* * *

Вечер выдался удивительный. Даже им из-за зубчатой стены накрепко замерших елей стал виден край золотой зари в полнеба. В который раз они пожалели, что по вечерам не могут видеть закат. Почему-то взрослым обязательно хотелось взглянуть на опускающееся светило, хотя они постоянно хвастались, что каждое утро видят его восход. Восход видел иногда и Славик, но воспринимал без восторга. Больше нравилось остывающее солнце: все успокаивается, стихает ветер, везде умиротворенность и довольство после хорошо прожитого дня. Утром оно выползает холодное, долго разогревается, долго рассеивает ночную дымку, долго сушит холодную росу. И часто с самого утра малозаметные поначалу полоски облаков начинают сгущаться, закрывают ненадолго показавшееся солнце, потом поднимается ветер, и день в конечном итоге испорчен.

Не любил Славик восходы еще и потому, что всегда страшно хотелось спать в это время.

Озеро застыло. Всегда радовала его неподвижность, предсказывающая спокойную ночь и погожее утро. Если же вечерний сиверко синил и рябил мелкими морщинами воду, к ночи начинали важно и глухо шуметь ели, лететь из темноты капли дождя, а огонек потухающего костра начинал метаться и пускать дым в разные стороны. После такого вечера трудно было ожидать утром хорошей погоды.

Сегодня взрослые в один голос согласились, что ночь будет ясная и, возможно, холодная: слишком сочным был закат. К их удивлению заря начала гаснуть, а по-прежнему было тепло.

Свет костра и затянувшийся ужин помешали им увидеть первые звезды. Когда отец дожег на углях всевозможный сор, и они собрались укладываться, все трое обратили внимание на небо.

Необычно ярко светились звезды. Множество их высыпало на черном небе, на белесой ленте Млечного Пути.

Они постояли несколько минут, и глазам, забывшим свет костра, звезды показались до предела налитыми светом.

– Прямо махровые, как гвоздики, – первым сказал Славик.

– И перемигиваются, мерцают. – добавил дядя Петя.

Отец был настроен более прозаически. Он обратился к Славику:

– Медведицу Большую хоть знаешь?

Славик пренебрежительно фыркнул. Детский вопрос. Он знал даже Малую. Теперь, когда отчетливо виднелась каждая звездочка, он без труда нашел вывернутый ковшик Малой Медведицы, на конце ручки которого была неподвижная Полярная Звезда. Не то что в городе, где свет фонарей и окон осветляет небо, и на нем слабо блестят только самые яркие звезды.

– Когда-то я неплохо знал звездное небо, – сказал отец. – В конце концов даже увидел на небе ту несуразную медведицу с длинным хвостом, которую рисуют в книжках. До этого не мог и вообразить, что цепь звезд действительно может быть похожа на контур зверя.

– Какая это медведица. Самый настоящий ковш, – захотелось поспорить Славику.

– Да она же огромная. Ковш – всего лишь часть ее хвоста… Я и сам теперь уже ничего не вижу, – вздохнул отец. – Для этого нужны вот такие звездные ночи, звездный атлас, картинки из старинных астрономических учебников и азарт.

Славик решил, что хватит последнего. Долго шарил глазами по всему небу, но так и не смог вообразить на нем нечто похожее на зверя.

– Ты как изучал созвездия? – спросил он отца.

– Так вот, как мы сегодня. Наш школьный физик устраивал ночные занятия по астрономии. Мы в свое время не пялились часами в телевизор, где один кретин с надутыми мышцами стреляет из пистолета раз пятьдесят в другого точно такого, а тот подходит и бьет первого по морде. Вы в это время слюни от восторга пускаете…

– Я не пускаю. – сердито сказал Славик.

Отец стал говорить мягче.

– Стрельба – это серьезно и страшно. В «Комсомолке» было интервью с милиционером. У него возле головы всего одна пуля просвистела, и та снится по ночам… – он замолчал.

Все смотрели на звезды.

– Я с помощью бинокля, – опять заговорил отец, – даже в свое время отыскал Волосы Вероники. Это где-то между Большой Медведицей и Волопасом. Без бинокля не разглядеть в самую лучшую ночь: десяток почти невидимых звездочек. Зато каково название… Рядом Гончие псы…

– Возьми бинокль, – сказал Славик. Он успел посмотреть через него на разные звезды. В окулярах их появлялось раз в десять больше возле приметной, и светились они ярче.

Отец бинокль взял, но сказал:

– Все равно не увидим: лес мешает.

– Ты нам покажи что-нибудь попроще, – сказал дядя Петя.

– Кассиопею смотрите – ее только слепой не увидит.

Он поторопился упомянуть слепого. Славик не сразу нашел высоко на северо-востоке созвездие в виде перевернутой буквы М, а когда нашел, удивился, что долго искал такие броские звезды.

Затем отец развернул их на сто восемьдесят градусов и тоже высоко над головой показал яркую звезду – Вегу, которая находилась в вершине угла небольшого параллелограмма из более тусклых звездочек и приткнувшегося к нему треугольника. Параллелограмм с треугольником назывались Лирой.

Отец разошелся. Начал вспоминать разные астрономические сведения. Слабенькая звездочка в вершине треугольника, сказал он, двойная, и кто это видит, у того отличное зрение, годное для воина древней Спарты или Рима.

У Славика слезы навернулись на глаза от напряжения, пока он разглядывал хитрую звезду. И точно – показалось, что двойная. Он проверил в бинокль: две звездочки четко печатались на черном небе, да еще рядом светились совсем уж космические пылинки.

– Ту звезду, что возле изгиба «ручки» Большой Медведицы, о которой в детских книжках пишут, увидит любой очкарик. Эту – только остроглазый. В молодости я различал, сейчас – нет.

Кроме Кассиопеи Славик хорошо запомнил Северную Корону в виде небольшой правильной чашки прямо над елями на северо-западе. Отец долго показывал ему Лебедя и Орла, для чего направлял на звезды его палец, но эти созвездия как-то не бросились в глаза, не запомнились. Самые яркие звезды трех созвездий: Лебедя, Орла, Лиры – Денеб, Альтаир, Вега образовывали на небе пресловутый летний треугольник. Эти звучные названия Славик запомнил.

Отец узнавал все новые и новые созвездия: Волопас, Персей, Дракон… Славик уже не мог уследить за ним. У него и так затекла шея. На первый раз хватало впечатлений.

Когда Славик первым залез в шалаш, в нос ударил запах свежих листьев.

– Не пугайся, – успокоил его отец, – это я веников заготовил, повесил сушить в тенечке.

– Поздновато заготовил, – заметил дядя Петя. – Сам говорил, Петрок отщипнул листок. В другой половине лета листья слабо держатся, в бане с такого веника разлетятся роем.

Славик представил. Как отец в бане замахивается веником, а листья будто пчелы, разлетаются в разные стороны, и он хлещет себя голыми прутьями. Он тихонько засмеялся.

– Качество, конечно, не то, но выбирать не из чего.