Но у Лидочки было иное мнение.

– Рано, – упрямо покачала она головой.

– Почему?

– Положись на мою интуицию.

Именно интуицией объясняла она то, что смогла вывести меня к поселку. И появление вертолета, как я должен был понимать, она угадала тем же местом. Может, потому она и думала, что я должен полагаться на ее чутье и дальше. Но я не спешил соглашаться с ней.

– Мне кажется, нужно спешить.

– Да, но не сейчас…

– А когда? Ты что, не видишь, пилот груз ожидает. Наверняка это золото.

– Вот с золотом и улетим.

– Такой груз будут хорошо охранять.

– Ничего. Охранников мы оставим здесь, а золото заберем с собой.

– Надорвемся.

– Нет… Там будет всего два человека… И много-много золота!

– Зачем тебе это?

– Не мне, а нам, – в предвкушении большой добычи мечтательно улыбнулась она. – Продадим этот презренный металл, купим дом на берегу моря, будем жить, как белые люди…

– Я не смогу жить как белый человек. Месяц-два, может, и выдержу, а потом меня снова в грязь потянет. Не забывай, я мент, а это уже диагноз…

– Я думала, мы заслужили право на золото, – с насмешливым укором посмотрела на меня Лидочка. – Но если хочешь, можешь сдать это золото государству.

– Неплохая, кстати, идея.

– Идея идиотская, но ты вправе поступать, как посчитаешь нужным.

– Я считаю нужным захватить вертолет прямо сейчас.

– И улететь без золота?! Ты хочешь, чтобы тебя подняли на смех твои же друзья?

– Это еще почему?

– Все очень просто. После того, как мы захватим вертолет, от этого поселка не останется и следа. И золотые прииски исчезнут. Рудник сровняют с землей. А без примет на местности его просто не смогут найти. Ты расскажешь своему начальству про золотую мафию, но ее следов здесь не найдут. Другое дело, если ты вернешься домой с золотой добычей…

– Говоришь ты убедительно, – в раздумье кивнул я.

– Поверь, моя интуиция меня не подведет. И сегодня же мы будем и на свободе, и с золотом…

– И стелешь ты мягко.

– Да, чтобы так же мягко с тобой спать… Так, а вот и движение началось, – с предстартовым волнением в голосе сообщила она.

От «Сель-Клуба» к вертолету двигался «уазик» с брезентовым верхом.

– Поверь, там всего двое, ну еще и водитель, – сказала Лидочка, нервно покусывая ноготь на большом пальце правой руки.

Я ей поверил, и, как оказалось, напрасно. Машина подъехала к вертолету, и оттуда вышли сначала два камуфлированных здоровяка, а затем сам Пальмир с портфелем в руке и в сопровождении телохранителя.

– А вот и золото, – сказала Лидочка, наблюдая, как парни вытаскивают из багажника внушительных размеров дощатый ящик.

– И тебя не смущает Илья Семенович? – с напряжением в голосе спросил я.

– А тебя?

– Меня больше смущает его телохранитель…

Парень был среднего роста, отнюдь не атлетического сложения, но мне очень не нравилась резкость дикой кошки в его движениях. И еще больше беспокоил висевший у него на боку такой же пистолет-пулемет, как и у меня. Кстати говоря, так же вооружены были и экспедиторы золота.

– Все равно, нам нужно идти…

– Надо, – подтвердил я и стволом автомата несильно ткнул ее между лопаток.

– Ты чего? – возмутилась она.

– Шнеллер, шнеллер!

– Так бы сразу и сказал!

Мы шли к площадке быстрым шагом, но на нас, похоже, никто не обращал внимания. Но все изменилось после того, как ящик скрылся в утробе вертолета, а вместе с ним в салон забрался и Пальмир. Его телохранитель остался у трапа, с пробудившейся вдруг бдительностью осматривая близлежащее пространство. Разумеется, его взгляд не мог не зацепиться за нас.

Парень подозрительно сощурился, всматриваясь в нас, и что-то сказал экспедиторам. Те дружно обернулись в нашу сторону, и один из них замахал мне рукой, требуя изменить направление. Им было все равно, кем я был, их коллегой или беглым рабом, их задача заключалась в том, чтобы не подпустить меня к ценному грузу. Им не нравилось, что мы с Лидочкой шли к вертолету, и направленные в нашу сторону стволы свидетельствовали о том, что в нас будут стрелять, если мы не свернем с этого пути.

Я не стал пытать судьбу и взял влево, в обход винтокрылой машины, рукой показав, что мне нужно в клуб. Телохранитель сунул голову в салон, что-то сказал своему боссу. Пальмира я не боялся, потому что таежный гнус изменил наши лица до неузнаваемости, а от глаз остались только узкие щелочки с распухшими краями.

Пальмир даже не соизволил высунуть нос из вертолета, но, видимо, все же отдал распоряжение насчет нас, и его телохранитель приглашающим жестом махнул мне рукой.

– Ствол брось и давай ко мне! – донесся до меня его окрик.

Но в ответ я лишь сморщил опухшее лицо и приложил свободную руку к уху. Дескать, громче кричи, а то ничего не слышу.

– Тебе говорят, ствол брось! – зычно заорал один из «инкассаторов».

Я видел, как вздулась при этом вена на его шее. Каких-то двадцать метров до него, совсем немного для прицельной стрельбы, но все-таки лучше подойти поближе.

– А-а! Понял! – с восторгом недоразвитого переростка крикнул я.

И толкнул Лидочку в спину, шепнув, чтобы она падала.

– Бросил! – громогласно возвестил я, глянув, как девушка растянулась по земле.

– Да не бабу брось, придурок! Ствол! – оскорбительно засмеялся «инкассатор».

И ему, и его напарнику было весело. Но телохранитель Пальмира отнесся к ситуации гораздо более серьезно. Он заподозрил опасную игру в моих действиях, и его палец шевельнулся на спусковом крючке. Но все же было в нем какое-то сомнение, и оно помешало ему исполнить свое намерение точно в срок. На какие-то мгновения он промедлил, и этого мне хватило, чтобы выпустить в него короткую очередь.

Под костюмом у него мог находиться бронежилет, поэтому я метил в голову. К счастью, мне приходилось стрелять из пистолета-пулемета в тире, и эти занятия сейчас мне очень пригодились. Инструктор поставил бы мне твердую «пятерку», глядя, как мой противник удивленно смотрит на меня стекленеющим взглядом. Одна пуля попала телохранителю в шею, другая в лоб. Но я не стал смотреть, как рушится на землю его мертвое тело. В сфере моих убийственных интересов находились «инкассаторы», а стволы их автоматов были повернуты в мою сторону. В запасе у меня было не больше секунды…

Я выстрелил в парня, чей палец крепко лежал на спусковом крючке. Но к тому моменту, как я смог перевести огонь на его напарника, тот успел вскинуть ствол автомата на уровень моей груди. Выстрелили мы одновременно. И под грохот короткой очереди я ощутил сильный удар в кость грудной клетки. Меня отбросило назад метра на два. Оружие вывалилось у меня из рук, но на ногах я удержался, если не считать, что ткнулся в землю коленом.