Вялому состоянию частей в сильнейшей степени способствовало общее критическое продовольственное положение, остро чувствуемый недостаток вооружения, обмундирования, медикаментов и чрезвычайно неудовлетворительное состояние обозов.

Сводки за первую половину сентября 1919 г. отмечали кризис хлебных запасов; в течение нескольких дней суточная дача хлеба на фронте была сокращена до ½ фунта, в тылу – до ¼ фунта. Было неблагополучно и с другими продуктами, которые также выдавались по сильно сокращенной норме. Только в середине октября продовольственное положение несколько улучшилось в связи с прибытием хлебных грузов из Челябинского и Оренбургского губпродкомов. В области снабжения остальными продуктами коренного улучшения в начале октября не произошло, рыбы совершенно не было, мясом войсковые части снабжались в среднем на 2–3 дня в неделю. Общее количество довольствовавшихся в Петроградском военном округе воинских частей, превосходившее всякие возможности по регулярному снабжению и достигавшее колоссальных размеров, ставило в чрезвычайно затруднительное положение нейтральные и окружные снабженческие органы.

Так, например, с 1 по 15 сентября 1919 г. на довольствии в Петроградском военном округе числилось 231 739 человек и 5171 лошадь; с 15 сентября по 15 октября – 206 763 человека и 2847 лошадей: с 15 октября по 1 ноября – 164 000 человек и 4800 лошадей и с 1 ноября по 1 декабря – 162 427 человек и 8311 лошадей[276].

Отсутствие транспортных средств усиливало общий продовольственный кризис. Осенняя распутица, превратившая район боевых действий в сплошное болото, не позволяла наличным транспортным единицам, преимущественно крестьянскому обозу, своевременно и регулярно доставлять продукты питания, фураж, боевое снаряжение, огнеприпасы. Климатические условия и отсутствие хороших дорог затрудняли движение артиллерии, кавалерии и влияли даже на всякие передвижения пехотных частей.

Помимо продовольственного кризиса сводки и донесения частей отмечали также недостаток обмундирования и вооружения. За период с 16 по 31 октября 1919 г., в дни серьезных, напряженнейших боев на подступах к Петрограду, когда центром были предприняты экстренные меры для удовлетворения всех нужд 7-й армии, из 84 частей этой армии, давших показания о состоянии снабжения, 68 частей отмечали недостаток обмундирования, причем из них 23 части отмечали недостаток обмундирования вообще, 9 частей жаловались на недостаток шинелей, 5 – на недостаток белья, 7 – теплой одежды, 18 обуви и 6 – на недостаток прочих предметов обмундирования. Из 84 частей 7-й армии, давших показания о снабжении, 41 часть ощущала недостаток вооружения, из них 6 частей требовали пулеметов, 6 частей – винтовок, 7 частей – патронов и т. п., и, наконец, в пополнении специального инженерного имущества нуждалось 7 частей[277]. Эти официальные цифровые данные, естественно, необходимо увеличить при характеристике снабжения воинских частей Петроградского фронта в период, предшествовавший переходу в наступление Северо-западной армии белых.

На этом общем фоне недостатков 7-й армии и громоздких ее тылов, рыхлости и дряблости красноармейского состава, не удовлетворявшей своему назначению некоторой части командного состава и политработников образовался гнойник дезертирства, сопутствуемый целым рядом специфических явлений и требующий от органов Советской власти и партии колоссальных усилий для его ликвидации. Дезертирство в 1919 г. широкой волной захлестнуло все попытки советского командования максимально усилить действующие на фронтах армии. Бороться с этим злом одни военные власти были не в силах, необходимо было привлечение для этой борьбы всего советского и партийного аппаратов в тылу. Разнообразными формами политическо-просветительной работы среди населения партия и Советы старались изжить дезертирство в Красной армии как массовое явление, периодическим назначением сроков добровольной явки дезертиров на сборные пункты, улучшением материального положения семей красноармейцев, наряду с посылкой специальных отрядов для ловли дезертиров и постановкой показательных процессов над злостными дезертирами.

Петроградский военный округ в этом отношении в 1919 г. занимал последнее место в ряду остальных военных округов Советской республики и из 1 761 104 дезертиров, задержанных и добровольно явившихся по всей Республике за 1919 год, имел 148 133 дезертира[278]. Максимальное напряжение всех сил и средств, продиктованное угрожающей военной обстановкой для экономического и политического центра северо-запада Советской России – Петрограда, должно было включить в орбиту своего практического проявления и усиленную борьбу с дезертирством.

Методы борьбы с дезертирством в Петроградском военном округе были аналогичны методам, практиковавшимся и в остальных округах. Широкая агитация почти всегда предшествовала посылке вооруженной силы, которая в иных местах должна была только бескровно реализовать результаты предварительно проведенной политическо-просветительной кампании. Губернские и уездные комиссии по борьбе с дезертирством (комдез), получая директивы и по линии комдеза, и от партийных организаций, делали все возможное для скорейшей ликвидации дезертирства в своих районах. Второе наступление белогвардейцев на Петроград несколько затормозило эту планомерную работу комдезов и заставило Советскую власть шире прибегнуть к вооруженной силе для скорейшей ликвидации дезертирства. Оперативная сводка о борьбе с дезертирством в Петроградском секторе войск внутренней охраны за октябрь 1919 г. говорит о действиях мелких отрядов численностью от 10 до 80 человек по ловле дезертиров в Новгородской, Череповецкой и Петроградской губерниях. В Новоладожском и Шлиссельбургском уездах Петроградской губернии оперировали отряды силою в 50 человек. Наиболее благоприятные результаты дал отряд, действовавший в Петроградском уезде, здесь с 16 по 23 октября добровольно явилось 177 человек, выловлено было отрядом 68 злостных дезертиров и 1787 – незлостных, количество же оставшихся невыловленными не было выяснено[279].

В Петрограде во второй половине октября 1919 г. был организован политический отдел полевой комиссии по борьбе с дезертирством, при котором специально созданная особая коллегия проводила политическую работу в местах расквартирования как среди добровольно явившихся, так и задержанных дезертиров. Ежедневно с 10 до 12 часов работники коллегии проводили по казармам и на этапном пункте чтение газет и агитационной литературы. С 14 до 16 часов велась специальная работа также в казармах по выяснению причин дезертирства. С 18 до 24 часов проводились собеседования на разные темы, чтение газет и литературы, организовывались спектакли, концерты, киносеансы и т. д. Читки газет и собеседования проводила специально выделенная группа политработников в 11 чел., лекции же и доклады читались 5 лекторами, являвшимися одновременно и членами коллегии.