Весь корпус ощущал нехватку артиллерийских снарядов. Поддержка с воздуха все еще была слабой, а потери чрезвычайно велики. Тем не менее штурм Меца должен был быть продолжен с привлечением сил всего XX корпуса. Моторизованный кавалерийский эскадрон образовал заслон, чтобы освободить большую часть 90-й дивизии (за исключением небольших сил сдерживания у Тьонвиля), а отряд для ложного маневра был взят из армейской группы – он должен был выдать себя за новую танковую дивизию, находящуюся в тыловых районах корпуса.

Боевая часть В двинулась 13 сентября в направлении Арнавиля, но была остановлена немцами. 14-го весь день шел дождь, и у всех машин возникали огромные трудности. Глинистая почва сводила на нет все усилия. Местность на юге была очень неблагоприятной для бронетехники, и некоторые танки пришлось буквально вытягивать на позицию для атаки. Утром 15-го боевая часть B и одна рота 735-го танкового батальона двинулись в туман. Они не смогли продолжать путь, и атака 5-й дивизии у Арнавиля закончилась, будучи уже полностью атакой пехоты, а танки использовались в качестве артиллерийской поддержки. Немцы во второй половине дня 16 сентября направили подкрепления к юго-востоку от города, но наступающие американцы к 18-му достигли реки Сей. После того как в течение ночи с 20 на 21 подошли новые немецкие подкрепления, операция была отменена.

Горючее все еще было в дефиците, а боеприпасов для артиллерии также оставалось мало. Для того чтобы сократить линии коммуникаций для американских сил в целом, нужно было во что бы то ни стало взять Антверпен – так, чтобы направление главного удара союзников переместилось в Бельгию. 7-я танковая дивизия 23 сентября получила приказ уступить свое место 1-й армии. В операции против Меца она потеряла восемь легких танков, сорок семь средних танков, 469 человек убитыми и 737 ранеными. Потери в личном составе не знали различий по рангам – только в одном боевом подразделении за период в три недели сменилось восемь командиров.

Бомбардировка с воздуха форта «Дриан» к северу от Дорно была малоэффективна, разве что лишь подняла моральный дух германского гарнизона. Этот форт протянулся более чем на 1,6 км в длину и на 800 м в ширину, и значительная часть его была подземной. Он был построен из стали и укреплен бетоном, присыпанным землей. В этом форте было много амбразур, убирающихся орудий и бронеколпаков, долговременных огневых сооружений, траншей и рвов, бетонных стен, спрятанных в лесу, минных полей, проволочных и бетонных дорожных заграждений. Тут и там время от времени ставили макеты танков – для того чтобы американцы переносили на них огонь и тем самым обнаруживали позиции своих батарей.

Моральный дух американцев был низким вследствие неспособности прорвать такие позиции. Потери 5-й дивизии были настолько велики, что дело дошло до Верховного главнокомандующего. В результате был направлен с инспекцией офицер. Оценка, которую дал этот офицер проведенным штурмам, была краткой и уничтожающей. Он доложил, что «по его мнению, любой курсант военного училища, который «атаковал» бы такую позицию, какую атаковала и удерживала 5-я дивизия, получил бы оценку «неудовлетворительно» за принятое им решение»[5].

5-я дивизия в ночь с 23 на 24 сентября отошла назад на запад на новый рубеж, и вся 3-я армия на несколько дней перешла к обороне. Как немцы, так и американцы были измотаны после тяжелых боев. Но 27 сентября появилась возможность подключить ВВС для бомбардировки форта «Дриан» напалмом, и 5-я дивизия снова попыталась наступать, но не смогла. ВВС тогда переключились на бомбометание с рикошетированием в туннелях железных дорог немцев. За еще одной бомбардировкой форта «Дриан» и форта «Жанна д'Арк» (в трех с лишним километрах от Гравелота) 3 октября последовал еще один штурм форта «Дриан». Для нейтрализации минных полей были приготовлены «змеи», но они сломались, когда танки развернули их в положение боевой готовности, и танки были задержаны у немецких проволочных заграждений. 5-я дивизия 4 октября забросила в немецкие форты несколько отрядов, но две трети из них оказались в плену у немцев. Наступательный порыв американцев опять был остановлен 13 октября, несмотря на то что авиация бомбила дамбу на реке Сей из опасения, что немцы взорвут ее после того, как войска США минуют Мец. В результате уровень воды в реке Мозель поднялся на метр.

Общие танковые потери в ХХ корпусе теперь достигли 63 легких и 160 средних танков. Во время последовавшей паузы были сделаны приготовления к возобновлению штурма. Внешне и ситуативно фронт выглядел так же, как и Западный фронт в 1916 году. Непрерывно шел дождь. Было холодно, в реках поднялся уровень воды, и грязь была повсюду. Для того чтобы обеспечить танкам лучшую проходимость, к гусеницам были приварены дополнительные шпоры, прозванные «утиными клювами», – в надежде, что теперь раскисший грунт не будет помехой. К лобовой броне танков были также приварены дополнительные броневые листы. Были подтянуты и новые танки, но их было недостаточно, чтобы восполнить потери, которые были понесены в сентябре и октябре.

В район расположения ХХ корпуса в начале ноября была подтянута 95-я пехотная дивизия, состоявшая из необстрелянных новобранцев. Сюда была также направлена новая 10-я бронетанковая дивизия. Новое наступление было намечено на 8 ноября. Три пехотные дивизии, каждая с отдельным танковым батальоном и двумя батальонами танков-истребителей танков, должны были осуществить скоординированное наступление на восток. 90-я дивизия находилась на севере с 10-й танковой дивизией слева от нее. 6-я танковая дивизия была справа от 90-й дивизии. 5-я дивизия находилась к югу от города Мец вместе с 4-й бронетанковой дивизией, выделенной ей в поддержку. 95-я дивизия должна была брать сам Мец. В XX корпусе были наготове тридцать пехотных батальонов, почти пятьсот танков и более семисот орудий.

Немцам стало известно об этих приготовлениях благодаря беспечности американцев в их телефонных и радиопереговорах, но их моральный дух постепенно падал, а фронт был на грани истощения своих ресурсов. Этот заключительный американский штурм здесь был успешным, хотя последний форт Меца пал 14 декабря.

Между 1 сентября и 18 декабря потери 3-й армии США составили 105 легких танков, 298 средних танков, 1080 других машин и 34 артиллерийских орудия калибра 75-мм и более. Личный состав недосчитался в общей сложности 55 182 человек убитыми и ранеными плюс 42 088 случаев потерь из-за усталости войск при ведении боевых действий и болезней. Потери в танках у американцев были самыми высокими в ноябрьских и декабрьских боях, в то время как танковые потери немцев самыми высокими были в сентябрьских боях. Нет данных о потерях немцев, но достаточно сказать, что у них было относительно мало машин. (В середине сентября около 100 танков на всем Западном фронте. – Ред.) Потери в личном составе точно неизвестны, хотя тысячи были взяты в плен.

Очевидно, что успех сентябрьской операции ускорил бы всю кампанию, позволив 3-й армии достигнуть Рейна до наступления зимы. То, что это сделать не удалось, несомненно, отчасти произошло из-за нарушения первоначального приказа обойти город Мец, если он окажет сопротивление, и из-за неспособности использовать мобильность наличной бронетехники. Что касается последнего, то это явствует из послевоенных интервью с немцами, которые неоднократно отмечали тенденцию США в сентябре возвращаться к тактике дробления имевшейся у них бронетехники.