нам повезло. Иди сюда, — позвал он ещё раз Максимку, — встань перед ними.

— А если нападут? — опасливо спросил бесёнок.

— Не думаю… — как-то неуверенно ответил Сагоби. — Теперь вряд ли нападут. Сейчас проверим мою догадку…

— Кажется, Сагоби прав, — поддержала рейнджера Варвара, — они тебя за кого-то принимают.

Максимка, подчиняясь требованиям, вышел вперёд перед костром и встал перед африканцами, коснувшись случайно ногой руки одного из них. Африканец тут же отдёрнул урку и начал громки причитать. Сагоби начал переводить.

— Он называет тебя «летний демон», просит не гневаться и не убивать, говорит, что они твои вечные слуги, летний демон, летний демон, летний демон. — Повторил три раза Сагоби.

— Опачки… Сейчас повеселимся! — обрадовался Максимка.

— Не делай глупости, — быстро предостерёг Михалыч.

Он уже окончательно пришёл в себя после очередной выходки Максимки и начал оценивать ситуацию, сообразив, что она в их пользу. Варианты наказаний для бесёнка подполковник отложил на потом.

— А что мне тогда делать?

— Сагоби слушайся.

— А косточка будет? — съязвил Максимка. — Ну или там мячик какой поиграть на полянке…

Варвара снова пришлось вмешаться и поставить бесёнка на место. Он её слушался. Может, не полностью, но вроде выполнял большую часть из того, что она просила.

— Максимка, будь серьёзнее, Сагоби знает, что делает. Мы не можем уйти без результата. У этого племени есть необходимая нам информация, за которой мы и пришли. Делай что тебе говорят. Пожалуйста! — добавила Варвара.

Бесёнок тяжело вздохнул и неохотно согласился.

— Хорошо, но только ради тебя! — поспешил он добавить. — Сагоби, что мне делать?

— Возьми этого за руку, — рейнджер указал кого именно, — и начни с ним говорить, я буду переводить и параллельно буду говорить тебе что делать.

Максимка взял африканца за руку, но тот задрожал и отдёрнул продолжая громко причитать.

— Чего он там вопит? Я только его за руку взял. Он что, идиот?

— Он боится тебя, — объяснил Сагоби, — возьми ещё раз.

Максимка повторил. Сагоби начал быстро говорить. Африканец вроде успокоился и поднял глаза. Максимка с глупым видом смотрел на него.

— Скажи ему что-нибудь, — потребовал Сагоби.

— Чего сказать?

Этого хватило, чтоб Сагоби начал диалог с африканцем. Они между собой говорили, и африканец постоянно бросал испуганный взгляд на Максимку.

— Головой кивай, — потребовал Сагоби, — кивай так, как будто со всем соглашаешься.

Максимка быстро закивал. Варвара и Михалыч продолжали наблюдать со стороны и не вмешивались. Если африканцы нападут все разом, то больше пяти человек застрелить не успеют, но, кажется, нападать никто не собирался. Все, кроме одного, с которым продолжался диалог, до сих пор в ужасе лежали на земле, повторяя постоянно только два слова.

— Сделай повелительный жест и разреши им всем встать, — потребовал Сагоби.

Максимка так и поступил.

— Поднимайтесь, голодранцы, разрешаю, — стебался бесёнок и сделал разрешающий взмах рукой.

Сагоби перевёл. Африканцы замолчали и начали поднимать голову, опасливо оглядываясь. Максимка ещё раз махнул рукой и изобразил доброжелательную улыбку. Вышло не очень, но это подействовало, и африканцы стали подниматься с колен, после чего сели на землю. Теперь они уже открыто смотрели на бесёнка. Тут произошло то, чего Максимка не ожидал. Сагоби вдруг проинструктировал Михалыча и Варвару.

— С этого момента вы оба, в том числе и я с вами, будем обращаться к летнему демону почтительно. Можно для виду слегка склонять голову. Я сказал, что мы ближайшие слуги летнего демона.

— Ты спятил? — возразил Михалыч.

— Отнюдь! Твой Максимка оказался для них божеством. Они знают его и называют летний демон, и очень почитают.

Удивлению Михалыча не было предела.

— Они его знают???

— Судя по всему, он им знаком, но каким образом я пока понятия не имею.

— Михалыч, зуб даю, я впервые их вижу! — оправдывался Максимка.

— Да я тебя не обвиняю, но хотелось бы знать как!?

Африканцы резко занервничали, и тот, с кем говорил Сагоби, начал угрожающе жестикулировать.

Сагоби перевёл:

— Он говорит, что ты не смеешь так разговаривать с летним демоном, и ты плохой слуга, тебя надо убить.

— Я его сейчас сам грохну, — отреагировал Михалыч и передёрнул затвор винтовки.

— Нет, Михалыч! Не делай ошибок! Прошу тебя, поклонись и скажи пару слов будто извиняешься.

— Кому поклониться? — не понял Михалыч.

— Максимке своему, кому же ещё.

— А без этого никак нельзя?

— Нет, они ждут извинений, иначе нападут, решив, что летний демон гневается на тебя.

— Упс… — растерялся Максимка, — Михалыч, сделай что просят.

Поняв, что выхода нет, Михалыч чуть поклонился и прошипел сквозь зубы пару непонятных слов. Максимка в ответ на его поклон сделал царственный жесть якобы прощает. Африканец успокоился и перестал верещать на своём языке. Кажется, он решил, что летний демон проявил к нему благосклонность за его защиту. По ходу, так и было, потому что он вдруг стал указывать всем остальным что делать. Соплеменники ему подчинялись. Снова возник диалог.

Сагоби перевёл:

— Он спрашивает, что ты делаешь в джунглях?

— И что мне ему ответить?

— Плевать, я сам ему отвечу, главное, чтоб ты делал вид, что говоришь.

— Уже сделал.

Сагоби перевёл. Африканец опять бухнулся на колени и начал кланяться.

— Да твою ж мать! Чего он снова клоунадничает? — не выдержал Максимка.

— Я сказал ему, что ты, великий летний демон, хотел проявить свою милость и направлялся к ним. В джунглях ты искал стоянку племени.

— Я направлялся и искал?

Сагоби подтвердил:

— Ты! Он от лица всего племени рад приветствовать тебя и предлагает радушное гостеприимство в своей деревне. Нужно дать согласие, — подсказал рейнджер.

Максимка кивнул.

Африканец обрадовался и вскочил, после чего громко закричал и начал, веселясь крутиться вокруг себя, а потом он бросился к соплеменникам, стараясь им что-то быстро объяснить. Сумасшествие продолжалось ещё какое-то время. Варвара молча наблюдала этот цирк. Она уже поняла, что ситуация резко изменилась, и фортуна повернулась передом, отвернув свой большой зад в другую сторону. Можно было расслабиться, опасности больше нет.

Сагоби продолжал диалог. Максимка его перебил.

— Скажи им, что уже поздно. Нужно переночевать и утром отправляться в деревню.

Михалыч кивал, соглашаясь и поддерживая Максимку. Кажется, сложившиеся обстоятельства сменили его гнев на милость, и подполковник воспринял ситуация как часть некоего плана, который ему до конца ещё неизвестен.

Сагоби перевёл, и ему ответили. Ответ был долгим, и он очень озадачил Сагоби. Не поверив сразу, рейнджер ещё раз уточнил. Ему снова сказали то же самое, ко всему прочему африканец потыкал рукой в сторону деревьев, указывая в темноту. Рейнджер повернулся к своим и начал рассказывать.

— Я сбит столку. Они уверяют, что тут ночевать не нужно. Они сюда пришли, потому что засекли из деревни