Но у них почему-то не выходило – портал так и не открывался, либо это удавалось сделать лишь на очень короткое время. В чем была причина, тэрги не знали. Их хозяин, которому была поручена эта миссия, нервничал, получая выговоры от начальства, поэтому постоянно на них срывался.

Бил тэргов, пока однажды они не выдержали.

Улучив момент, смогли открыть замок клетки и сбежали. Понимали, что в мире виртов им не выжить, поэтому сделали то, что сделали.

Затаились, дожидаясь очередной попытки открыть портал, после чего проскочили в образовавшуюся магическую щель, надеясь, что окажутся в другом мире. Конечно же, они мечтали о своем, но при этом понимали, что все будет совсем не так просто.

Нет, за ними не погнались – портал, как и в прошлые разы, моментально захлопнулся, но они все-таки успели проскочить… И сразу же поняли, что очутились не в Великом Лесу.

Они были в темном, холодном и сыром подземелье, по которому блуждали много часов, а быть может, и дней, давно потеряв счет времени, не в состоянии найти выход наружу. Думали, что этот мир еще хуже того, в который забрали их вирты, и еще, что в нем никто не живет – пока однажды не наткнулись на странное существо.

- Джаспер, – сказала я Айдану. – В подземелье они столкнулись с Джаспером, который искал золото в старых шахтах, потому что на поверхности он его так и не нашел.

Добросердечный Джаспер пожалел тэргов, приняв их за собак, и дал им немного еды. Затем они тайком отправились за ним следом и пробрались в «Охотничий Уголок».

Решили жить здесь.

Прятались от людей, потому что никому не доверяли, что вполне объяснимо после того, как с ними обращались вирты, но все-таки подружились с детьми. Потом вылечили Юну от кори и теперь вот…

- Теперь они вылечили и остальных в этом доме, – кивнул Айдан. – Получается, в нашем мире тэргов только двое?

Зорган и Ирви подтвердили, что так оно и есть. И еще – они давно уже поняли: домой им не вернуться. Для этого нужно снова попасть в мир виртов, после чего найти и заставить одного из их магов распахнуть портал в Великий Лес. Это немыслимое и совершенно невыполнимое дело.

Они были правы – я думала точно так же. Нет, такого нам не провернуть!..

Послала им волну сочувствия и любви, на миг уловив их тоску по дому. Но я знала, что дорога в Великий Лес для Зоргана и Ирви закрыта.

А вот то, что вирты готовились снова напасть на наш мир – Зорган и Ирви прислали мне несколько подтверждающих картинок, – вселяло в меня серьезную тревогу.

- Скорее всего, у виртов пока еще не получается, потому что те места, где они могут распахнуть свои порталы, запечатаны с нашей стороны, – высказала я предположение. – Но однажды они поймут, как это сделать, и нам нужно быть к этому готовыми.  

Айдан снова кивнул, заявив, что поговорит с Вестом и они решат, как быть дальше. Кроме того, он собирается рассказать обо всем лорду Воррену – и о тэргах, и о разломах. Тот выглядит вполне разумным, и его совет в нашей ситуации не помешает.

К тому же тэрги вылечили его будущую жену – Рэдверт и Дорси Флетчер собирались пожениться в Монрее, – так что есть надежда, что лорд Воррен отнесется к судьбе Зоргана и Ирви с пониманием.

Он имеет вес в высших кругах – возможно, с его помощью удастся усилить контроль за разломами и не допустить неожиданных прорывов, но при этом не подставляя под удар Зоргана и Ирви.

Глава 17

Утро не заставило себя ждать – мне снова показалось, что я едва успела откинуться на подушку и закрыть глаза, как оно взяло и настало, принеся с собой множество новых забот.

К моему величайшему облегчению, миссис Ортон явилась вовремя и не одна – привела с собой застенчивую девушку с крепкими руками, заявив, что это ее напарница Беата. Мы быстро обговорили все детали, после чего прачки приступили к работе, а я отправилась по своим делам.

Вернее, переоделась и поехала в город.

Первым делом добралась до Династической улицы, где оформила документы, порадовавшись круглой сумме на своем счету. После чего, сняв небольшую ее часть, посетила две одежные лавки, где купила красивую юбку для Наны – няня любила, чтобы попышнее, – шаль для Лилли, пару туник для Патрика и еще платье для Юны.

О себе тоже не забыла – приобрела новую блузку с юбкой и жакет.

Подумав, решила, что и семейству Ксавье выдам небольшую премию, потому что все эти дни они трудились не покладая рук. Затем подала объявление в газеты, упомянув, что нам требуется помощница кухарки. Возможно, даже две, если мне удастся уломать Нану – она не слишком-то любила незнакомые лица на своей кухне.

Наконец, по дороге домой посетила еще несколько лавок разнообразного толка, вычеркнув большинство позиций в своем блокноте, после чего все-таки вернулась в «Охотничий Уголок».

Оказалось, дом стоит на месте и все идет своим чередом, правда, с новыми, незнакомыми мне нотками. К этому времени домочадцы и наши гости уже были накормлены завтраком, а сытых, но сопротивляющихся биржевых деятелей увозили в госпиталь хмурого вида санитары, хотя Перси Страут и его друзья из последних сих рвались остаться, обещая мне любые деньги.

Лишь бы только не в госпиталь!..

На это я, ласково улыбнувшись, заявила, что как только освободятся комнаты, то добро пожаловать! Проживание и полный пансион у нас, пока еще не начался сезон, стоит пятьдесят лирей в сутки, милости просим!..

Перси Страут бросил на меня страдальческий взгляд, после чего позволил себя увести к воротам, где уже поджидали две повозки. На это я меркантильно подумала, что в будущем нам не помешает расшириться...

Раз уж есть спрос, то отстроить еще один корпус, потому что места для него на территории «Охотничьего Уголка» вполне хватит. У нас очень много места снаружи, а вот внутри дома его уже не хватает!

Впрочем, до расширения было еще далеко – я старательно отогнала эти мысли, заявив одному из докторов, что, как только комнаты приведут в порядок, мы будем готовы принять больных.

Кстати, в доме проживают два Высших Мага, так что таскать на носилках по лестнице тяжело больных им не придется – мы доставим их через порталы. А если магов в тот момент дома не окажется, то станем поднимать на механической платформе.

И тут же подумала, что нужно обзавестись еще одной или даже лучше лифтом, потому что открытая платформа не казалась мне безопасной. Мало ли, кто-нибудь решит спуститься со второго этажа на коляске без сопровождения и с нее сверзится?!

Покачала головой, разгоняя ужасные картинки. Нет же, такого нам не нужно!