— Совершенно не горю желанием вести тебя в наш оперативный штаб, — сказал он. — Это же сердце всего Отбора! И вообще, тайное помещение серьёзной организации!

— Я никому не скажу, — сладким голосом пообещала я, для верности похлопав ресничками. 

Мука перекосило. Я засчитала очко в свою пользу. 

— Рано или поздно я узнаю, почему Кио на тебе так зациклило. 

— Мне прямо показать? — я резко прижалась к нему, соблазнительно выгнулась и облизнулась. — Неужто передумал? Наше первое знакомство не сложилось, но мы могли бы отыграть его обратно. Хочешь узнать, какова я в постели, м?

Его пульс ускорился, в глазах сверкнула похоть, но надо отдать ему должное: он быстро справился с собой (и с зарядом моего очарования). 

— Пошла ты, сучка, — пробормотал Мук и пошёл прочь.

— Спасибо за приглашение, — пропела я. — Уже иду! 

Всё же, дразнить его — одно удовольствие!

*

— Будь хорошей девочкой! Возьми его в ротик! — проворковал мужской голос. 

— Бе-ри! Бе-ри! — проскандировало несколько голосов.

— Не, не сможет, он слишком большой!

— А я говорю — сможет! Она очень талантливая девочка!

Я удивлённо приподняла брови и покосилась на красного Мука.

— Это там у вас тайный штаб? — уточнила шёпотом. — Серьёзной организации? За той дверью?

— Ага, — буркнул сид. 

— Не пойми меня сейчас неправильно, но мне кажется, что мы что-то прерываем. 

Мук сверкнул на меня глазищами и стремительно поднялся вверх по ступенькам. Я шла за ним след в след, предвкушая веселье. 

— Какой бездны у вас тут происходит?!

Последовала немая сцена. Сотрудники службы безопасности, собравшиеся у одного из множества зеркал в комнате, смотрели на нас. В стекле же тем временем одна из конкурсанток проглотила банан целиком, вызвав овации и негодование соперниц.

— Э-э-э, шеф, — проблеял, видимо, самый смелый. — Мы тут это… в общем, присматриваем за Отбором. Девушки из Вершинного Крыла решили устроить конкурс... эм... с проглотом, в общем. Фруктов. И мы… кхм… следили, чтобы они не травмировались. 

Я прикусила губу, дабы не заржать.    

— Дэрорен! — возмутился Мук. — Ладно эти все, но ты! Ты же оборотень! Столько лет! С первого Отбора на этой должности и прекрасно понимаешь всю ответственность…

— Виноват, шеф, — вздохнул он. — Просто один молодой дракон проболтался девушкам, что за ними наблюдают в этом павильоне. Вот они и стали… изобретательней и решили устроить небольшой конкурс. Даже я увлёкся. Особенно та, которая это придумала… затейница. 

Я покосилась на девчонок. Ну, что сказать? Хороши. Во всех смыслах. 

— Так. А почему это они полуголые? — прищурился Мук. 

— Предыдущий конкурс был на раздевание под музыку, — сообщила, поправив очки, серьёзная на вид человеческая магичка. 

— Ага, — заржал ещё кто-то. — А до того — на самое красивое бельё…

— Прекратите балаган! — возмутился Мук. — И Лана, ты-то хоть куда? Ты женщина! Человек!

— Я человек, и ничто человеческое мне не чуждо, — отрезала магичка, ничуть не смутившись. — И вообще, должна же я была поддержать коллектив!

Мук фыркнул:

— В общем так, господа эротоманы, шутки в сторону. Закрыли рты и разошлись по местам: у нас подтверждение по Лайлин Этинье. 

— Принято, — народ разом посерьёзнел и ходко разбежался по большой, полной столов и зеркал комнате без окон. 

— Выведите мне Лайлин на основное зеркало! 

На большом стекле тут же возникла знакомая мне комната. И не менее знакомая девушка. 

— Значит, Марни… — пробормотала я. 

Это в целом было логично. Это объясняло если не всё, то многое. Но мне отчего-то стало ужасно обидно. Возможно потому, что девчонка действительно понравилась мне. 

— И давно она сидит неподвижно? — спросил вдруг Мук. 

Я прищурилась. 

Марни-Лайлин свернулась в кресле, опустив голову так, что волосы занавесили её лицо. Можно было бы предположить, что она дремала, но было в её неподвижности что-то неправильное, тут Мук прав…

— Она в основном корпусе, — вдруг рыкнул оборотень, — под ручку с ведьмой направляется в цветочный павильон, где как раз проходит конкурс талантов. 

Под ручку с ведьмой?.. Что?! Я, как и все присутствующие, рванулась к тому зеркалу, в котором отражалось происходящее. И правда, Марни с Дорлиной шли по коридору чуть ли не в обнимку. 

— Думаете, они заодно?

— Схватить её! Быстрее!

— Подожди, — я с силой сжала руку Мука, вынуждая обратить на меня внимание. — Нельзя. 

— Что значит — нельзя?!

— У неё заложница. Дорлина. 

—Что ты имеешь… А, демонова бездна! Сердце Колесничего! Но откуда оно у неё?!

— Откуда бы ни было, — протянула я, наблюдая, как пульсирует пятно света у бока Дорлины, — одно движение — и ей уже ничего не поможет. 

— Но…

— Мук, я иду туда. Сейчас.

— Что?! Ты… 

— Кио одобрил! — на ходу солгала я. — На крайний случай, если понадобится конкурсантка. Меня она подпустит к себе, ваших людей — нет. И… 

— Нас казнят, — сказал вдруг кто-то.

И я, бросив взгляд на зеркало, мысленно согласилась с говорившим: Первая Императорская Фаворитка с тремя девушками как раз вышла навстречу Марни-Лайлин. И воинственная защитница прав (некоторых) людей не упустила своего шанса. С силой оттолкнув Дорлину, она вскинула руку вверх, демонстрируя пульсирующее сияние своего амулета.

— Не двигаться! — крикнула она. — Не двигаться никому, или я всё тут взорву!..

На штаб опустилась на миг звенящая тишина.

— Да, — согласился Мук. — Нас казнят.

— Как она могла это сделать?! — возмутился кто-то. — Мы отвлеклись всего на минуту, но за её покоями наблюдали, и…

— Не это сейчас важно, — отрезал Мук. — Ясно, что она действовала не одна, но это не первоочередный вопрос. Я распорядился арестовать тех, кто охранял её покои. Разбираться будем потом. Сейчас сконцентрируйтесь. Тревожный режим активирован, коридор блокируется, начальство сейчас будет здесь. Приготовьтесь к неприятностям, дайте максимальный обзор и не отсвечивайте… 

— Нам нужен переговорщик!

Тут я была согласна на все сто. Если девица не взорвала всё сразу же — значит, хочет поболтать. И надо ей такую возможность предоставить. Чем я и собиралась заняться. 

— Стоять! — Мук бдел и даже за руку меня схватил. Для верности.