– Кто? – не понял Руслан.

– Ну, кто со мной мог говорить?! Захар! Руслан, там… там…

– Мы едем в дом Алекса.

Лия набрала еще один номер:

– Такси? Мне нужно такси… Адрес?.. Подождите, я сейчас.

Она вылетела на улицу, осмотрелась. По счастью, на доме Руслана не только номер был, но и название улицы. Лия сказала адрес, ей ответили, что через четыре минуты подъедет машина. В двери пристройки показался Антон:

– Мам, что ты так кричишь?

– Иди спать, Антоша, все хорошо. А я сейчас…

Подъехала машина. Когда Лия, не успев сесть, попросила как можно быстрее ехать по указанному адресу, водитель сначала включил свет в салоне. Ему показалось странным, что женщина мчится куда-то ночью в домашнем халате, но она была еще и…

– Вы босиком? – спросил он удивленно.

– Да? – Лия мельком взглянула на свои ноги. – Ничего, времени нет, поехали.

Столько раз ходила по дорожке к дому Алекса, и никогда она не была такой длинной, хотя Лия неслась по ней со скоростью ветра. Дверь оказалась заперта. Лия пробежала вдоль дома. Окно кухни было открыто. Она взобралась в него и сразу же увидела окровавленного Каракуля на полу. Не растерялась. Спрыгнув на пол, кинулась к кухонному шкафу. Выбрасывая полотенца, нашла льняное и длинное, прихватила несколько полотняных салфеток и стала на колени у головы Каракуля:

– Захар, это я… Ты слышишь? Пожалуйста, скажи…

Дрогнули веки, значит, жив. Глаза он так и не открыл. Лия приподняла его за плечи с превеликим трудом, он же огромный, тяжелый. Положив голову Каракуля к себе на колени, рывком расстегнула рубашку так, что отлетели пуговицы. Рана в районе сердца кровоточила. Лия прижала салфетку к ране, но было еще и выходное отверстие в спине – пуля прошла насквозь, халат намокал от крови. Лии пришлось приложить усилия, перевязывая Каракуля. Перетянув полотенцем плечо, она прижала к себе его голову, гладила по щеке, шепча:

– Потерпи, миленький, сейчас приедут… совсем немножко потерпи…

Вдруг раздался негромкий щелчок. Лия оглянулась. Дверь кухни подалась, чуть приоткрылась. В этот момент взвизгнули тормоза на улице, но она не обратила на это внимания. Не спуская глаз с двери, шарила по карманам Каракуля в поисках пистолета. Дверь захлопнулась, в коридоре послышались торопливые шаги. А когда Сева окликнул ее, показавшись в окне, вскрикнула от испуга, однако нашла силы сказать:

– «Скорую» вызывай. Захара… у… би… ли…

В окно спешно лез Руслан, увидев Каракуля и Лию, в сердцах хлопнул кулаком по стене. Сева, не теряя времени, вызывал «скорую», Лия бросила ему:

– Скажи, если приедут через три минуты, получат двести баксов. Руслан, там кто-то есть, в коридоре, – и склонилась над Каракулем. – Захар, я прошу тебя… не уходи! Господи, ну почему так?! Почему? Это несправедливо! Захар, держись!

Медицина прибыла через пять минут – станция «Скорой помощи» неподалеку. Каракуля положили на носилки и увезли. Лия поехала с ним.

Сева и Руслан обследовали дом. Подвал нашли открытым и пустым, а потом обнаружили раскрытое окно, через которое сбежали узники. Но им кто-то помог.

На следующее утро Петя Бутылкин опоздал ровно на час, будто специально это сделал, без стука и «здрасьте» вломился в кабинет. Без приглашения расположился по-хозяйски на стуле, положил ногу на ногу, ручки скрестил на груди – поза, дававшая понять, что Шкалик не расположен к беседе, а личико без слов говорило: видал я вас всех. Такое пренебрежительное и откровенно хамское отношение вывело из себя Артема, впрочем, внешне это никак не выразилось. Руслан равнодушно отнесся к выпаду Шкалика, разве что на секунду его губы тронула брезгливая усмешка. Артем долго изучал сморщенное лицо Пети с отечными мешками под глазами, три золотые цепи на шее, два перстня на детских пальчиках (один с бриллиантом), золотой браслет. Первым открыл рот Петя и говорил вполне культурно, то есть не перемежал русскую речь матом:

– Я с Булькатым в кентовке не состоял, хотя последний раз ему стукнула моча в башку, и он пригласил меня на свой день рождения в кабак «Бриз». Кстати, поставил пойло собственного производства. Это было двадцать третьего апреля. Какого черта он заигрывал со мной, не знаю. В ночь, когда его замочили, я был дома, это подтвердят мои домашние люди. Кто и за что убил Булькатого, не знаю. Но раз кокнули, значит, заработал, врагов у него было выше крыши. Все? Давай листы подпишу и пойду, мне некогда с вами базар разводить. Время – бабки, вы у меня только что отняли бабки.

Наглость Пети Бутылкина поразила Артема до такой степени, что слов не находилось. Он встал из-за стола, постукивая авторучкой по ладони, прошелся по кабинету, остановился у Пети за спиной. Сверху череп Шкалика выглядел головкой ребенка. Возникло непреодолимое желание стукнуть по этой головке, таким образом вбить туда элементарные правила вежливости. И вдруг Артема осенило! Он повеселел, перестал злиться на Петю.

– Откуда вы знаете, когда убили Адама Рудольфовича? – спросил Артем и вернулся за стол, глядя на Шкалика почти с любовью.

– Об этом знают даже дети, – фыркнул Петя, выражая тем самым презрение к следователю. – Плохо работаете, господа, не умеете хранить тайны.

– Ну, положим, кроме нас, в доме Адама еще были люди.

Услышав ласковый тон следователя, Руслан приподнял голову от бумаг на столе, уставился сначала на Артема, мол, что это с тобой? Затем перевел взгляд на Шкалика, ничего в нем, достойного ласки, не узрел. Наоборот, Петя вызвал в нем отвращение: самодовольный, самоуверенный, а держится так, будто Артем и Руслан лилипуты, а он Гулливер, игнорирующий недомерков.

– Скажите, а вы не знаете, кто мог убить Каракуля? И за что? – продолжил Артем.

– Каракуля убили? – поднял вверх брови Петя. – Когда?

– Вчера. В двенадцатом часу ночи.

– Да ну! – И Петя Шкалик присвистнул, по-детски вытаращив глазенки. – Значит, местный неуловимый Робин Гуд поймал пулю? Этого следовало ожидать, сам дурак, войной пошел на всех. Вас интересует, кто его пришил? Да Хачик грохнул, вне сомнения, но вы это не докажете. Э, э! – окликнул Петя Руслана. – Про Хачика не пиши, а то не подпишу. Что я, враг собственному здоровью? А из-за чего его пришили, точно не могу сказать. Кажется, из-за каких-то бумаг, которых никто в глаза не видел, но они нужны Хачику. Вроде их захапал Каракуль, шантажировал Хачика. Все?

– Что ж, и на том спасибо, – вежливо сказал Артем и протянул протокол и авторучку.

Петя внимательно читал. Затем брезгливо бросил дешевую авторучку на стол, достал свою, жутко дорогую. Нарисовал витиеватые закорючки, приподнявшись на цыпочки у стола, и двинул к выходу, размахивая ручонками и топая ножонками. Его остановил следователь:

– Извините за бестактный вопрос, какой у вас рост?

– А тебе зачем? – сморщенное личико Шкалика перекосило. – Мой рост никого не касается. Что вы все меня ростом попрекаете?