– Если рядом с тобой окажется другая женщина, ты просто сделай руками вот так ( Роза показала, как отталкивают кого-то), и снадобье не включится.

– Но это же твое снадобье! – горячо возразил Эхс. – Ты нашла его!

– А ты нашел меня, значит.., я твоя.

– Но ведь именно ты нуждаешься в этом снадобьи, а не я. То есть я хочу сказать, что ты сделана из меди, а вокруг все из плоти, значит…

– Но в этом мире плотских существ есть только один милый моему сердцу, и я вручаю ему это снадобье.

Эхс пытался возразить, но Роза продолжила:

– Эхс, выслушай меня и не перебивай. Я попросила у тебя половину души, чтобы больше походить на реальную женщину и сильнее любить тебя. Ты поделишься со мной своей душой, когда придет срок. Но в тебе сейчас живет опасение, что, получив душу, я окажусь совсем не такой, как ты ожидал. Тогда ты лишишься половины души и ничего не получишь взамен. Поэтому я тоже хочу тебе что-то подарить и думаю, это снадобье – достойный подарок. Мне сейчас тоже немного страшновато. Я отдаю тебе снадобье, а ты уходишь, и я остаюсь ни с чем. Мы оба рискуем, но если победим, то победим вместе. Глотай же снадобье, и пусть оно останется с тобой навсегда.

И Эхс проглотил зернышко. Потом он лежал, сжимая ее в своих объятиях, покуда не уснул, а когда он уснул, она обняла его и держала в своих объятиях, покуда он не проснулся. Несколько раз они просили друг у друга прощения, а может, и не просили, а просто целовались.

* * *

На следующее утро огры промаршировали на свои участки, крылатые чудовища полетели на свои.

Связные тоже подготовились действовать. Битва закипела с новой силой.

И вскоре скелет явился с донесением.

– Чудовища и огры опять бьют друг друга! – крикнул скелет. – Надо их остановить!

– Дай мне руку, – вместо ответа велел Эхс.

Скелет протянул костистую пятерню, и Эхс сжал ее своей рукой: «Нет», – только одно слово сказал он.

И тут же на месте скелета образовалось нечто странное и очень мало напоминающее Косто.

– Пошел прочь, демон, – приказал Эхс.

– Демонес-с-а, – прошипело нечто, и Метрия возникла перед ним. – Как же ты разгадал?

– Ложь всегда видна, – ответил Эхс.

Демонесса тут же растворилась и исчезла.

* * *

Шум на поле боя постепенно стихал. Роза спросила у Эхса, не кажется ли ему, что демоны теряют силы.

– Я боюсь в это верить, – ответил Эхс. – Тут снова какой-то трюк.

Появился Косто и сообщил, что чудовища прогнали демонов.

– Дай-ка мне свою руку, – опять приказал Эхс.

Скелет послушно протянул руку и Эхс сказал «нет».

– Может, ты и не веришь моему донесению, но дела обстоят именно так, – заметил скелет.

– Извини, Косто, но только что сюда явился демон под видом скелета, поэтому я и проверяю, – объяснил Эхс.

– Да, да, я и забыл.

Появились Чекс и Ветошка. Эхс коснулся руки каждой из них – они оказались настоящими. И они тоже сообщили, что демоны отступили под натиском огров и крылатых чудовищ. Но Эхс хотел лично все проверить и отправился к полю боя.

Чекс и Ветошка, имевшая в запасе два проклятия, пошли вместе с ним.

Они оказались на участке, контролируемом ограми. И вот завидев их, огр сжал громадные кулаки и приготовился…

– Да, об этом я не подумал, – озабоченно произнес Эхс. – Огр принял нас за демонов.

– Ты, командир, останавливай огра, а я пока проверю, нет ли здесь демонов, – сказала Ветошка.

– Нет, – крикнул Эхс приближающемуся огру, и громила тут же попятился. Тем временем Ветошка юркнула мимо него и послала проклятие.

И в этот же миг один из камней, один из кустов и один из холмиков заколебались и испарились. И на их месте возникли три демона.

– На врага, огр! – распорядился Эхс. Ветошка тем временем успела ускользнуть с опасного участка.

С оглушительным ревом огр сграбастал двух демонов, поднял их и стукнул головами, а третьего попросту растоптал ножищами. Демоны, само собой, растворились, зато их видимости пришли в полную негодность.

– Если кто появится, бей их! – велел Эхс огру.

– Будь спок, малек, – подмигнул Эхсу огр, намекая, что все будет в порядке.

– Нет, демоны вовсе не сдались, – вздохнула Чекс. – Они превращаются в неодушевленные, но всем видимые предметы – холмики, камни – и там отдыхают, набираются сил, а потом снова идут в бой. Слишком много придется потратить сил, чтобы их изгнать. Боюсь, мы проиграем эту кампанию.

Эхс хмуро кивнул, но тут же снова взбодрился.

– К счастью, у нас есть резерв, – сказал он. – Я раньше полагал, что к помощи скалдырников прибегать не придется, но теперь вижу – надо.

– К этому вфе и шло, – раздался голосок копуши. Ему наскучило сидеть в подземном тоннеле и он решил навестить друзей. – А иначе мы никогда не победим.

– Но это означает, что всем оставшимся в Долине Прокопиям придется эвакуироваться как можно дальше, – сказала Чекс. – Согласятся ли они?

– Как фкажете, так и фделаем, – печально ответил копуша. – Вот фейчаф пойду и фкажу им, чтобы готовилифь.

И копуша поспешил к своим.

– Судьба как будто смеется над нами, – заметила Чекс. – Чтобы спасти Долину, нам по сути дела надо ее разрушить.

– Получается, мы тоже должны быть жестокими, – вздохнула Роза.

Удрученные, они побрели назад, в лагерь.

Раздался настойчивый шепот:

– Эхс, проснись, Эхс.

– А? Что? – встрепенулся Эхс и обнаружил, что вокруг темно. – Который час?

– Полночь или около того, – ответила Роза. – Эхс, я слышу что-то.

Эхс тоже прислушался. Действительно, издали доносился звук, похожий на рев.

– Может, огры веселятся, перед тем как домой отправиться? – высказал предположение главнокомандующий Эхс. Ограм и крылатым чудовищам не по силам оказалось справиться с демонами, и им в самом деле разрешили разойтись по домам.

– От огров треск и хруст, а это рев, да еще непрестанный, – возразила Роза. – Нет, это не огры.

Давай спросим у Косто. Он ведь не спит, как и я.

Все бродит по округе.

– Где же он? – спросил Эхс.

– Где-то здесь. Сейчас найдем.

Рев тем временем стал еще громче.

– Косто! Косто! – прокричал Эхс, сложив рупор из ладоней.

Во тьме что-то застучало. Подошел скелет.