— Полегте, дамотька!

— Уберите его кто-нибудь, он только мешает.

— Но-но!

— Мама, можно я свой нож заберу?

— Вот, госпожа, — а это снова Мирмидон. — Здесь всё, что есть.

— Мало. Но лучше, чем ничего. Всем отойти! Может быть неконтролируемый выброс пагубы.

Мать Муравьев открыла люк у меня на груди, сняла крышку с сосуда и опрокинула содержимое внутрь меня. Черная густая жидкость полилась внутрь. Как глоток воздуха. Сознание начало проясняться. Где я? Поляна перед домом Матери. Черные деревья с красными листьями. Закат. Я попытался встать.

— Лежи уж. Сейчас закончу, — сказала женщина.

Кнопка Голода из черной резко стала красной и тут же стала сереть и успокаиваться. Тошнота и головокружение не прошли, но я хоть стал понимать, что вокруг происходит.

Чего-то накрыло меня, — тихим голосом сказала Девятка.

— Яд я чуть притормозила, — над моим лицом появилось лицо Матери Муравьев в больших круглых очках. — Но до конца вывести не могу. Хранилище и Вереск пожирают тебя изнутри. Надолго не хватит. Может на час. Максимум на полтора. Ты должен идти.

Я попытался встать. Ноги меня не слушались. Они полностью, даже выше колен, превратились в черные жгуты пагубы. Огромный автоматон-муравей наклонился и резким движением поднял меня. Я кое-как удержался и не упал назад.

— Давай, Спион, опирайся на меня, пойдем.

— Спасибо за то, что вытащил, — сказал я бандиту.

— В рассёте всё. Никакой с меня поляны. Теперь с тебя бухлиско.

— Хорошо, — усмехнулся я и приобнял его за плечи, чтобы не упасть. С Девяткой всё было в порядке, а вот правая рука превратилась в длинную косу из переплетенных лент пагубы. Нормально меня потрепало. Мы пошли в сторону Врат. Левая нога не слушалась. Я шагал другой, а эту лишь подтягивал. Выходило не быстро.

— Серый, выполни своё задание, — сказала мне в спину Мать Муравьев. И я понял, где слышал этот голос. Именно он разговаривал со мной c потолка лаборатории Игната. Еще один искусственный интеллект Корпорации. Сестра Лики.

— Искра? — я повернулся и удивленно посмотрел на женщину. Но та уже не обращала на меня внимания, приобняла за плечи Гадюку-Вайпи и вела ее по направлению к своему дому.

— Нож верни! — долетел до меня возмущенный голос змеиной дочки.

* * *

Мы подходили к Вратам. Огромное зеркало в кирпичной, закопченной раме. Из отражения на меня глядело жуткое бледное существо с плетьми пагубы вместо рук и ног. Из головы торчала корона острых рогов, а на черной плоской маске, которая застыла вместо лица, горели яркие желтые глаза с четырьмя зрачками. Существо приволакивало ногу и держалось стальным протезом за Шило, который шел рядом.

Я теперь на вешалку для одежды похож, подумал я и потрогал шипы из застывшей пагубы на голове. Отломать их что ли…

— Спион, меня чего-то зеркало не пускает, — бандит со стеклянным звоном постучал по Вратам. — Чего ему отдавать?

— Вот уж не знаю. Как-то забыл поинтересоваться… Сейчас мы его по твоему методу…

Я достал вечноострое лезвие и воткнул его в поверхность врат. Те сразу же почувствовали мой настрой и, похоже, решили не рисковать. Мои щупальца с ножом провалились внутрь как в воду. Зеркало поплыло и как ртуть начало обтекать нас.

— Пошли. Похоже, у нас проездной.

* * *

Район Гротеск

Таверна «Дверь леса»

Уровень безопасности: черный

Хромая, с трудом, я вломился в лифт. Голова кружилась, снова начинало тошнить, кнопка «Голод» давала о себе знать. От меня отваливались маленькие черные куски, как хлебные крошки. Всегда дорогу назад теперь найду.

— Спион, где мы? Ой ё. В Сча-а-астье? Мне сюда не надо. Я такое не люблю…

— Как мы сейчас выйдем, ты потихоньку и смывайся, пока на мою рожу все смотреть будут.

— Это позалуйста, это завсегда. Спион…

— Чего?

— Ну, это. Ты вообсем ничё такой. Как со своими делами закончис, давай ко мне в Совы. Замутим чё-нить.

— Хорошо, Шило, замутим.

Наверху меня уже ждали. Шило отстал и аккуратно свернул в сторону небольшого окна. В основном зале таверны было куча народу. Они переговаривались, о чем-то спорили, пили пиво. В дальнем углу восседала Госпожа Кацентод, по обыкновению закинув ноги на стол. Рядом с ней грозными истуканами застыли несколько Ржавых.

Когда я, опираясь на стену, прохромал в зал, все сразу затихли.

— Бонжур, — тихо сказал я присутствующим. — Соскучились?

Гробовое молчание прервал голос Пастора:

— А я говорил ему, Серёга, сходи к врачу. А он мне, мол, само пройдёт, само пройдёт…

— Мамочки, — прошептала Зима.

Все повскакали. Первым на меня напрыгнул Тушкан. Потом уже подошли Красные Коты, банда Темирбека, Гастон с прячущейся за ним Аей. Я коротко кивнул Бисто и оперся на барную стойку. Мне становилось всё хуже. Приветственные голоса сливались в гул, а на мелькающих лицах мне было тяжело сосредоточится. Раздвинув всех, ко мне подошла Кацентодд:

— Принесс? — сухо спросила она. — Давай, и будем выдвигатьсся.

— Отдать не смогу, только минуту проживет, как достану.

Кацентодд поглядела меня холодным взглядом.

— Всем тишшина! План немного меняется. Надо будет досставить до точки не только меня, но и игрока Ссерого Пароволка. Командиры, подойдите ко мне, повторим детали. Пятиминутная готовноссссть!

Пастор, Темирбек, какие-то незнакомые бандиты, бармен и несколько роботов пошли с ней за стол с картой города. Я оперся о стойку и тратил все силы на то, чтобы у меня не подломились колени. Тушкан смотрел на меня настороженно и держал меня за руку. Ко мне подошли Бисто и Гастон.

— Шеф, большая драка намечается, — сказал капрал.

— Стрельба на улицах уже день не утихает, — добавил Гастон.

— Зубаны готовы? — спросил я.

— Да, шеф, все на крышах. Каин за главного. Ждут указаний.

Ко мне подошли двое Ржавых.

— Нам приказано охранять Серого Пароволка. Пройдемте.

— Выдох, — прошептали рядом со мной.

Я сразу провалился во тьму. Йорхотеп просыпался. Шум вокруг его тревожил и немного раздражал. Я чувствовал это. Все чувствовали. Мы как коты, которые будили хозяина рано утром. Он еще спит, но еще чуть-чуть, пару раз еще мяукнуть в лицо, и он проснется. Он хочет проснуться. Он хочет увидеть всех нас. Он нас очень ждет.

— Выдвигаемся!

Район Гротеск