Словно в подтверждение его правоты прогрохотала автоматная очередь, потом вторая. Потом наступила тишина, которую в романах обычно называют зловещей.

Через полминуты рядом с машиной, в кузове которой сидел Андрей, послышались поспешные шаги нескольких человек. Гортанный окрик. Стукнула, открываясь, дверца кабины.

– Давай, давай, сэйчас стрэлять буду! Живо сюда, вот сюда, говорю!

– Ой-ой-ой, – пробормотал Андрей.

Продвинувшись к середине кузова, он быстро высунул голову наружу через прореху в брезенте.

Так и есть. Машины стояли на какой-то глухой лесной дороге. Возле них суетились десятка полтора мужичков. Человек десять из них было явно по национальности славянами, а вот остальные пять… Да, это были люди, которых обычно называют «теми, с гор».

Шофера, все пятеро, как ни в чем не бывало сидели тесной группкой на обочине. Вид у них был довольно мрачный. У всех, кроме старшего. Тот сидел на корточках и покуривал, довольно безмятежно поглядывая на тех, кто захватил колонну.

«Ой, захватили ли? – подумал Андрей. – Больно уж сильно все это смахивает на хорошо поставленный спектакль. Вот только меня это совершенно не касается. Мне бы сейчас отсюда выбраться».

Андрей хорошо понимал, что стал свидетелем чего-то такого, чего постороннему человеку видеть не положено. А если и увидел, то… ну, понятно. Свидетели вообще не относятся к разряду долгожителей. Особенно у нас.

А захватившие колонну между тем хозяйничали ловко и уверенно. Двое из них охраняли ее с тыла, двое следили за дорогой с другой стороны. Еще двое охраняли шоферов, наставив на них автоматы. Остальные орудовали у колонны. Начиная с головной, они один за другим вскрывали кузова машин, не больно то церемонясь со всякими там проволочками и цепочками, просто вспарывая брезент ножами. Убедившись, что в машине находится то что им нужно, они переходили к следующей.

Надо было что-то немедленно предпринимать. С девятью противниками он не справится. Значит, уходить надо было именно сейчас.

Резко оттолкнувшись ногами от ящика, на котором стоял, Андрей буквально вывалился на тент и одним прыжком оказался на земле.

Один из тех, кто охранял тыл колонны, обернулся и, заметив его, крикнул:

– Стой! Ты кто?

– Не твое дело, – буркнул Андрей и выстрелил в него из пистолета. Схватившись за голову, охранник ничком упал в дорожную пыль. Второй, как подрубленный, повалился на землю и судорожно задергал затвор автомата, видимо, забыв снять его с предохранителя, поскольку тот никак не хотел поддаваться.

Каждая секунда была на счету.

Мгновенно развернувшись, Андрей бросился в лес. Сделал он это вовремя. Едва успев миновать крайние деревья, он услышал, как по ним смачно защелкали автоматные пули.

«Стреляйте, стреляйте, – на бегу подумал он. – Поздно. Меня уже – тю-тю».

В том, что погони не будет, он не сомневался. У тех, кто захватил колонну, времени бегать за ним по лесу нет. Им бы с машинами управиться. Да тут еще им на голову свалился свеженький труп. Они его, конечно, куда-нибудь припрячут, но это тоже отнимет время.

Нет, гоняться за ним по лесу они не будут. Скорее всего, они сейчас напустились на шоферов и требуют, чтобы те объяснили, что за человек ехал в кузове последней машины. Откуда он там взялея?

Шофера, конечно, ничего толком объяснить не смогут. На этом все и закончится.

Нет, не закончится.

Андрей остановился и, приготовившись в любой момент стрелять, стал ждать. Через пару минут он убедился, что погони и в самом деле нет. Из автомата тоже никто не палил.

А насчет шоферов… Тот же старший запросто может вспомнить слова лейтенанта-гаишника о киллере, который пытается сбежать из города. Если он немного пораскинет мозгами, то сообразит, что парень, ехавший в кузове последней машины, как раз этим киллером и мог быть.

Вот это было уже не очень хорошо. Можно сказать, плохо.

Если «парни с гор» всерьез обеспокоятся им как свидетелем, то вполне могут выследить его в Москве. Он пока не знал, как они сумеют это сделать, но ничуть не сомневался, что если захотят, то смогут. Эти ребята проделывали еще и не такие штучки.

С другой стороны, они могут сообразить, что у киллера, пусть и ставшего свидетелем чего-то такого, не предназначенного для посторонних глаз, своих забот вполне хватает. Вряд ли он будет каждому встречному рассказывать про колонну, про какой-то непонятный груз и про ребят, которые остановили эту колонну на лесной дороге.

Но все-таки… шут их, этих азиатов, знает! Совершенно невозможно угадать, что им взбредет в голову. Возьмут и устроят на него охоту.

Андрей пошел в глубь леса. Заблудиться он не боялся. Все-таки центральная часть России, не тайга какая-нибудь.

Здесь через каждые десять, а то и пять километров не деревушка, так село, а то и небольшой городок.

«Вот не везет, – думал он. – Прямо какая-то полоса. Теперь еще и эта головная боль – горцы».

Андрей сунул пистолет в карман куртки, сорвал длинную ветку и пошел дальше, что-то едва слышно насвистывая и время от времени сшибая веткой особо длинные стебли то и дело попадавшейся на пути крапивы.

Там, сзади, где остались машины, вдруг застрочили автоматы. Андрей ничком рухнул на траву, перекатился за куст, выбирая из кармана пистолет…

И только через несколько секунд сообразил, что стреляют не по нему.

«А по кому? – подумал он, поднимаясь и отряхивая колени. – По шоферам? Похоже. Все-таки возить секретные грузы, оказывается, не сахар».

Автоматы смолкли. Андрей пошел дальше.

А что он мог сделать? Броситься назад и вступить в бой аж с четырнадцатью человеками? Тем более что с шоферами, судя по всему, было уже покончено. Кого ему было спасать? Да и не до этого ему было. Ему собственную шкуру спасти…

Он вышел на просеку и немного постоял, прикидывая, куда идти. Направо или налево?

А какое, собственно, это имеет значение?

Решив так, он свернул налево. Попадавшиеся ему через равные промежутки телеграфные столбы были старые, потрескавшиеся от времени. Многие из них у основания подгнили и держались буквально на честном слове.

«А заменить некому, – подумал Андрей. – В этой стране вот так всегда. Потом кто-то будет объяснять их падение объективными трудностями. Или не будет. Тут самолеты чуть ли не каждый день падают – и ничего. Так что уж говорить о каких-то столбах?»

Он прошел еще немного и подумал, что те, кто перехватил колонну, вряд ли будут его искать в Москве. Уж слишком быстро они начали убивать шоферов. За промежуток времени, прошедший с момента его бегства и стрельбы, хорошенько допросить их они не успели бы.