Да-а-а… Об этом я не подумал. Риск выше, но при удаче и добыча — вот она, отсортированная и упакованная.

— Слушай, а почему вы сразу решили, что Ларс черный, как Хельми сказал, что в этих сапогах кто-то летом был в море?

— Это морские сапоги, Асгейр, — взглянув на меня Гунар видимо заметил непонимание, пояснил, — в них только на палубе удобно, по земле ходить в таких плохо. А что до моря? Ну подумай, что в наших краях делать в море? Рыбу и во фьорде ловить можно, ты вон, вообще без лодки обходишься. Да к тому же известно что Ларс — давно ни в одном лиде не состоит. Это точно. Значит? — он опять посмотрел на меня, припечатал, — Значит черный орк он. В наши места подался — зиму отсидеться, а летом опять соберется со своими подельниками, и в море.

— Так вроде его и летом в окрестностях видели?

— А ты думал они все время в море? Не-е-ет, зачем? У них шпионы по земле рыщут, вынюхивают. А как узнают, что есть добыча стоящая, так и выходят на перехват. Вот Ларс наверно из таких и был. На вас тогда кто-то же навел? Повезло, что Фритьеф с вами оказался.

Я только вздохнул насуплено. Опять! Вот же суки!

— Ладно, не вздыхай, благодаря тебе одним черным в мире стало меньше… Иди-ка лучше, смени Хельми, а то он уже устал.

— Хорошо, — кивнул я, — только последний вопрос. Почему их черными зовут?

— Говорят, что они под черными парусами ходят. Вроде как для устрашения, и в ночи скрываться удобнее.

* * *

И вновь я в своем фьорде. Своем? Не знаю. Публичная заявка сделана, на тинге одобрят, потом в бумаги у ярла внесут, и все. А что до нока? Я покосился на воду, пожал плечами — попробую ужиться.

Вчера в усадьбу вернулись поздно. Попарились в баньке, хорошо поужинали. Ночью Гретта грела мне постель. С каждым днем отношения между нами все более… скажу так: нормализовывались. А утром я рванул на рыбалку. Надо же долги отдавать! Да и много чем закупиться, а для этого мне — ловить и ловить.

Кстати, о ноке. Мистическая хрень, что вроде как жила в воде «теплого» фьорда с каждым днем для меня становилась все реальнее. Сознание земного студента из двадцать первого века конечно отчаянно сопротивлялось: признай я, что есть такой нок, придется поверить во всяких троллей, ётунов, никсов и тому подобную нечисть. А как по мне, то это первый шаг в итоге приводящий к убежденности, что после смерти крылатые девы заберут тебя пировать в небесные чертоги. И боюсь я, что после такого перестану беречь свою жизнь. Как какой-нибудь съехавший геймер, который потерял грань между реальностью и игрой, и думает, что можно шагнуть под машину на реальной улице, или вышагнуть из окна собственной квартиры если перед этим нажать быстрое сохранение.

Вообще весь мой двадцатилетний опыт предыдущей жизни говорил однозначно: боги, нежить, всякие потусторонние твари — выдумки больного мозга. Есть материальный мир и законы физики, а все остальное — придумки мракобесов для стрижки баблишка с легковерных лошков. И вообще, я довольно долго убеждал себя в том, что голос в голове и виденье лошади после боя — это пережитый стресс. А шаги на пляже ночью? Так после трудового дня, в состоянии засыпанья не то что лошадь, марширующая рота может примерещится!

Теперь же… Да хрен его знает!!! Наверно нок — разновидность местной фауны, сэволюционировавший вот таким вот странным образом, и обладающий зачатками разума. Вот и буду держаться этой версии. Всё! Точка!

Что мне нужно принимать во внимание?

Первое: тварь опасна.

Второе: опасна она в основном после заката. Или если давно не кормлена. Давно — это год.

Третье: в дом без приглашения не зайдет. Значит, мысли «Не лучше ли перебраться обратно на пастбище?» можно откинуть как паникерские, недостойные разумного чело… орка.

Четвертое: если нет открытых кровотечений, можно спокойно плавать.

Тогда… Тогда, блин что я еще делаю на берегу? После недавних событий под водой меня ждет много разных ништяков. Я же помнил, что у Ларса на поясе висела хорошая такая сумочка. Не на ремешках, как у меня, а как бы сшитая из двух отделений, соединенных перемычкой, и перекинутая через ремень. Мне и сама сумочка пригодится, а главное — очень хочу взглянуть на ее содержимое. Думаю, Ларс меня порадует.

Подумал я и о меховых штанах с безрукавкой. Но снимать с трупа? Да еще и утопленного… Не знаю, посмотрю по месту, может и сниму. А что? Постирать, высушить… В конце концов это же мое!

А еще, у Ларса на поясе висел офигенный скрамасакс! Я однозначно его хочу. По-моему — честный обмен: я ему свой, старый, ржавый. Так и быть, оставлю в кишках, не буду забирать. А он мне свой, украшенный.

Царапнула мысль — Фроди говорил как-то, дескать вещи попавшие в царство Хелль ей и принадлежат, а царство Хелль это то, что не освещается солнцем — под землей, под водой — не важно… Но вашу мать! Я что, уже и в Хелль поверил?

Потянулся, наклончики вперед-назад-в стороны чтоб размять межреберные — мне же сейчас дышать активно! И пошел раздеваться.

Нырнул с мостков. Красота! Эх, может все же вышку какую забацать? Подумаю. А пока, немного поплавав по поверхности, продышался и нырнул.

Гребок, гребок. В темной, взбаламученной воде кое как нашел крайние сваи. Значит где-то здесь внизу должны лежать оба тела. Мелькнуло запоздалое сожаление — если толстяк упал на Ларса, придется повозиться…

Воздуха в легких хватало, развернулся головой вниз, гребком направил себя к подножию свай.

Черт, как же здесь темно! Да и муть со дна понял, своим барахтаньем. Я встал на ноги, опуская лицо ближе ко дну.

Муть постепенно относило, глаза привыкали к темноте. Ну же! Где?

Наконец, ленивое течение все же снесло остатки грязных облаков ила, я еще сильнее нагнулся…

Кости! Чистые, гладкие кости без каких-то признаков одежды!

Подавил приступ паники, хоть по телу и пробежала волна дрожи. Что за нах?

Я даже запустил руки, шаря по дну меж лежащими друг на друге белеющими скелетами. Где, где? ГДЕ???

Наконец скачок диафрагмы возвестил о том, что пора бы всплывать. Оттолкнулся ото дна… Вдох.

Ухватившись за мостки, отдышался. Что же получается?… Завис, тупо уставившись в даль. Получается… Фигня получается!

Рывком выдернул себя из воды, сел свесив ноги. Черт… Что же такое?…

Зло сплюнул в воду. Получается, что с ништяками меня прокатили. Вот и все, что мне надо принять во внимание. Остальное — буду анализировать, оказавшись дома, с кружкой кофе и круассаном перед компом. И харе забивать башку всякой ерундой!

* * *

— Э-э-й!!! Асгейр! А-асге-ейр!!! Где ты там?

Я вздрогнул, арбалет дернулся в самый неподходящий момент и стрела, скользнув мимо мишени улетела дальше. Черт! Теперь тащится, забирать… А чтоб пройти за мишень надо в воду лезть, так и не озаботился за три дня сделать какую-нибудь дорожку вдоль берега. Да-а-а… расслабляюсь.