Мы сели за столик и осмотрелись по сторонам.

Все зубастые посетители как один молчаливо смотрели на нас исподлобья. В их взглядах было всё, начиная от страха и заканчивая ненавистью. Огненные Шары я решил пока не убирать, чтобы сохранить видимость нашего превосходства. Кроме того, я окружил наш столик лучшей защитой от неожиданных нападений — Воздушным Щитом. Чем дракон не шутит, так будет гораздо спокойнее.

— Как-то здесь неуютно, — тихо заметил Чез, украдкой продолжая оглядываться по сторонам.

— Слушай, а ты что сделать-то пытался, когда в корчме снег пошёл? — задал я заинтересовавший меня вопрос.

— Да, сегодня в справочнике вычитал — заклинание замораживания.

— И что с его помощью замораживают?

Чез пожал плечами.

— Может быть продукты… Не знаю, всё равно же не сработало…

Хозяин заведения всё-таки сподобился вылезти из-за стойки и подошёл к нам.

— Что желают господа Ремесленники? — последнее слово он выделил особо, вложив в него просто море уважения. С непривычки, я в нём чуть не захлебнулся.

Я так понимаю, он теперь слово «Ремесленники» будет в каждое предложение вставлять, чтобы все вампиры слышали.

— Чаю, — попросил я. — Можно что-нибудь сладкое.

— Сейчас всё будет в лучшем виде, господа Ремесленники.

Ну вот, я же говорил.

Пока мы ждали свой чай, вампиры даже с места не двинулись. Так и сидели, настороженно глядя на нас и явно не зная, что же им делать.

Вскоре хозяин корчмы принёс нам чай и свежие пирожные. Пришлось мне убрать Воздушный Щит и пропустить его к нашему столу.

Постоянно приговаривая, дескать, для господ Ремесленников всё что угодно, он вернулся за свой стойку.

Когда мы почти допили чай, в зал влетел уже знакомый мне по неброской и помятой одежде Даркин. Увидев висящие в воздухе Огненные Шары, он резко остановился.

— Какого… — Тут он увидел нас. — Ой! Господа Ремесленники, я и не думал, что вы придёте так рано.

— Дела не терпят отлагательств, — важно пояснил я, незаметно убирая Воздушный Щит. — Присаживайся.

Сразу видно, что Даркина здесь уважают — один из вампиров тут же поднёс ему стул. Он снял кожаную маску и сел напротив нас.

Я впервые увидел Даркина без маски — самый обычный парень, на вид чуть постарше нас. Лицо довольно добродушное, даже несмотря на два некрасивых шрама довольно приличных размеров, тянущихся через всю щёку от правого виска к губе. Шрамы были довольно свежими, похоже, вампир получил их совсем недавно. Странно, я точно помню, что нам рассказывала Алиса — у вампиров не может быть шрамов в принципе, даже у низших. Нужно будет как-нибудь узнать, что с ним случилось, если представится подходящая возможность.

Вампир окинул всё помещение цепким взглядом, немного задержав его на Огненных Шарах.

— Вообще-то, это не лучшее место для общения, — наконец заметил он. — Слишком много лишних ушей.

Чез ткнул меня локтём в бок.

— А мы сейчас всё лишнее отрежем.

Он достал из кармана справочник, раскрыл на требуемой странице и кивнул мне на заглавие: «Занавес молчания».

— Не хочешь попробовать? — спросил он у меня.

А ведь действительно, я же до сих пор не пробовал ни одного заклинания из справочника — не порядок!

Заклинание «Занавес молчания» по плетению чем-то напоминало обычный щит, вот только настроен он был не на физические или магические воздействия, а на звук, не выпуская его за пределы поля и поглощая. Логично, ведь если бы оно не поглощало звук, внутри щита такое бы эхо гуляло…

Создание щита заняло у меня не более минуты.

— Вот теперь можно говорить, — сообщил я Даркину, всё это время удивлённо наблюдавшему за нашими манипуляциями. — Нас никто не услышит.

Вообще-то я не был уверен на все сто процентов в том, что заклинание сработало правильно, но не проверять же его. Да и не думаю я, что Даркин может сообщить нам что-то особо интересное, представляющее тайну для всех окружающих нас вампиров.

— Здорово, — восхитился вампир. — И всё это умеют делать простые ученики?

— Не простые, — гордо ответил Чез. — Мы особенные.

Да уж, мы особенные, подопытные ученики. На нас пробуют новую систему обучения методом кнута и палки. Кроме того, среди всех учеников только мы умеем влипать в столь опасные ситуации. Или это происходит исключительно благодаря мне? Я же ведь Человек Судьбы…

Вслух я этого, конечно, не сказал.

— Интересно, если в Академию смогла поступить вампирша из Дневного Клана, то, может быть, и у низшего вампира есть шанс? — мечтательно спросил Девлин.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Давай не будем отвлекаться, мы сюда по делу пришли.

— Да, конечно, — поспешно согласился Даркин. — Я готов ответить на все ваши вопросы.

Чез хмыкнул.

— Если бы ты мог ответить на все наши вопросы…

— Да уж, — я тоже не удержался от смешка.

Если бы он мог ответить на все мои вопросы…

— Ты вообще в курсе того, что вашего друга, которого схватила стража по обвинению в тех странных убийствах, сегодня нашли мёртвым в камере? — спросил я Делина.

Вампир принялся остервенело массировать виски, морщась от боли — рука периодически задевала шрам.

— Так я и думал… значит, он действительно видел убийцу, и эта тварь убила его.

— Ты тоже видел эту тварь?! — удивились мы.

Даркин непонимающе посмотрел на нас.

А! Он же фигурально, наверное, выразился-то. Знал бы он, насколько оказался прав…

— Что ты ещё знаешь об этих убийствах? — спросил я.

— Да почти ничего, кроме того, что никто из наших этого точно не делал, — слегка нервно ответил вампир. — Стража, конечно, моментально попыталась списать всё на нас, они вообще не любят лишней работы. Но никто из низших вампиров не смог бы этого сделать просто физически! Я исследовал каждый случай и точно могу сказать, что это был как минимум Высший вампир…

— Ты исследовал каждый случай? — обрадовался я. — Так. Чез, доставай блокнот. Поработаешь сегодня летописцем. Записывай только самое важное.

Вот повезло-то, уж эти точно должны были вызнать всё, что только можно.

— Без проблем, — хмыкнул мой друг и достал блокнот. — Уже пишу.

Я кивнул Даркину.

— Начинай.

— Первое убийство произошло вчера утром — был убит повар в заведении Грома. Свидетелей нет. Второе убийство — вор. Свидетелей нет, но есть стражи, которые видели на месте преступления вас. Третий убитый — хозяин лавочки, торгующей коврами. Свидетель был, но его схватила стража, и вскоре его нашли мёртвым… вы.