– Мальчик вас идеализирует, – хмыкает племянник. Его определенно забавляет ситуация. – Вы для него пример для подражания. Потому что снова его спасли.

– Надо с этим что-то делать, пока оно не превратилось в закономерность. – Ликет фиксирует бластер в портупее и осматривает меня с головы до ног. Удивленно косится на ступни в одних носках и интересуется: – Вы чем тут занимались? И кстати! – быстро переключается с меня на Эйрона и указывает рукой на экраны, где рядом с каждым синим «блинчиком» зависло по два желто-коричневых заостренных треугольника. – Кто-нибудь мне скажет, что в системе Эпсона забыла вионская эскадра и почему ее блокируют шенорианские крейсеры? Я сквозь этот кордон едва к вам прорвался.

– Король Ер Зиррон ви’Дланс, видимо, решил, что одного корабля для путешествия будет недостаточно. – Эйр обозревает дислокацию с ничуть не меньшим изумлением. – Вот только нам забыл об этом сказать. Мы как раз исключительно на свои силы рассчитывали, поэтому и сообщение вам послали. Он, конечно, оказался прав, но…

– Сбежал! – перебивает его громкий гневный рокот. – Сбежал, гравитоны шестого уровня ему в стабилизаторы! Перед самым носом ушел, дорада недобитая!

Появившийся в рубке негодующий Рестон останавливается рядом с нами, а я, стараясь не привлекать внимания, тихонечко отступаю по направлению к своей многострадальной обуви. Мужчинам сейчас есть что обсудить, а у меня ноги мерзнут. К разговору, разумеется, тоже прислушиваюсь, интересно же. И картинка в итоге вырисовывается занятная.

Импульсы от датчиков Дацама (а таковые были не только на моем контейнере, но и на вещах, подаренных Эйрону Ликетом) шенориане засекли еще на этапе подготовки крейсера к полету. Резонно предположили, что кто-то на них среагирует, и с вероятностью пятьдесят на пятьдесят это будут либо милбарские сообщники, либо вионские партнеры. Однако где и когда эта реакция произойдет, предсказать было сложно, потому король Ер и не стал афишировать свое решение отправить вместе с нами силовую поддержку. Даже л’Рошон не был в курсе.

В общем, выйдя из подпространства в системе Эпсона и буквально спустя час обнаружив вынырнувшую следом вионскую эскадру, Эйрон и Рестон решили, что при численном перевесе вионцев победа возможна, только если произвести захват командующего. В том, что он явится, сомнений не было никаких. Были опасения, что это будет не Латал лично, но они быстро исчезли.

Опять же для страховки, прежде чем «сдаться», шенориане активировали блокирующее поле, которое не дает наручникам и прочим механизмам слипаться. Оттого и гравитацию на крейсере пришлось отключить – она с этим полем не дружит. И бросили в эфир сообщение с просьбой о поддержке.

Именно его поймал Ликет, который как раз в этот момент тоже вышел в открытый космос рядом с Эпсоном. Он ведь прилетел на Шенор всего через пару часов после нашего отбытия, переговорил с королем Ером, выяснил, куда мы направляемся, и рванул следом. Ну а шенорианская группа поддержки, скрывающаяся в подпространстве, вышла чуть позже, когда среагировала на сигналы своих маячков-опознавателей. Она корабли вионцев и заблокировала, вынудив сдаться.

Рестон и еще двое шенориан сидели в засаде, пока не появилась возможность содрать экипировку с вионцев, отставших от своих. Они и сопроводили «сдавшегося» Эйрона в рубку управления, где так удачно засел его враг. И время тянули, чтобы вынудить де’вРона сделать признание. Хотя бы частичное. Ведь запись, которая здесь постоянно ведется как бортжурнал корабля, будет самым веским доказательством.

Что касается Латала, то он банально воспользовался суматохой, когда включилась гравитация. Рванул в абордажный модуль и прямо на нем ушел в подпространство. Один или с кем-то, сказать сложно, но одно понятно: далеко он не улетит, мощности у модуля не те, что у кораблей. Правда, и предсказать, где объявится, тоже невозможно. Но все же шанс есть, вроде на обшивке датчик закрепился, которым Рестон успел выстрелить.

Вот ведь молодцы! С какой стороны ни посмотри, все такие умные и предприимчивые… Только я опять крайняя оказываюсь.

Хватаю за ручку контейнер, сиротливо распластавшийся на полу, к счастью, целый, несмотря на удар. Активирую гравиталы, вздергиваю свою ношу и тащу на выход.

– Лин, ты чего? – догоняет меня недоумевающее восклицание Эйрона.

– Ничего-ничего, – громко сообщаю, лишь чуть притормозив, чтобы успеть сказать все, что я о них думаю. – Вы на меня внимания не обращайте. Я – объект лишний и бесполезный. Совсем не обязательно воспринимать меня серьезно, предупреждать, ставить в известность, планы со мной обсуждать, да и вообще помнить о том, что я есть…

Самоотверженно, горой встал на защиту наш…

Герой.

– Обиделся?

Появившийся в моей каюте Эйрон застает меня лежащей на кровати. Я не сплю, просто отдыхаю, даже не сняв одежду, смотрю в потолок, и потому племянник совершенно спокойно садится рядом, подвинув мои ноги и продолжая говорить:

– Лин, ну извини, мы же не со зла. Когда мне про вионскую эскадру сообщили, у меня мигом все мысли из головы вылетели. Я обо всем забыл, готов был броситься на Латала, едва тот появится, и голыми руками задушить. Рестону стоило огромного труда меня остановить, заставить прислушаться и действовать по его плану. Я на самом деле спохватился, только когда тебя увидел, да только поздно уже было. Пришлось отыгрывать все так, как есть. Обещаю, больше никогда так не поступлю и о тебе не забуду. Ну, успокоился? Мир?

Само собой – мир. Я же не насмерть оскорбилась, а так, чисто профилактически. Всего лишь потому, что даже в мужском облике меня в расчет совсем не берут.

– Обиделась?

Не успевает дверь за повеселевшим племянником закрыться, как снова открывается, пропуская Рестона. Я уже не лежу, сижу все на той же кровати, скрестив ноги, и поэтому места на ней больше, но шенорианин все равно опускается в кресло, нравоучительно мне выговаривая:

– Ну и напрасно! Для Латала все должно было выглядеть естественно. И ты, между прочим, должна оценить степень моего доверия. Я потому и не стал тебя предупреждать, что был уверен: ты не заплачешь, в истерику не впадешь и не признаешься де’вРону.

Комплимент? Что ж, тоже приятно. Если в таком ракурсе рассматривать, то не все так уж печально.

– Обиделся?

Не прошло десяти минут, как исчез л’Рошон, закончив с воспитательной беседой, а в дверях уже стоит Ликет. А ведь я только-только вытащила из контейнера коробку с подарком для тайанского короля, чтобы проверить, все ли там в целости. Ко мне сегодня настоящее паломничество.

– Знаешь, я тебя понимаю, мне бы подобное отношение тоже не понравилось. И твоя молодость и неопытность в данном случае не могут считаться оправданием.

Я приглашающе повожу рукой, и томлинец заходит в каюту, с любопытством обегая глазами бежевые стены с темно-коричневыми разводами, черный глянцевый пол и ровный, идеально белый потолок. Чуть дольше задерживает взгляд на мебели – строгой, без излишеств, и с уважением хвалит: