- Приехали! – мой цербер выволок меня из машины и потащил к дому, по-прежнему держа пистолет у моего бока.

Вера, одетая в длинное открытое платье фисташкового цвета на фигурно вырезанных лямках, вышла на крыльцо.

- Ну, здравствуй, Лиза Журавлева, - хищно улыбнулась она. – Приятно видеть тебя живую и здоровую. Пока

- К сожалению, не могу ответить тем же.

- Твои проблемы!

- А как насчет Замшиной? – нахально поинтересовалась я. – Ты не думаешь о том, что тебя видели соседи?

Вера засмеялась каким-то странных смехом, словно ломались сухие стебли.

- А что, если я специально сделала так, чтобы меня видели? И знаешь, зачем? Чтобы через несколько дней в твоей квартире нашли мой синий костюмчик. И паричок со стрижкой каре. Кого соседи могли видеть? Блондинку в синем костюме. Моих пальцев нигде нет, я была в перчатках. А вот твои, думаю, найдутся.

На секунду я застыла с глупо открытым ртом. Потом опомнилась:

- Да кто поверит, что это мой костюм! Во-первых, его видели на тебе. Во-вторых, ты выше меня сантиметров на пятнадцать.

- Тоже мне проблема, брюки укоротить! – фыркнула Вера. – А что до того, будто у меня был такой костюм… Все правильно, был. Но ты ведь хотела меня подставить, так? Вот и сперла. Вот с этой самой дачи. Кстати, думаю и здесь твои пальчики найдутся. Ты ведь была здесь, да?

- Но соседи скажут, что видели высокую женщину, - упорствовала я.

- Ты уверена? Нет, милая. Соседи сначала засомневаются. А потом скажут все, что надо. Кстати, меня очень интересует местонахождение фотографий и пленки. Или телефона.

Я упрямо молчала.

- Я спрашиваю, где?

- В Караганде.

- Что? – вытаращила глаза Вера.

- Тебя устраивает менее цензурный вариант?

Мы разговаривали на ты, словно были давно знакомы. Я столько думала о ней в последнее время, что это стало для меня вполне естественным. А для нее, похоже, это была обычная манера общения.

Вера старательно обшаривала меня глазами. Я могла спорить на что угодно, ей безумно хотелось меня ударить. Наверно, просто руки чесались. Но она почему-то сдержалась.

- Ладно, хватит. У нас еще будет время поговорить на эту тему. Мальчики проводите гостью в подвал – и свободны. Надеюсь, мы с вами в расчете?

- Вполне, - цыкнул зубом водила и подтолкнул меня к дому.

Я попыталась было рыпнуться, но как-то очень ясно представила, что будет, если меня возьмут за руки, за ноги – и скинут в подвал. А так, если без членовредительства, я, может, смогу наконец осуществить подвиг пролезания в амбразуру, поскольку за последние недели похудела килограмма на четыре, не меньше.

С подвальной лестницы меня все-таки столкнули, но я исхитрилась уцепиться за перильца. Дверь за моей спиной захлопнулась, и стало очень темно. Ощупывая перед собой путь, как слепая, я добралась до того места, где была отдушина, и увидела, нет, не увидела, а поняла, что она чем-то закрыта или заколочена.

Когда глаза чуть-чуть привыкли к темноте, я нашла какую-то тряпку, подстелила ее на деревянный ящик, уселась и стала ждать. Чего? А Бог его знает. У моря погоды.

23.

Удивительно, но я задремала. Сидя на ящике в позе роденовского мыслителя. И увидела себя в Верином синем шелковом костюме, с голубым шарфом и стрижкой каре. Я стояла на лестничной площадке и звонила в квартиру Инны Замшиной. Открыл почему-то Брянцев и, ни слова не говоря, начал лапать меня за грудь. Я оттолкнула его, он упал, ударился головой и… умер. А из комнаты Инны появилась Вера Чинарева, тоже в синем костюме, и засмеялась своим противным пересохшим смехом.

Чуть не упав с ящика, я проснулась. Все тело ныло, словно я сутки проспала на мешках с картошкой.

Говорят, у динозавров действительно были мозги в хвосте. Ну, не совсем, конечно, мозги, а крупный нервный центр в области крестца. И эти два командных пункта, споря друг с другом за главенствующую роль, реагировали на окружающее достаточно медленно. Поэтому динозавры и вымерли. Мне эта версия, правда, кажется сомнительной, но что касается меня, то мои мозги точно в хвосте. Иначе почему разумные мысли приходят ко мне с таким опозданием?

Вера сказала, что пришла к Инне Замшиной специально таким образом, чтобы ее увидели соседи. Значит, она уже тогда знала, что я жива, и строила на мой счет определенные планы?

Ну что ж, все логично. Паша сразу, как только узнал, доложил Чинаревой, что я жива. Киллер в это время уже грелся на мальтийском солнышке. Ни вызвать его обратно, ни привлекать кого-либо другого Вера не сочла нужным.

Однако Наталье она сказала совсем другое. Была ли в этом какая-то хитрость, или все-таки она узнала об ошибке киллера позже, в те несколько часов, которые прошли между ее разговором с Полосовой и визитом к Замшиной?

И почему?.. И еще почему?..

Короче, вопросов - великое множество. Но в голове моей было пусто, как на ядерном полигоне после взрыва. Словно произошло какое-то замыкание, и я просто перестала соображать.

По законам жанра, детектив семимильными шагами продвигался к развязке. Но я-то не благодарный читатель и даже не доктор Ватсон. Нисколько не удивлюсь, если Вера отправит меня на тот свет без каких-либо объяснений.

Звук мотора. Машина приближалась. Короткий сигнал. Лязгнули ворота. Машина въехала во двор. Ворота закрылись.

Ноги от сидения на ящике затекли. Я встала и попыталась размять их, но в темноте это было достаточно проблематично. Нервы напротив разгулялись до неприличия – не просто руки начали трястись, но еще и зубы застучали.

Вдруг дверь открылась, сверху упал свет, показавшийся нестерпимо ярким.

- Эй, ты, выходи!

Я узнала немного гнусавый голос Полосовой. Ну что ж, все в сборе.

- Уснула там, что ли? – поддержала подругу Чинарева. – Или тебя вытащить?

Если бы не заяц Федя, я бы еще сто раз подумала, выходить или нет. Конечно, они обе, по сравнению со мной, кобылы и все равно вытащили бы меня из подвала. Но для начала я здорово попортила бы им физии. Ногти у меня длинные и крепкие. Глядишь, и зашивать пришлось бы. Если только не пластическую операцию делать.

Да, если бы не заяц Федя. И не пистолет, который Вера держала в руке.

Пришлось пробираться к лестнице.

И только поднявшись и поравнявшись с Верой, я поняла, что пистолет – очень маленький, уместится в ладони. Короче, «астра». Та самая, которую я бросила ей в подвал. И как только нашла?

Меня привели в холл и усадили на стул в углу. Вера с пистолетом устроилась в углу, а Наталья с бокалом расхаживала взад-вперед. На столике красовалась бутылка виски и мисочка с кубиками льда. Выглядела Полосова далеко не лучшим образом. Бледная, под глазами мешки, волосы несколько дней не мыты. Дурацкие белые бриджи на кулисках, кофточка с запахом.