Когда он завершил с одной, она охватила его ногами, да так, что нельзя было вздохнуть. Может, и вправду она дошла до пика блаженства, но объятье это ногами подобно было клещам, составленным из мышц. Это было странно. Это было по-другому. Ведь каждая женщина – это другое. В этом было что-то особенное, и Ахав долго помнил это.

Суд в Итиле начался после праздников. В воскресенье, первое после праздника Симхат-Тора. Дело действительно длилось бесконечно, и надо было положить этому конец. Граф перестал гневаться на юношей. Ведь он и сам пытался бороться с бесом и столь огромными пространствами, но ничего не помогло. Но суд необходимо было провести. И судьей должен был быть сам Каган, ибо в обвинении фигурировал дьявол Самбатион.

Снова надели наручники Пасалу, Здалияу и Тувияу. Их провели через Лодочный мост в один из роскошных залов суда во Дворце.

Это огромное здание из белого камня заставило их застыть. С трепетом и страхом вошли они в зал заседания суда. И все оправдания, которые подготовили себе Шегдаяу и Тувияу, и всё их недовольство, и вся ирония мгновенно улетучились. Только некоторые вещи они старались не забыть и цедили сквозь зубы: вороны… викинги.

Вошел Каган, и у них затряслись коленки. Перед ними стоял, на расстоянии взгляда, великий властитель, царь. Йосеф. И в это с трудом верилось. Словно воздух в помещении наполнился светом. Лицо его выглядело строгим, крепким, одежда на нем была высшего класса. Он сел.

Говорил обвинитель. Он обвинял подсудимых в пренебрежении долгом, в том, что они оставили детей на произвол судьбы. Защитник начал свое выступление. В то утро он надел новый костюм, повязал любимый свой галстук, и окончательно решил то, что скажет. Он не говорил о преодолении подсудимыми всех трудностей дороги, а остановился, главным образом, на мощи беса, и косвенно напомнил царю, сколько делалось попыток избавиться от этого беса, и насколько запущена была проблема границы на западе. И затем сказал: «С Вашего разрешения, попрошу подсудимого под номером 1 описать бой, который он вёл с дикими викингами на северной границе».

Царь покачал головой в знак согласия. Пасал встал, не зная, как начать, но только защитник задал первый вопрос, и Пасал начал рассказывать о викингах, об их безобразно диком поведении: «С Вашего разрешения, Ваше величество, расскажу Вам, что мне поведал мэр города». И Пасал передал требование мэра укротить шведов, не дать им набраться сил. Настали там плохие времена, голод крестьян на песчаных землях, дождевой червь завелся в человеческой пище.

Царь разгневался на миг и прервал Пасала. Он, царь, знает положение, и нечего ему напоминать, и то, что видит мэр городка на границе, еще не полная картина сложных отношений с викингами.

«Вы правы, Ваше высочество, но я еще должен рассказать об одном, даже если это мне дорого обойдется». И Пасал рассказал ему о белых воронах, и о том, что с ними сделали здесь, в Итиле, до этого суда.

К удивлению Пасала, царь выслушал это с большим вниманием, глядя прямо в глаза рассказчика, время от времени кивая головой, – подтверждая, что это весьма для него важно.

«Было у нас немного времени между Йом а-Кипурим и этим судом, и мы вместе с воронами решили найти отца главы ешивы мудрецов городка Мурма. Когда мы были в Мурме, глава ешивы пытался всеми силами и мудростью снять проклятие с ворон, но безрезультатно. Ужасен был вид раввина, беседующего с высшими силами. Вороны не изменились и не вернулись в человеческий облик. Напутствуя нас, раввин сказал: «Когда придете в Итиль, идти с воронами в синагогу александрийцев. Найдите там отца моего, скажите, что я пытался бороться с колдовскими чарами, но они сильнее всего, что я знаю. Скажите ему, попросил нас глава ешивы из городка Мурма, и голос его дрожал, скажите ему, что сын его взывает к нему о помощи.

Мы вошли синагогу евреев Египта. Её сейчас ремонтируют, меняют часть досок, на которых рисунки поистерлись. Мы боялись, что не найдем отца главы ешивы, что он куда-то уехал на праздники. Но он был там, в учебном классе. Борода его бела, и на лысеющей голове – цветная ермолка. Он давно нас ожидал и выразил удивление, что мы так долго не являлись. Он открыл небольшой шкаф, где хранил книги и записи, камеи и разные сорта песка, чтобы преодолеть чары колдунов-викингов.

Вороны влетели к нему в открытое окно и сели перед ним. Они были очень усталыми и очень скучали по своим семьям. Он приготовил тесто из муки и яиц, раскатал его и разрезал на тонкие полосы.

Затем написал строки из Священного Писания на части этих макарон и покормил ими голубей, а затем их зарезал, и мясо их дал есть воронам, гладя их с большой любовью. Он посыпал их расправленные крылья священным песком из Иерусалима, Хеврона, Бейт-Эля, с горы Гаризим, горы Юваль, горы Кармель, горы Мерон, Газы, и начал молиться, в страхе перед Отцом на небесах. Слышались голоса, хоры, что-то странное было в их голосах, словно бы все певцы были слепы. Большой свет стоял в комнате, крики протеста на слабо различаемом шведском языке, хриплом, отчаявшемся.

Но все это не помогло. Вороны тряслись, головы их качались, хвосты искривились, но всё осталось по-старому. Старый раввин весь покрылся потом, и был почти на грани потери сознания. Затем сказал нам:

«Мне понадобится намного больше. Мне понадобится сам царь. Мне понадобятся десятки тысяч светил, миллионы свечей, факелов и телег, загруженных очищенным свинцом, который при зажигании пылает ослепительным светом. Для того, чтобы вороны опять превратились в людей и освободились от колдовства идолопоклонников, необходимо освещать в течение суток каждый уголок Хазарии. Каждый колодец до дна, каждая расселина или трещина в скале, каждая пещера в горах, каждая нора крота, шахта, подвал должны быть промыты этим светом. Только после того, как всё это в Хазарии будет освещено двадцать четыре часа, от восхода до заката, исчезнут колдовские силы идолопоклонников на севере, поклоняющихся тьме и зиме. Лишь тогда их одолеет сила слов Священного Писания и вороны станут теми, кем были раньше».

Мы обещали ему, Ваше высочество, что всё это передадим вам. Сможете ли вы осветить всю Хазарию и таким образом расколдовать ворон, которые пострадали из-за своей верности Хазарии, заплатив за это столь высокую цену?»

Рассказ этот потряс царя. Он был явно удручен.

Этим воспользовался защитник. Он, в общем-то, не сказал этого вслух, но царь понял, что не только эти юноши, лишенные опыта, не выполняют своего долга. Он – царь? Другими словами, есть еще кто-то, кто потерпел поражение в борьбе с малыми или великими силами.

Защитник лишь встал, запахнул свою зеленую мантию и попросил свидетелей – почтенных членов семьи Каплан, слуг царя и империи с первых ее дней, еще до того, как она приняла иудаизм. Они были среди первых, принявших иудаизм и способствовавших массовому обращению жителей империи в иудаизм.

«Да, да», – сказал царь, прервав защитника. Он хорошо знал семью Каплан и не нуждался в дополнительных объяснениях.

«Где еще трое?»

Этот вопрос висел всё время в судебном зале.