— Я пойду, — пожала плечами Париж. — С полулюдьми… — она задумчиво закатила глаза.

— Ну ты даешь, — хмыкнула Вилда. — С таким талантом можешь и Хозяйкой однажды стать.

— Может и стану, когда-нибудь, — ласково улыбнулась Париж. — Что предпочитал твой клиент?

Беатрис криво улыбнулась.

— Все ясно, — кивнула Париж. — В три подхода, значит…

Юзеф поморщился.

— До завтра нужно мужиков в отряд собрать, — он отхлебнул бормотухи. — После обеда проследим за этим клиентом и найдем, где прячут Птаховых.

— И как ты собираешься их вызволить? — спросила Париж.

— Если они такие изголодавшиеся по бабам, дадим им то, чего они хотят.

Глава 18

Они подошли к воротам центрального поселения на закате. Остановились у пункта осмотра добровольцев и стали ждать. Маленькая дверь в воротах открылась и из нее вышли двое. Один из них подошел к добровольцам, другой остался стоять в стороне, удерживая в руках два меча.

— Кто такие? Когда ушли и сколько вас не было?

Ответ держал Гелиан.

— Мы ушли тринадцать дней назад.

— Тринадцать? — удивился воин. — Долго вас не было. Тут бури одна за другой приходили. Вы их миновали?

— Да, господин, — Гелиан закатал рукава, показал руки, затем снял ботинки и закатал штаны.

— Ух-ты! Где обувку такую взял?! — воин подхватил ботинок на шнуровке и помахал им своему партнеру по вахте.

— Это от предков. Мы их могильник нашли. Сняли со скелетов.

Воин вопросительно смотрел в перемазанное грязью и пылью лицо Гелиана.

— Если вам по размеру, забирайте, господин! — Гелиан поклонился.

— Разувайтесь все! — приказал воин.

Остальные тут же поснимали ботинки и передали их воину.

— Какие еще артефакты несете?

К ним подбежал второй воин, забрал «трофеи» и тут же уволок их подальше.

Лавджой сбросил мешок на землю и раскрыл его.

— Книги тут, кружки, ложки, вонючие порошки предков в бутылках, лом всякий…

Воин достал две бутылки, потряс ими, откупорил одну и понюхал порошок внутри. Скривился.

— Серой воняет, — он вернул бутылку.

— Говорю же, настоящая дрянь, — Лавджой закупорил бутыль с порохом и аккуратно сунул ее в мешок к остальным бутылкам.

— А это что? — воин достал плазмар.

— Железяка с ручкой, — Гелиан взял разряженный плазмар и постучал им по земле. — Может, предки такими орехи кололи?

— А это? — воин достал несколько зарядных блоков от плазмаров.

— Тоже палки, — пожал плечами Лавджой. — Хотите, настоящую диковину покажу?

— Какую? — заинтересовался воин.

— Да вот, нашли мы штуку светящуюся какаю-то, — он выудил фонарь и включил его.

— Ого! — заулыбался воин и побросал зарядные блоки от плазмаров. — Дай сюда!

Лавджой передал фонарь. Воин внимательно его рассматривал, затем понажимал на кнопку, включая и выключая, и сунул фонарь в карман.

— Что ж у вас за отряд такой? Два мужика и две девки?

— Нас было десять, — ответил Гелиан. — Мы разделились, чтобы развалины предков обыскать. Там земля провалилась и наши туда упали. Разбились насмерть.

— Ясно, — вздохнул воин и к Катарине подошел. — Показывай руки и ноги.

Катарина закатала рукава и штаны.

— Штаны сними! — приказал воин.

— Не снимай! — гаркнул Лавджой. — Что ж ты это к моей бабе тиснешься! — Лавджой стал наступать на воина.

— Э-э-э! Мужик, извини! Я ж думал, она из этих… Ну, вы ж берете таких, что б потешиться немного!

— Они не из этих, — спокойно ответил Гелиан. — Они жены наши. Так что ты тут губы свои закатай, а не то молву разнесем, что ты к бабам добровольцев не прочь сходить, пока мужики их за стеной в походе…

— Ну вы чего? — воин поднял руки в вверх. — Не серчайте, мужики! Сдались мне ваши бабы! У меня своя есть. Ладно. Ты, мелкая, руки-ноги покажи.

Терра показала руки и ноги. Воин остановился напротив нее, пытаясь лицо в грязи рассмотреть. Долго смотрел, потом отвернулся и кивнул Лавджою:

— Теперь ты, здоровяк.

Лавджой сделал тоже самое.

— Хорошо. Книг пару оставьте и можете идти. К Юрию на поклон с артефактами завтра на заре пойдете. Если узнаю, что не дошли до него — наказание сами знаете.

Лавджой передал воину четыре книги из мешка, завязал узел и закинул ношу за спину.

— Впускай! — прокричал воин своим, что стояли на смотровых вышках.

Дверь в воротах распахнулась и их пропустили внутрь. Воин схватил Терру за руку, когда они уже порядком от стены отошли.

— Госпожа, — позвал он.

Терра и остальные замерли.

— Идите в трактир Захарыча. Спросите Аленку, скажете, что от Вилки пришли.

— Спасибо, — кивнула Терра.

— Вы дочь мою от лихорадки прошлой зимой спасли, — произнес воин. — Сейчас народ свой спасите. Ступайте, госпожа.

— Где этот трактир? — Лавджой поравнялся с Террой.

— Я покажу, — Гелиан схватил Терру за руку и ускорил шаг.

***

Трактир был полон народу. Босой Гелиан вошел в него один. Подошел к стойке, где мужикам наливали, и присел.

— Только с похода? — спросил высокий седовласый мужик и поставил перед Гелианом глиняный стакан.

— Мне Аленка нужна, — ответил Гелиан.

— Аленка, — кивнул мужик. — Эй! Алена!

— Че надо?! — послышалось с кухни.

— Тебя тут перец какой-то кличет!

С кухни вышла пышная женщина в годах и вытерла руки о льняной передник.

— Какой-такой перец?

— Чумазый и босой, — мужчина указал на Гелиана и отошел. — Задарма не корми! Пусть заплотит сперва, а потом пузо набивает!

Женщина уставилась на Гелиана и бровь изогнула.

— Ты кем будешь и че надо от меня?

— Вы — госпожа Алена?

— Госпожа! — захохотала женщина. — Ну ты даешь! Госпожа… Че надо?

— Я от Вилки пришел.

Алена в лице изменилась. Тут же к стойке подошла и к Гелиану наклонилась.

— Послание у тебя или что случилось?

— Случилось…

— Жди меня у черного входа. Освобожусь — выйду. Потолкуем.

Гелиан кивнул, встал и направился к выходу.

— Так че надо ему было?

— Мой опять перепил! — ответила Алена хозяину заведения.

— Он же в дозоре сегодня, разве нет?

— А ты дозоров этих не знаешь, что ли?

— Ладно, иди забирай его. Тока быстро! Видишь, народ идет! Работы тьма!

— Спасибо, Захарыч! Я быстро!

Гелиан вышел на улицу и скрылся за углом трактира.

Алена вышла спустя минут пять. Уставилась на четырех чумазых добровольцев, подобрала юбки и быстро дворами от трактира засеменила. Дошла до какой-то покосившейся избы, засов на старой двери отодвинула и внутрь вошла. Остальные за ней.

Это был чей-то старый дом. Вещи запылились, вокруг паутина и утварь всякая. Алена вошла в другую комнату, где не было окон, и зажгла лампу. Поставила ее на стол и присела на лавку.

— Чего стали? Садитесь!

Лавджой предпочел остаться у двери. Остальные присели на стулья.

— В поселке и без того бед хватает! А тут