— молодая высокая рыжеволосая женщина, стоя напротив мужа, энергично доказывала свою правоту.

— Ты меня не слушаешь! Не надо нам никуда уезжать! — сердилась она на супруга из-за его упрямства. — Что нас ждет в твоей загранице?!

— Тихая и спокойная жизнь! — спокойно и бесстрастно муж убеждал свою строптивую жену.

— Это ты мне обещал именно здесь! — язвительно напомнила «молодая жена».

— Обещал, — согласился Мальцев и понизил голос, — но обстоятельства, дорогая, против нас. Надо было нам сразу уехать из страны заграницу, а не обосновываться здесь!

— Уехать! И что я там буду делать? Здесь у меня друзья, работа — здесь меня все знают. А там? Кому там нужно мое искусство?

— Не говори глупости! — жестко оборвал Мальцев причитания жены, но тут же сменил тон на уговаривающий. — В Париже тебя знают и любят: твоя серия картин «Сибирские просторы» произвела фурор, в Риме нас ждут с распростертыми объятьями твои старые и новые друзья, а в Лондоне твои подмосковные пейзажи расхватывают, как горячие пирожки — везде полно наших соотечественников, каждых желает приобрести кусочек утраченной Родины и повесить его у себя на стене, чтобы смотреть, вспоминать и вздыхать.

— Спасибо за сравнение! — обиженно поджала губы раскрасневшаяся художница. — Никогда не думала о своих картинах, как о горячих пирожках!

— Ну, не сердись, дорогая, — Мальцев обнял жену и поцеловал в щеку. — Мы оба на взводе, но давай прекратим препирательства — ты прекрасно понимаешь, что ехать надо — здесь нам спокойной жизни уже не видать.

Вероника Беляева с тоской оглядела стены гостиной.

— Только дом построили и на тебе!

— Ничего, дорогая, — успокаивал Мальцев, — построим другой — еще лучше.

— А что я буду писать заграницей? Лондонский туман или достопримечательности Парижа? В русских просторах есть душа, а каменной безжизненной архитектуры городов я не понимаю…

На столике зазвонил мобильный телефон, и Мальцев поспешил ответить на звонок.

— Все сделал, как договаривались? — спросил он у Тайнинцева-Петрова и, подойдя к двери, закрыл ее — лишние уши им сейчас не нужны.

— Девку отвез, машину продал, деньги перевел на ваш счет, — кратко доложил телохранитель о своих действиях.

— Вылетай в тот город, о котором мы с тобой говорили две недели назад, и замри там.

— В Бар…

— Не называй городов и имен! Возможно, нас уже прослушивают — этому московскому следователю палец в рот не клади!

— А как же вы?

— За нас не волнуйся — у меня припрятано несколько тузов в рукаве. Я с ним договорюсь… Вот только бы они не нашли девку раньше времени!

— Не найдут. Будьте спокойны — в такой глухомани ее сам черт не найдет!

— Это хорошо, а то я было испугался — вдруг он что-то знает, когда разговор зашел об экстрасенсах и колдунах…

В дверь гостиной осторожно постучали.

— Святослав Артемович! Там у ворот московский следователь дожидается, только на этот раз он без полиции пришел. Пустить?

Мальцев выразительно посмотрел на жену, быстро закончил разговор по телефону и, распахнув дверь, обреченно произнес:

— Пустить, конечно. Куда же мы от него денемся?!

Охранник удалился.

Вероника Беляева подошла к мужу, погладила его по щеке и понуро пошла на второй этаж собирать вещи для отъезда — вот так просто она соглашалась со своим мужем навсегда покинуть свою Родину, уехать из страны, в которой родилась, училась, писала картины, стала известной и прожила почти половину своей жизни.

59

Дорохов шел за Фединым, крепко держа мальчика за руку.

О том, зачем следователю понадобилось брать с собой Витька в дом Святослава Мальцева, он не знал, но оставлять мальчика одного в машине не захотел.

Дорохов ни за что не признался бы себе, что присутствие Витька рядом с ним в эти трагические минуты дисциплинирует его, отвлекает от невеселых дум о пропавшей жене и уже не так страшно ожидать наступление следующего дня в таком беспросветном, вынужденном одиночестве. К тому же в присутствии мальчика, не смотря на все случившееся, надо было стойко держаться, вести себя по-мужски, успокаивать мальчика и вселять в него уверенность в благоприятный исход поисков.

И как это он раньше жил без них и ничего не боялся?!

Представить себе то временя Дорохов уже не мог.

Непрошенных гостей хозяин огромного дома встретил настороженно.

— Чем могу? — стоя посередине гостиной, холодно поинтересовался Святослав Мальцев, даже не предложив гостям сесть.

Но показная холодность встречи, Федина не смутила. Он сел в кресло без приглашения и, раскрыв кожаную папочку, пристроил ее на коленях.

— У меня для вас приятное известие, Святослав Артемович: моим коллегам из прокуратуры удалось отыскать родную сестру настоящего Святослава Артемовича Мальцева. Дело остается за малым: сделаем экспертизу и точно установим ваше родство.

— Опять экспертизу! — хозяин едва сдерживался, чтобы не вспылить. — Вы меня уже достали с этими экспертизами!

Добившись своего — с нервничающим противником гораздо легче сражаться, Федин выразительно посмотрел на Дорохова, уступая ему право задать вопросы — теперь твоя очередь нагнать страху на супостата.

— Ох, простите, вы ведь не знакомы! Это Сергей Александрович Дорохов — муж пропавшей около вашего дома женщины. Помните, я о нем вам говорил в прошлый визит?

— Откуда вы взяли, что она пропала именно у моего дома? — вспылил Мальцев, но, справившись с раздражением, совершенно другим тоном добавил: — Никто около моего дома не пропадал!

Дорохов тяжелым взглядом смотрел на «супостата»: вся его ненависть к похитителям жены вылилась на этого человека.

— Я ведь разбираться не буду! — нахмурился он, раздувая ноздри, как разъяренный бык — только что копытом землю не рыл. — Скручу и отволоку в кутузку, а там даже то, что не знаешь, расскажешь, а уж если, что знаешь…

Видимо, от переполнявших его эмоций Дорохов сильно сжал руку мальчика — Витек ойкнул и потянул ручонку из руки Дорохова.

— Прости, Вить, — опомнился полковник, поворачиваясь к мальчику. — Я тебе больно сделал? Это случайно.

— Да нет, — поморщился мальчик, сжимая кулачок и умоляюще глядя на Дорохова снизу вверх. — Сергей Александрович, не убивайте этого дяденьку! А? Он так похож на моего папу…

Дорохов спохватился — ребенка нельзя пугать своей ненавистью.

— Никто его не собирается убивать, — попытался он успокоить мальчика. — Просто взрослые иногда ругаются.

— Нет, вы собираетесь, — упрямо мотнул головой мальчик. — Когда мы к дому шли, вы Константину Александровичу сказали, что обязательно убьете этого дяденьку, если это он Инну Павловну похитил!

Пора было спасать положение.

— Он пошутил, — вмешался в разговор Федин. — Вить, как же он может убить этого плохого дяденьку, когда я здесь? Подумай! Мне же тогда придется арестовать Сергея Александровича и посадить в тюрьму, а