БУЛОНЬ

17 сентября 1944

Колонна С повернула на помощь пехоте, штурмовавшей Мон-Ламбер, но помощи от нее было мало.

В течение ночи пехотной роте удалось соединиться с колонной В. Утром колонна разбилась на три части, каждую сопровождал пехотный взвод. Они направились на зачистку города. Одна из этих более мелких колонн пробивалась обратно к цитадели, где колонна А, также усиленная в течение ночи пехотной ротой, начала окружать цитадель, которая была обнесена высокой стеной всего с двумя воротами. Петарды (фугасные подрывные заряды) с инженерных танков AVRES разрушили главные ворота, в то время как танк «Шерман» обнаружил и уничтожил четыре артиллерийские позиции на стенах. Две колонны вошли на рыночную площадь. Канадская пехота колонны В, которую провел по тайному входу один из французских подпольщиков, теперь угрожала немцам изнутри, в то время как боевые машины снаружи продолжали свой орудийный обстрел. Немцы сдались. Один отряд пехотинцев пробивался затем на юг к еще одному мосту, в то время как третий, в сопровождении «Крокодилов», выбил немцев из железнодорожного туннеля. Колонна В получила затем приказ отойти в резерв (в 17.00).

Еще одна атака Мон-Ламбер началась в 7.00 утра 18-го, в то время как по Эркюлинку (сразу на юг от Ле-Шмен-Вер) постоянно вела огонь колонна С. Крутые склоны Мон-Ламбер штурмовали две группы, в составе каждой из которых были «Краб», два «Крокодила», три инженерных танка AVRES, два отряда канадских средних танков и рота пехоты. Один AVRES получил прямое попадание и загорелся, но экипаж эвакуировался. Противодействие немцев постепенно сходило на нет, по мере того как AVRES обстреливали своими петардами последние позиции немцев. В 11.00 оборонительные позиции немцев были взяты. «Черчилли» поднялись на холм, но у «Шерманов» возникли трудности, и они не смогли подняться в течение целого часа. После этого «Крабы» повели пехоту на позицию в Ле-Шмен-Вер, которая была взята в 17.00.

Колонна С медленно двигалась по покрытым воронками улицам к железнодорожному мосту, уничтожая по пути небольшие группы немцев у Остроов. Мост оказался выведенным из строя, а головной «Черчилль» был подбит и перегородил дорогу, так что колонна остановилась и стояла до утра.

Утром колонна форсировала реку в мелком месте напротив сахарного завода, подвергнувшись сначала сильному обстрелу, но в полдень позиция с тремястами немцами была взята. Затем колонна С вернулась в состав резерва.

В течение ночи была подтянута и использована дополнительная бронетехника, для перевозки пехоты через реку. «Крабы» шли следом и вошли в Утро. Пехота атаковала позиции немцев западнее Утро, при поддержке танков AVRES, один из которых был подбит.

Тем временем в 15.45 колонна A при поддержке двух AVRES, двух «Крокодилов», «Краба» и двух «Шерманов» форсировала реку и поддержала атаку Онривиля пехотой, но понесла большие потери и отступила. Два «Крокодила» встали после того, как был подбит и загорелся доставлявший горючее трейлер. Танк-тральщик («Краб») пытался действовать, но вынужден был остановиться. Однако все до одной машины в ту ночь были спасены – при свете горящего трейлера.

Атака не вполне хорошо проходила на севере. Вимель и Вимре продолжали держаться, а Форде-ла-Креш все еще не был атакован. В самом городе упорные бои продолжались в районе дока. Бульдозеры были заняты расчисткой улиц от завалов и ликвидацией огня в проходах. Ле-Портель, ключевая позиция в районе, также продолжал держаться.

«Крокодилы» успешно применялись у Вимеля 20-го, и оба пункта, Вимель и Вимре, были взяты 21-го. Пехота при поддержке двух отрядов танков и огнеметов в тот же день заняла Ноке (сразу к югу от Утро). Две группы «Крабов», AVRES и «Крокодилов» были направлены к Форде-ла-Креш, штурм которого успешно прошел рано утром 22 сентября. Ле-Портель должна была штурмовать пехота и еще одна танковая штурмовая группа во второй половине дня 22-го, но еще до начала атаки немцы выбросили белый флаг. Окончательная капитуляция остававшегося немецкого гарнизона во главе с его командиром произошла в Ле-Портель в 16.30.

Уникальная тактика и очень высокая доля бронетехники по отношению к пехоте дали свои плоды при весьма небольших потерях. Однако бомбардировка с воздуха, предшествовавшая наземной атаке, оказала медвежью услугу в достижении поставленных задач и стала причиной большинства трудностей, с которыми столкнулись штурмующие колонны.

20 октября – 25 декабря 1944 года

Остров Лусон со столицей Филиппин Манилой был основной целью вооруженных сил США на Тихом океане. Но прежде чем думать о том, чтобы высадиться на Лусон, необходимо было расчленить японскую оборону на Филиппинах – именно в этом состояла основная цель высадки на острове Лейте.

Первоначальный план предполагал высадку в декабре, но из-за различных событий пришлось пересмотреть его и дата высадки была перенесена на два месяца раньше. Это, а также последовавшие изменения степени боеготовности необходимых войск, удаленное планирование и вечная нехватка транспортных судов делали планирование операции подлинным кошмаром. Но в конце концов все утряслось само собой и дата высадки 20 октября 1944 года была утверждена.

Лейте – гористый остров площадью 7250 км2, приблизительно в 185 км в длину и около 25 км в ширину в своем самом узком месте, густо поросший тропическими лесами со множеством болот. Горы на острове достигают 1350 м высоты (гора Лоби) с плотным лесным массивом и очень густым подлеском. Тропические дожди, крутые, извилистые тропы и отсутствие хороших дорог добавляли трудностей в боевых действиях. Открытые долины простирались от Таклобана на севере до Абуйога на востоке и от Пало до залива Каригара на севере. Берег залива Ормок – единственное удобное для высадки место на западе, но местность на пути в глубь острова труднопроходима. На северном и восточном берегу несколько довольно хороших для высадки берегов между Абуйогом и Таклобаном.

Население острова составляло в то время около миллиона человек и было сосредоточено большей частью на севере. Таклобан – крупнейший город острова. Дождь здесь частое явление и льет как из ведра, иногда до 50 мм осадков за пять минут. С ноября по март здесь обычны северо-восточные ветры до 32 км/ч. Тайфуны часты и разрушительны. На уровне моря температура воздуха в тени колеблется от 18 до 35 °C. В более высоких регионах она существенно ниже. Утренние туманы обычны, так же как и землетрясения. Стволы красного дерева махогони, которое срубают местные жители, заготавливая впрок, перегораживают путь, и иногда приходится идти много километров в обход там, где можно было бы пройти всего несколько сот метров. Но, несмотря на сложные природные условия острова, его освобождение позволяло соединиться с силами союзников, двигавшимися с юга и востока, расколоть оборону японцев и обеспечить плацдарм для вторжения на Лусон.