— Да я вот… А как вы здесь оказались?

— Допрашивал Клодину Франкель. Тони пришел сегодня утром в управление и во всем признался.

— Как признался? В чем?

— В своей связи с Клодиной. Неотесанный му… дурак. Поэтому я приехал сюда, чтобы услышать версию Клодины. Представьте мое удивление, когда я, выходя из «МКД», увидел, как вы едете за Айзаком Уолшем. Вы что, с ума сошли? Эти люди опасны.

— Я думала, они больше не в вашей юрисдикции. Вы же не в форме.

— И не на полицейской машине. Никаких юрисдикций. Я всего лишь задал пару вопросов. Не моя вина в том, что она не разбирается в законах.

Шеф преступал закон? Кейт потеряла дар речи.

А вот ему было что сказать:

— Что вы устроили? Господи, я бы вас самолично прибил.

— Осторожно. А то будете покупать пиццу.

— Кейт.

Ее прорвало:

— Ладно, простите. Заварилась жуткая мешанина. Джинни Сью меня ненавидит. Джейсон и Эрик ушли из совета. Сэм со мной не разговаривает.

— Не разговаривает?

— Нет. Убиты два человека. Вчера кто-то пытался убить меня, а вы вот-вот отправите моего помощника в социальную службу. И я ни черта не могу с этим поделать!

— Кейт…

— Да заплачу я за чертову пиццу! Мы с Гарри пытались помочь вам распутать это дело. Гарри даже догадался, каким образом Гордон мог жульничать. Но никакая сила мысли не способна ничего сделать, когда ты всех подводишь. Убирайтесь и дайте мне довести дело до конца.

Она отвернулась от него и стала смотреть в окно, стараясь не расплакаться. Это ни к чему не привело и выглядело глупо.

— Так вот вы как думаете? Что я подвожу вас с Гарри?

Кейт резким движением повернулась к нему:

— Вы? Нет, я… вообще-то имела в виду себя. — Она всхлипнула. — Но… да. И вас тоже.

Он опустил взгляд.

— Я знаю, вы считаете, что я не люблю Гарри. Но вы ошибаетесь. Просто мне не хватает времени, чтобы дать то, что ему нужно. Он не должен жить в атмосфере насилия — даже косвенного, в доме, где нет места отдыху и где меня ни на минуту не оставляют в покое. Ему нужна стабильность.

— Ему нужны мы.

Он с интересом посмотрел на нее.

Тепло поднялось по шее Кейт и залило щеки, когда она поняла, что сказала.

Шеф протянул руку и кончиками пальцев легонько тронул ее синяк под глазом.

— Езжайте домой. Я сам сделаю свою работу.

Кейт отвернулась и увидела, как открывается дверь дома Айзака Уолша.

Оттуда вышла Клодина и поспешила к своей машине, держа в руках чемодан.

— Смотрите, Клодина убегает!

Брэндон открыл дверь.

— Езжайте домой. Я не шучу.

Он выскочил из автомобиля и побежал назад по улице, минуя припаркованные машины. Кейт едва успела пригнуться, чтобы Клодина, выезжая, не заметила ее.

Из-за припаркованных машин выехал джип, развернулся на сто восемьдесят градусов и помчался вслед за ней.

Интересно, что он собирался делать? И как быть с Айзаком Уолшем? Ведь это он был в оранжевой шапке. И скорее всего именно он вовлечен в авантюру с созданием чит-кода для судоку. Но шеф гнался за блондинкой на красной машине, а предполагаемый убийца стоял через улицу.

В испуге Кейт пригнулась.

«„Езжайте домой“. Да уж… А что остается? Наверняка шеф знает больше, чем я, иначе остался бы следить за Айзаком Уолшем. А я потратила столько времени и энергии впустую!»

Кейт повернула ключ зажигания, посмотрела в зеркало заднего вида, прежде чем выехать на дорогу… и увидела, как Оранжевая Шапка появляется из входной двери дома.

Айзак Уолш бросился к своей машине. Кейт не знала, радоваться или плакать. И что теперь?

«Звони Брэндону», — мелькнула мысль.

Она нажала кнопку быстрого вызова. Ей ответил автоответчик. Значит, он либо отключил телефон, либо разговаривает по нему. Может, вызывает подмогу? Точно она не знала. И если не придет на помощь, Брэндон может оказаться между фигурантами как меж двух огней.

«Словно куропатка, уводящая врагов от гнезда».[46]Ох, когда же закончится это сумасшествие?

Уолш проехал мимо, не заметив ее. Кейт подождала несколько секунд, а потом сделала то же, что сделал шеф: развернулась на сто восемьдесят градусов и рванула вслед за ним.

Они ехали тем же путем, но, выехав на главную дорогу, Уолш, вместо того чтобы свернуть к «МКД», поехал прямо.

Кейт не отставала. Дорога сузилась и начала петлять между деревьями.

Видимо, это была какая-то аллея, огибающая пруд. Ей стало не по себе. А вдруг Уолш заводит в ловушку? Она снова набрала номер Брэндона. И снова услышала автоответчик.

— Я еду за Айзаком Уолшем по улице… — Она осмотрела улицу в поисках какой-нибудь таблички с названием, но не нашла. Впереди не было видно никаких перекрестков. — По дороге вдоль озера на юг. Опасаюсь, что он преследует вас. Дайте знать, когда получите сообщение.

Кейт повесила трубку. Машина Уолша выехала на поворот, и ее занесло. Дорога была очищена от снега, но, видимо, кое-где сохранилась наледь. Она снизила скорость, повернула и увидела край «тауруса» на следующем повороте. Кейт отставала, но это было не важно. Ехать все равно больше некуда, кроме как вперед.

За следующим поворотом Кейт увидела все три машины, припаркованные у обочины. Она перешла на черепашью скорость. «Хонда» Клодины уперлась носом в сугроб у склона в овраг. Джип шефа был припаркован за ней. А бежевый «таурус» — за ним. Нигде поблизости не было видно ни Уолша, ни шефа. Зато она увидела Клодину, стоящую на склоне сугроба, вытянув обе руки в направлении оврага.

Она услышала выстрел, отозвавшийся эхом в чистом морозном воздухе.

Кейт нажала на тормоза. «Матрикс» начало заносить, и Кейт поняла, почему Клодина скользила по дороге — из-за гололедицы. Кейт несколько секунд боролась за восстановление контроля над машиной и сумела остановить ее всего в нескольких дюймах от бежевого «тауруса».

Клодина повернулась в сторону «матрикс», и Кейт увидела, что у нее в руках небольшой пистолет. Она была готова спорить, что это тот самый тридцать восьмой калибр. Нигде не было видно ни Брэндона, ни Уолша. Они, наверное, спустились вниз в овраг…

«Боже мой! Только не это!» Кейт молилась, чтобы Клодина ни в кого не попала.

Ужасающе долго длилась секунда, когда две женщины смотрели друг на друга. Клодина снова направила пистолет в сторону оврага. Воспользовавшись моментом, Кейт пригнулась к сиденью, нажав кнопку, открыла багажник, потом — дверцу машины. Она выпала из машины с единственной мыслью: остановить Клодину.