- Это же Эрин Тейлор… Она слышала нас?..

Взяв свою сумочку, я пошла прочь, при этом чувствуя пристальные взгляды девушек.

Офис был не так далеко и я к нему дошла пешком. Зайдя в кабинет, закрыла дверь и села в кресло.

В груди бурлила ядовитая злость, но в итоге она превращалась в пустоту и во все ту же горечь. А все из-за безысходности, которой я захлебывалась.

Знать, что твоей смерти ждут и считают тебя никчемной, но при этом быть не в состоянии хоть что-то изменить. Не самое приятное ощущение. Оно изнутри изжигало. Заставляло кровь вскипать и, в итоге, превращаться в пепел.

- Эрин, позвонил охранник, - в мой кабинет без стука заглянула Элфира. – К вам пришел Даглас Тейлор. Он сейчас по лифту поднимается.

- Спасибо, - я схватила сумочку и побежала прочь. Из офиса вышла через черный выход. К счастью, сумела избежать встречи с Тейлором.

Пусть это и было дико, но этой ночью я ночевала в отеле. В номере наедине с самой собой, беспрерывно пила кофе и внутренне сходила с ума, а утром следующего дня, так толком и не поспав, ненадолго заехала домой, переоделась и поехала во дворец.

Сегодня должна была быть встреча с последователем жреца.

Я на нее надеялась. Чего-то ожидала, из-за чего приехала даже раньше времени. Понимая, что меня не пустят в нужный зал раньше, чем нужно, расхаживала по тем залам, которые были доступны для посещения. Временами встречалась с придворными, которые так же приехали сюда по делам. С некоторыми разговорилась.

Но выходя в холл, уж никак не ожидала встретить тут Дагласа.

Стоило мне увидеть его, как я тут же развернулась и побежала прочь. Вот только, было уже поздно. Он меня заметил.

- Эрин, стой! – лишь на мгновение обернувшись, я увидела, что Тейлор побежал за мной, из-за чего ускорилась, пытаясь оторваться и ускользнуть.

Дворец это то место, где царил исключительный этикет. Тут нельзя даже вдохнуть неправильно. Правила и еще раз правила, а мы с Дагласом, бегущие по коридору, вообще не вписывались в общую обстановку.

Словно дети, которых родители взяли на работу в строгий офис. Попросили не дурачиться, но мы именно этим и занимались, носясь между столами суровых служащих, которые только и умели, что работать.

Хотя, наверное, сравнение было не самым верным. То, что происходило, больше походило на загонение травоядного зверька. В роли хищника выступал Даглас.

- А ну стой. Все равно поймаю, - Тейлор свирепо зарычал.

- Нет. Отстань, - я постаралась еще больше ускориться, все время петляя в коридорах.

В одном из очередных поворотов, мы пробежали мимо советника. Он, увидев нас, широко раскрыл глаза и на мгновение даже потерял дар речи.

- Роро, Тейлор, вы что творите?!

- Прошу прощения, - закричала нелепое извинение, но остановиться не смогла. Элементарно уже боялась попасться Тейлору.

Такое поведение так сильно не было на меня похоже. Нарушение правил дворца и этикета. А еще то, что я даже в подростковом возрасте не позволяла себе вот так нелепо бегать.

Но уже вскоре я все же остановилась. Забежав в какую-то комнату и оглянувшись, вошла в состояние ужаса, поняв, что это тупик. Другого выхода из этого помещения не было.

Вот только, поняв, что это была за комната, я вовсе окаменела.

Это покои короля.

- Какого черта ты меня избегаешь? – Тейлор, возникнув позади меня, был похож на разъяренного монстра.

- Нам нужно уйти отсюда… это покои короля, - сбито прошептала. После бега не могла нормально дышать и каждое слово давалось с трудом.

Скользнув в бок, я быстрым шагом пошла к двери, но Даглас взял меня за руку. Сжал запястье настолько сильно, что это даже было больно.

- Опять убегаешь?

- Прекрати, - я попыталась вырвать руку. Находиться тут мне было по-настоящему страшно. – Ты хоть представляешь, что будет, если нас тут увидят? Наши роды будут опозорены. Нас за такое титулов лишат. Нельзя заходить в покои короля. Нельзя прикасаться к тому, что принадлежит ему.

В коридоре послышались шаги и я внутренне сжалась. Словно испуганный зверек, оглянулась по сторонам, а услышав голос короля, вовсе похолодела. Так глупо подвести Адлара. Нарушить чуть ли не первый закон дворца.

Первые мгновения я все еще надеялась на то, что все обойдется, но когда шаги приблизились и дверь, которую Даглас закрыл начала открываться, я поняла, что это конец.

Вот только, прежде чем я осознала, что произошло, Тейлор, зашвырнул меня в шкаф и захлопнул дверцу. Я, запутавшись в рубашках Его Величества, широко раскрыла глаза и замерла. Через небольшую щель увидела, что король вошел в комнату и первым делом взглядом наткнулся на Дагласа.

Тейлор успел спрятать меня, но ведь ему точно будет конец.

- Что ты тут делаешь? – король посмотрел на Дагласа пронзающим взглядом, но меня зацепило то, что он обратился к нему на «ты».

- Искал вас, Ваше Высочество, - Тейлор поклонился.

- Ты мог сообщить Аргару о своем визите и он привел бы тебя ко мне.

- Да, понимаю, - Даглас говорил необычайно холодно. - Но я пришел к вам по личному вопросу и хотел поговорить наедине.

- Что за личный вопрос?

- Мы можем пойти в ваш кабинет? Я пришел сюда, но не считаю чем-то хорошим, если меня тут увидят.

Король кивнул. Они уже выходили, когда я услышала отрывок фразы короля:

- Ты всегда был непослушным сыном…

Я находилась в крайне неудобной позе, от которой ныло все тело, но еще некоторое время не могла пошевелиться.

- Сын? – прошептала. Качнув головой, пришла к выводу, что мне послышалось.

Выбравшись из шкафа, я очень осторожно вышла в коридор, после чего незаметно вернулась на первый этаж. Мне повезло, что, судя по всему, эта часть замка не использовалась королем. Иначе тут было столько охраны, что нельзя было бы сделать лишнего шага. Хотя, если бы она тут была, я бы не зашла на запрещенную территорию.

Я все еще не отошла от того, что зашла в покои короля и больше всего на свете мне сейчас хотелось вообще покинуть дворец, но подходило время встречи с последователем жреца.

Я не могла пропустить ее. Не имела на это права. Особенно, если учесть мое положение.

Когда подошло время, меня отвели в соответствующий зал. Там меня уже ждал мужчина. На вид ему было лет тридцать пять. Высокий