В тот же миг меня накрыло волной слепящих золотых искр. Они не причиняли боли, как в первый раз, хотя и чувствовала, как стремительно деформируется моё тело, уменьшается в размерах, становиться беззащитнее и слабее.

Я просто терпеливо ожидала, когда это закончиться и я снова буду в своём привычном человеческом виде.

Чего я никак не ожидала, так это того, что куда-то денется вся моя одежда! А здесь столько мужчин, и все они на меня смотрят! И Ник, рядом с которым я как-то рядом оказалась, тоже стоял совершенно без одежды! И он тоже понимал всю абсурдность происходящего!

Я не знаю, как так вышло, что я вдруг, стремясь спрятаться от направленных на меня взглядов, вскрикнула, развернулась и с силой прижалась к Нику. К голому Нику! Совершенно голая я! И мы теперь оба стояли так, крепко друг друга обнимая, понимая, в каком странном положении сейчас находимся и не в состоянии ничего изменить.

Моё сердце испуганно затрепыхало в груди, щёки ощутимо покраснели и я теперь вся, кажется, красная стояла. И так стыдно было, ужасно стыдно!

О, боже, за что мне всё это? Скажи, что я тебе такого сделала? За что ты так со мной?!

— Принесите плащ! — велел Ник таким голосом, что я невольно вздрогнула, а остальные и не подумали о том, чтобы возражать или, ещё хуже, смеяться.

Парень обнял меня крепче, успокаивающе провёл ладонью по спине, тут же вспомнил, что она совсем без одежды. Замер, напрягшись всем телом, и задышал в разы глубже, пытаясь успокоиться. Его сердце, чьи удары я так хорошо ощущала, уткнувшись лицом Нику в грудь, стали наоборот быстрее и нервнее.

К нам кто-то торопливо подошёл, осторожно передал Нику сразу два плаща и поторопился уйти на безопасное расстояние. Одно из светлых одеяний парень первым делом заботливо накинул на мои плечи, поправил, застегнул на пуговки, чуть отодвинулся, проверяя, не видно ли ничего, и только после этого поспешил накинуть плащ и на собственные плечи, так же, как и я, полностью укрывшись в светлой ткани.

Пунцовая от стыда, я затравлено взглянула на Ника. Он ответил мне точно таким же взглядом, в котором явно читалось желание кого-нибудь убить. А потом на его губах расцвела очень пакостная мальчишеская ухмылочка. Я не смогла не улыбнуться в ответ.

Но тут же страх колючим ростком оплел сердце, сжимая его до жгучей боли.

— Мама! — воскликнула я, рывком оборачиваясь.

Отца не было! Вскинув голову, я с ужасом поняла, что и балкон теперь тоже пустует!

Подхватив полы длинного плаща, я дёрнулась в сторону одного из входов, намереваясь поспешить туда, где сейчас, кажется, кто-то кого-то убивать будет! Горячие руки легли на мою талию, мягко останавливая, после чего Ник осторожно развернул меня к себе лицом, обвил мою талию уже двумя руками и рвано выдохнул.

Я ощутила исходящий от него импульс магии, а уже в следующее мгновение земля пропала из-под наших ног, а мы с магом устремились вверх, прямо к балкончику шестнадцатого этажа.

Долетели невероятно быстро, и лишь ступив босыми ногами на тёплый камень, придерживаемая Ником, я услышала внизу звуки возобновившегося сражения. Я хотела обернуться, но Николас не позволил сделать мне этого. Он обнял, прижимая к себе, и решительно повёл внутрь замка.

А потом мне было уже не до сражения внизу, потому что здесь оно тоже было.

Демон и дракон дрались друг с другом.

Два сильнейших правителя.

Два мужчины, полюбивших одну женщину.

В руках обоих светились огнём клинки — золотой у отца и чёрно-алый, состоящей из тьмы, у демона. В помещении с приглушенным светом танец огня выглядел до дрожи завораживающе.

Вот вспыхнул яркий шар в руках отца и устремился в сторону правителя демонов. Тот молниеносно уклонился, отразил прямой удар мечом, оттолкнул императора драконов от себя и пошёл в атаку сам. Взвился вверх пылающий алым пламенем меч, сорвалось с пальцев обездвиживающее заклинание… точно знаю, мне его магистр Мариэль показывала.

Моё сердце пропустило несколько ударов, сжавшись от страха. И я могла только лишь стоять и с ужасом смотреть на то, как в последний момент уклоняется от магической атаки отец, как в краткий миг вспарывает воздух его меч, чтобы принять на себя удар.

Оружия столкнулись с громким шипением, разноцветные искры посыпались на пол, но воины не дали друг другу и секунды на передышку.

Огонь танцевал с огнём, демон сражался с драконом. Чувства против чувств. Ярость против ярости. Любовь против предназначения.

Ник не вмешивался, и я не могла судить его за это. Это их битва, их право выяснить, кто из них достойнейшие. Мне сейчас полагалось болеть за отца, но… это было сложно. Я не могла понять, кому желаю победы.

Тому, кто сделал невозможное и проник с войском на территорию демонов, намереваясь спасти свою любимую? Или тому, кто был готов уничтожить целый мир, лишь бы женщина его сердца была с ним?

Они оба были достойны этой победы. Они оба пошли на риск, поставили на карту всё и теперь намереваются победить любой ценой.

Я неосознанно, не задумываясь даже, повернула голову влево, пытаясь отыскать взглядом свою мать…

Громкий испуганный крик сорвался с моего горла, разнёсся по всему помещению, многократно отразившись от стен, и повис в воздухе звенящей тишиной лишь на краткий миг, которого хватило мужчинам повернуться туда, куда с непередаваемым ужасом смотрела я.

Мама… Мама, которую я не надеялась найти столько лет. Мама, которая, как я полагала, бросила ребёнка умирать в лесу. Мама, что казалась мне светлым и добрым человеком, а затем предала всю империю…

Она была на балконе. Не на том, на который поднялись мы с Ником, на другом. И стояла она на самом краю, перебравшись через кованые перила, держалась чуть дрожащими руками за них и с ужасом взирала вниз.

Она собиралась поступить так, как поступила та женщина из истории. Она собиралась прекратить спор женой собственной жизни. Она хотела умереть!

Эта мысль пронзила меня тысячей острых игл, обездвижив и оставив лишь возможность стоять и с бешено колотящимся сердцем смотреть на неё.

К счастью, к моему непередаваемому счастью демон и дракон не стояли столбами, как я. Они бросились к Элен столь молниеносно, что их фигуры смазались в пространстве. Миг! И они уже там, вцепились в обе её руки и решительно затянули назад, что-то ей выговаривая.

Меня затрясло, как в лихорадке. Просто затрясло от дикого панического страха потерять ту, кого я не могла найти так долго. Всё моё тело начала бить крупная дрожь, на глаза навернулись слёзы, губы задрожали и зубы стучали от леденящего душу холода.

Ник мгновенно всё понял, мягко развернул меня и прижал головой к своей груди, обнимая, чуть раскачивая, успокаивающе поглаживая горячей ладонью по волосам и спине. Он что-то шептал мне, но я не могла разобрать слов от бьющего меня озноба.