что хозяева переехали сюда недавно и теперь поднимают хозяйство буквально из руин. И, надо сказать, на небывалые высоты.

В обеденном помещении, кроме хозяев, нас уже ожидал Мираз с чашей отвара для Рона наперевес. Нет, этот дед точно железный. К приятному удивлению, рядом с моими приборами тоже стояла кружка с неведомой зеленоватой жидкостью. На компот не похоже. Подняла вопросительный взгляд на старика, и тот утвердительно кивнул. Выпила настой и почти сразу почувствовала облегчение. Честное слово, даже как-то жить захотелось. С самого пробуждения боролась с чувством ломоты в теле и свербящим носом — не хватало ещё разболеться после вчерашних приключений.

Это просто счастье, что отменный доктор-ведун едет вместе с нами.

Едва сдерживая глубокий вздох удовольствия, расслабленно присела на мягкий, оббитый бархатом стул и принялась с совершенно искренней, благодарной улыбкой рассматривать наших хозяев.

— Ещё раз, простите нас за вторжение. — произнёс Рон.

— Не стоит извинений. — широко растянув губы, ответил ридгон Ронхард, — мы с супругой рады, что смогли вам помочь.

— Да, пожалуйста, не смущайтесь и чувствуйте себя свободно. — в разговор вступила Нариз, и я залюбовалась девушкой.

Совсем молодая, прямые чёрные волосы, по-домашнему убранные в две добрые косы, пара маленьких родинок на правой щеке и взгляд… Доброжелательный, ясный и… как бы это объяснить… взрослый. Казалось, что он не очень соответствует возрасту столь юной особы. Снова противоречие.

— Может быть, это особенность восточных народов — с раннего возраста нести на лице отпечаток пожившего человека? — я перенесла внимание на Мираза, — Не-ет. Тут что-то другое. — тут же опровергла собственное предположение.

И, кстати, хоть Нариз и наш доктор, как отметила ещё вчера, и имели восточные корни, но при ближайшем рассмотрении всё равно оказались разными. Так что хозяйка — вряд ли мархаратка. А ещё в ней необыкновенно гармонично сочетались восточная сдержанность и, чёрт меня дери, если я не права — совершенно знакомое русское радушие.

— Я из Сарандана. — спокойно пояснила она, заметив мои мыслительные потуги определить, кто здесь кто.

Кажется, девушка давно привыкла к удивлению людей, видевших её впервые в роли супруги богатого и наделённого очень даже нехилой властью ридгона. Прям как наш Мелькор, ей-богу.

За столом как раз повели речь о Карте, в который мы не доехали, так вот выяснилось, что этот большой город входит во владения Леона.

— … и не торопитесь трогаться в путь. — развивал мысль он, — Вы нисколько нас не стесните, если погостите несколько дней. Потом, когда буря утихнет, мои люди проводят вас до самого Карта.

— Право слово, даже неловко… — произнёс Рон.

— Никаких возражений. Уверяю, ваше присутствие только скрасит наше вынужденное заточение. Проклятая пурга нарушила планы на поездку к родным, и мы тоже чувствуем себя узниками непогоды.

— Вместе будет веселее переждать разбушевавшийся катаклизм. — добавила Нариз.

Наблюдать за ней было прелюбопытно. Хозяйка как будто испытывала некоторую неловкость. Нет, она точно от души заботилась о нас, сопереживала, окружала вниманием, но… Вот! Точно, поняла! Нариз просто не имела навыка развлекать гостей. Сдаётся, молодая пара до нашего прибытия проживала достаточно уединённо. И теперь она чуточку растерялась…

— Стоп! Что она только что сказала? «Катаклизм»?! — оборвала себя на середине мысли, зацепившись за знакомое, но такое инородное здесь слово.

Кусочек изумительно приготовленной рыбы чуть не застрял в моментально пересохшем горле. Пришлось промочить его морсом.

— Или это не морс? — я, пытаясь справиться с шоком, озадаченно воззрилась на изящный фужер с незнакомым, но очень приятным напитком.

— Я увлекаюсь выращиванием редких трав. — снова заметив моё недоумение, пояснила Нариз, — Здесь смесь из сушёных фруктов и сбора для профилактики от простуд.

— А ну-ка, девонька, давай с тобой закругляться трапезничать, и пообщаемся, так сказать приватно. — внутренне «встала в стойку» я, а вслух добавила, — Необыкновенно вкусно, сердечно благодарю за заботу. Нам действительно не помешает озаботиться ПРОФИЛАКТИКОЙ после вчерашних происшествий.

Вы понимаете, в её речи проскакивали слова из… ну, того… из моего родного мира. И как напялить сей факт на окружающую реальность, я категорически не понимала.

Едва дождавшись окончания завтрака и убедившись, что «допинг» Мираза действует и с Роном всё более-менее в порядке (вон они с хозяином перекочевали за игральный столик), предложила Нариз провести для меня экскурсию по замку. Девушка с удовольствием, и даже облегчением согласилась, но сперва повела меня к себе в комнату пить чай.

Вот тут я и взялась осторожно прощупывать почву. Для начала похвалила душ, поинтересовалась его устройством. Настало время моей собеседнице удивляться сфере моих интересов. На что я ненавязчиво похвалилась своими банями и добавила, что устроить в комнатах душ — тоже очень замечательная и полезная идея.

Затем перевела разговор на конструкцию во дворе.

— Это насос. — с затаённой внутренней гордостью сообщила хозяйка и принялась подробно, с отличным знанием дела рассказывать о его устройстве, — К сожалению, он не слишком мощный…

— Да знаю я, что это насос. — сделав заинтересованное лицо, но почти не слушая девушку, про себя размышляла о другом. — Кто ты, Нариз?

Тем временем, хозяйка закончила свой рассказ, и мы неторопливо отправились бродить по замковым коридорам — девушка показывала мне своё хозяйство, попутно излагая историю старинного замка, а я всё больше поражалась разумности его устройства. В духе технической мысли, далеко опережающей текущую эпоху.

Несмотря на все настораживающие странности, Нариз была мне симпатична. Даже очень. И чувство это, по всей видимости, было взаимным. В какой-то момент мы с официальных обращений перешли на более тёплое общение. И тут хозяйка добила меня окончательно.

Дело в том, что прямо в одной из башен Харда она устроила небольшое производство. Нет, в самом ремесле ничего экстраординарного не было, не топливные реакторы для межгалактических ракет собирали её мастерицы — всего лишь пуховые декоративные подушки. Потрясало то, КАК она оборудовала мастерскую.

Понимаю, что не аристократично столь часто поминать рогатого, но, чёрт возьми, это был верх возможного прогресса. Отдельная кухня, столовая, четыре больших спальни — это я ещё понимаю, но отопление! Отметив про себя, что мы дома этот вопрос решили печками, внимательно изучила толстые трубы, протянутые от большого камина. Да что говорить, у тёток, корпевших над вышивкой даже лампы имелись настольные. Причём, персональные. Сделанные с применением экстракта светящихся водорослей, которым мы, вместо свечей, пользовались в банях.

И я решилась.

— Какие удобные и интересные настольные