Да только спешить ему некуда. Им неоткуда ждать помощи. До людей отсюда многие мили. И даже Крюгер не смог бы пробежать в темноте по лесу с максимальной скоростью. Ему надо только догнать мисс Дейн. Адвокат была женщиной умной, решительной и верной, но атлетической формой похвастаться не могла.

А Крюгер ее никогда не оставит.

Главное в охоте – знать повадки своей жертвы и предвидеть ее действия.

Они оба в наручниках и без оружия. И никто не знает, где они находятся.

Он отодвинул в сторону пакет с личными вещами Крюгера и Дейн. Когда он убирал в багажник их мобильники, он предусмотрительно извлек из них батарейки. Отследить их не сможет никто. А их последнее известное местонахождение – дом Стэна Адамса. Если сестра Дейн из полицейского управления Скарлет-Фоллз начнет ее разыскивать, начнет она именно оттуда.

Может, он сможет оставить какие-то улики в доме Стэна…

Ничего. Он разберется с этим позже. Этой ночью ему необходимо сосредоточить свои усилия на одной задаче – остановить Крюгера и Дейн. Эти двое непреклонны. Они обязательно докопаются до причины смерти Лу Форда. И лишь вопрос времени, когда они свяжут ее со смертью Мэри.

Он вынул батарею из своего собственного мобильника. Не нужно, чтобы система GPS зафиксировала его предстоящий поход по лесу.

Убрав обратно в аптечку пакет со льдом, он достал из своего ранца четыре таблетки ибупрофена и проглотил, запив водой. Затем снял куртку и форменную рубашку и бросил в багажник свой бронежилет. Крюгер и Дейн остались без оружия, а кевлар только тормозил бы его. Вместо него он надел терморубашку с длинными рукавами и флисовый пуловер, а поверх них снова куртку. А свою форменную шляпу поменял на шерстяную шапочку.

А затем начал загружать свои многочисленные карманы. Он положил в них воду, протеиновые батончики, запасные, полностью заряженные магазины, фонарик, которым он воспользуется только в случае крайней необходимости, компас, спички. Он не планировал отсутствовать всю ночь, но хороший охотник всегда готов к охоте. С секунду подумав, он достал из багажника еще и серебристое спасательное одеяло.

Его охотничий домик находился в самом конце этой дороги. Он знал в лесу окрест озера все охотничьи тропы. Он не позволит Крюгеру и Дейн сбежать. На кону все его будущее. Ему во что бы то ни стало нужно их схватить.

Он убрал аптечку в багажник и достал с полки, вмонтированной под его крышкой, свою винтовку AR-15. На секунду пожалев, правда, что не прихватил с собой свое личное охотничье ружье. Для охоты на оленей он предпочитал 30-06. Это ружье стреляло более крупными и тяжелыми пулями с гораздо большей убойной силой и с большего расстояния. И он слишком часто наблюдал, как олени, в которых попадали более легкие пули AR-15, вставали и пытались убежать. И их приходилось добивать еще одним выстрелом. Впрочем, в темноте ему так или иначе придется подобраться к своим жертвам поближе. И при возможности он постарается не стрелять из своего официального оружия.

Он нагнулся и подобрал пистолет, который он выронил, когда Крюгер его ударил. Он отобрал его у одного глупого мальчишки несколько месяцев назад и сохранил у себя – на тот случай, если ему потребуется подбросить оружие очередному подозреваемому. Он сунул пистолет в карман. Именно из него он планировал пристрелить Крюгера и Дейн до того, как они сбежали.

Он не ожидал, что ему придется пускаться за ними в погоню. Своим броском Крюгер сорвал его изначальный план. Да, он должен был это предусмотреть! Частный детектив оказался более опасным, чем он думал. Но больше он не будет его недооценивать.

Его руки привычны к винтовке. И она не дрогнет. Он захлопнул багажник и повернулся к лесу.

Пора на охоту.

Шарп вышел из магазина с новым мобильником в руке, данные его аккаунта уже загрузились в устройство из облачного хранилища. На экран выскочило несколько сообщений от Ланса. От прочитанных новостей Шарп испытал почти что шок – кто-то еще раз пытался убить Дженни в отделении реанимации, и теперь главным подозреваемым стал Стэн! Детектив набрал номер Ланса, но ему ответил автоответчик.

Шарп написал Лансу сообщение: «Перезвони мне, когда вы с Морган закончите опрашивать Стэна. Один мой приятель устроил для меня встречу с человеком, находившимся в управлении шерифа 10 августа 1994 года. Я дам вам знать, если узнаю что-нибудь интересное».

Отправив сообщение, Шарп убрал мобильник в карман и поехал на встречу в Бридж-парк. Притормозив свой «Приус» перед монументом в честь Войны за независимость, детектив припарковался рядом с дряхлым «Шевроле Шеветт» у подножия старого каменного моста через речку Скарлет. На одной из трех деревянных лавочек сидел, сгорбившись, человек и смотрел на воду.

Убедившись, что выхватить пистолет будет несложно, Шарп застегнул свою куртку на молнию. Он не любил носить с собой оружие. Но, памятуя о том, сколько людей уже пострадало в этом деле, сделал на этот раз исключение.

Шарп вылез из машины. Под ленивыми порывами ветра так же лениво кружились в воздухе снежинки, оседая на траву, по которой пошел детектив.

Сидевший на скамейке человек встал:

– Вы Шарп?

– А вы Нед?

– Да. – Нед снова опустился на скамью.

Ему было за семьдесят. А его черное шерстяное пальто и мягкая фетровая шляпа были поношенными и потертыми.

– Мы могли бы встретиться в более теплом месте, – отвернул от ветра лицо Шарп.

Нед покачал головой:

– У нас не публичная встреча. Я согласился поговорить с вами только потому, что очень многим обязан Биллу. Несколько лет назад он вытащил моего ребенка из искореженной в аварии машины. – Нед нервно вытянул шею и просканировал глазами окрестности.

– Чего вы боитесь? – спросил его Шарп.

– Вы много мертвецов повидали в последнее время? – Тон Неда явно намекал на то, что его страх был оправдан и обоснован. – Билл сказал, что вы расследуете дело о скелете, который вытащили из озера несколько дней тому назад.

– Да, так и есть, – подтвердил Шарп. – Останки принадлежали Мэри Фокс. Она исчезла 10 августа 1994 года. Билл мне сказал, что вы работали той ночью.

Нед кивнул:

– Работал… Только никто не знает, что я все видел. И мне бы хотелось, чтобы все так и осталось. – Он сделал глубокий, громкий вдох. – Я был тогда уборщиком. Поддерживал чистоту в управлении шерифа и еще в паре небольших административных зданиях округа. В управлении шерифа я убирался дважды в неделю. – Нед ковырнул дырку на большом пальце своей черной кожаной перчатки. – Я был в подсобке, собирался мыть полы. Как вдруг в коридоре поднялся переполох. Дверь подсобки была приоткрыта на пару дюймов. И я выглянул. Шериф Кинг, а тогда он был еще помощником шерифа, затащил внутрь через заднюю дверь молодую женщину.

В горле Шарпа засвербел холодок. Мэри?