Поворачиваюсь, а там все. Брат, сам Скрипач и «Оба двое». Последние, даже пытаются что-то повторять за мной и глаза… Их глаза, так и говорили мне, мол я тоже хочу так!!! Хммм… может, если прикормить этих породистых щенков, из них вырастут знатные волкодавы? Забрать лично под себя и тренировать тоже самой, отдельно от всех. Точно так же, как когда-то меня натаскивал Грол. Только по-честному, чтобы были благодарны и даже думать не хотели уйти на вольные хлеба. Сделать их частью своего ближнего круга. Стоит, однако, об этом подумать.

— А вы чего здесь? — Спрашиваю, обращаясь к так сказать не приглашённым на просмотр зрителям. — Заняться больше нечем?

— Так мы всё уже сделали. Сняли матрицы с оригиналов и загрузили принтеры работой. Они и трудятся покуда. Мальцов вот покормил нормальной едой. А то бедолаги всё больше на армейских пайках.

Мдааа, хороши мальцы. Каждый из низ на голову выше Семёна.

— Не самая плохая еда. — Встрял Дима со своим мнением. — Мы с Лен… амммм… с Мигерой на них выросли.

— Так кто ж спорит? — Соглашается с ним наш судовой папочка. — Да только если есть нормальная, естественная пища, зачем давиться суррогатом?

— Ну так-то да. — Димке крыть было нечем.

— Вот я и говорю, всё сделали, даже почавкали, а делать собственно нечего. Решил парням спортивный зал показать, а тут ты скачешь. — Разводит дядька руками в своё оправдание. — Кто ж знал, что ты именно это место выберешь для разговора? Я-то думал, к себе поведёшь. Да и если честно, интересно было послушать. Я достаточно прожил в империи, но о «Серой зоне» знал лишь то, что тут злобствуют пираты.

— Тут все злобствуют если выгодно, Семён. — Поправляю его. — Просто потому что могут это делать. Законов-то нет.

— Ну да… наверное, так. — Почесал тот в затылке.

— Так ты… — возвращаю своё внимание к Грому, снимая перчатки, — об этом хотел поговорить?

Мужик кивнул:

— Ты хоть из молодых, но уже опыта, похоже поболее чем у иных старых. Действуешь быстро и эффективно. Своих, — это слово он выделил голосом, — людей по чём зря на убой не гонишь. Сама, первой вперёд идёшь хотя, как по мне, практика эта не очень хорошая.

— Остаётся только нашего командира в этом убедить. — Встрял Скрипач.

— Команда наша, — продолжил Гром, — похоже прекратила существование, после уничтожения крейсера. Да и командой собственно не была. Всё держалось на авторитете барона. А у того последние пару циклов, полоса неудач образовалась. Чем дело кончилось тебе известно. Вот я и решил, подсуетиться первым.

— А почему приватно? Среди ваших, много недовольных мной? Я вроде пообещала хорошую награду за выполнение моих приказов и собираюсь сдержать данное слово. Всех больных и раненых, прогнали через мой медицинский блок. А это дело знаешь ли, дорогое. Тут негде взять расходники для медкапсул.

— Да нет… по большей части, — отвечает, — люди благодарны. Но есть и сомневающиеся. То, как ты поступила с Ози…

— Ну так пусть предъявят. — Жму плечами. — Бздна рассудит кто прав. Я даже готова оставить выбор оружия на усмотрение обиженых.

— Такие, сестра, вряд ли найдутся. Все видели, как быстро сдулся Ози. И тем не менее, недовольные есть.

— И много недовольных?

— Да кто ж их разберёт? — Теперь Гром пожал могучими плечищами. — Таких чтобы открыто об этом говорили, не сильно много. Пара-тройка идиотов тупых. А те кто поумнее, могут и помалкивать до поры.

— Хммм, ясно, а таких как ты с племянниками, сколько наберётся?

— Я перекинулся несколькими словами с некоторыми парнями, на эту тему. Думаю, человек около десяти наберётся. Это нас не считая. И в основном как раз те, кто через ваш лазарет прошёл. Я и от их имени сейчас разговариваю. Однако если и смогу поручиться, то разве за нескольких из них. Так что, если будут проситься, ты их на всякий случай через ментоскоп пропусти. Это совет. Я с племяшами, готов хоть сейчас под него лечь. Тебе ведь, нужны люди, сестра. Я прав? Экипажа-то нет почти.

Ишь ты, глазастый какой. Так я подумала, а в слух сказала:

— Посмотрим Гром. Люди мне нужны, это верно. Но не всякий подойдёт. Мне не нужны наёмники, знаешь ли. Они не к чему. А вот от друзей и единомышленником, готовых если надо за мной хоть в корону звезды нырнуть, не отказалась бы. Это понятно?

— Хммм, — задумался «Бармалей».

Я всё никак не могла понять, кого он мне напоминает своей лапатоподобной, чёрной бородищей. А потом вспомнила древний мультик. Лицо того персонажа, один в один и даже губищи похожи. Бармалей, в точности.

— Ты пойми, Гром. Мы не пираты, мы наёмники. Сегодня здесь, завтра там. Наймут для грабежа конвоя? Будем грабить. А ежели предложат хорошие деньги за пиратские головы, будем их резать, не моргнув глазом. И команда мне нужна особая. Такая, которая если скажу прыгать на одной ноге, молча будет прыгать, не взирая на реакцию окружающих. То есть люди, должны хотеть связать свою жизнь именно со мной и моим кораблём. Хотеть потому, что им со мной интересно и по пути, а не за деньги. Впрочем, без хорошего заработка, я своих людей тоже не оставлю. Мне нужна именно команда Гром. Если ты понимаешь значение этого слова. КОМАНДА, а не сборище людей, готовых за деньги подпрыгивать, а в случае чего, так и бунд учинить не прочь. Энду именно на этом погорел. У него тупо не было команды.

— Тут согласен. И в общем-то понимаю твою позицию. Даже обдумал твои слова. В принципе согласен. Если примешь меня с племяшами, будем служить честно. Они и так-то готовы за тобой бежать, только позови. А меня в республике тоже давно ничего не держит. Одни мы. Вот ради этих двух оболтусов жил. А теперь пора к делу их пристроить, чтобы, когда мой час придёт, уйти спокойно зная, что пацаны под присмотром. И повторюсь, мы готовы на ментоскоп.

— Я тебя услышала. Но до тех пор, пока Керб на ноги не встанет, считаю разговор преждевременным. Это ведь получится, что через его голову людей сманиваю. Поди потом доказывай, что сами пришли. Разве нет?

— Справедливо, — соглашается темнокожий мужик, — хотя мы, не являемся ЕГО людьми. Людьми Энду? Да! Но не его. Вот только Энду более нет.

— И тем не менее. — Стою на своём. — Предварительное согласие, считай у вас троих есть. А основательно поговорим, только после того, как Керб из пузыря вылупится.

— Давай так, сестра. — Дуболом встал и направился на выход.

— И вот ещё что… — бросила ему в спину.

Он тормознулся и вопросительно обернулся ко мне.

— Возможно, крейсер придётся взрывать. Потому, сидите в боте и ждите отмашки.

— Ааааа… — начал было он, но я перебила:

— Верь мне.

Говоря последнее, намеренно чеканила каждое слово, и смотрела ему в глаза. Здоровенный дуболом, не отвёл взгляда. Только кивнул в конце, дескать понял тебя и молча отправился в сторону стыковочного отсека. Оба двое, стукнув кулаками себе в грудь, потянулись за ним. Эти два малолетних амбала, как я заметила, вообще очень редко говорят. Парни мои, пошли их провожать, а я продолжила тренировку. Ждать ещё долго, так почему бы это время, не провести с пользой, верно?

Глава 25

Новой войны не случилось. Прибыл-таки союзный флот. Не поверите, сам «Кривой Бронс» почтил своим вниманием. Я так поняла, что на другом направлении, этот пират решил свои проблемы и уже возвращался к себе на базу, когда его перехватили беглецы, которые сбежали отсюда, бросив Энду на произвол судьбы. Понятно, что Бронс скоропостижно поменял свои планы на отдых и всем свободным составом, двинул показывать «мать Кузьмы» новому супостату. И я, подумав немного, прикинув расклады и недавние действия мантийского барона, засомневалась в том, что моё вмешательство, было так уж необходимо. Не случись тут меня, вполне возможно, что Энду и сейчас был бы жив и даже вполне здоров. Ведь он, до тех пор, пока мы не ввалились в систему, использовал тактику уклонения от боя и в принципе достаточно успешно. Скакал по системе, время тянул и… есть у меня такое предположение, что мог бы таки дождаться подмоги.

Ну, а что? Действуя экономно, сжигая запас энергии в накопителях так, чтобы энергетическая установка успевала