глаза, багровый оттенок лица. Он даже не слышит, как к ним приближается его охрана.

— Плевать! На все плевать! Ты забрал то, что я годами строил! И решил, что тебе все сойдет с рук?! — тот трясся как лист на ветру. — Из-за какой-то девчонки?! Да это ты сумасшедший!

Он разошелся так, что уже плевался собственной слюной, не разбирая перед собой ничего.

А Девил не мог пошевелиться. Стоял как изваяние, и думал лишь о том, чем этот мерзавец, запустил в его женщину. Она крутила глазами и слегка шевелила руками, но как будто потерялась. Он чувствовал как ей страшно, и нечего не мог поделать. Пока.

— Кто дал тебе это? — надо узнать, где Смит взял вампирские артефакты. — Он явно не желал тебе добра, и подписал смертный приговор. И себе тоже.

Но Смит его уже не слышал, он шарил по карманам, выворачивая из них содержимое. Пустые пачки из-под сигарет и фантики от сладостей. Как Девил мог его не унюхать? Как мог проморгать его присутствие?!

Этот безумец оскалился, выуживая из захламленного кармана, нечто вроде гребня без зубцов. Как будто их все обломали. Своими дрожащими, грязными руками он зажал его между пальцев и из гребня показались несколько иголок. Они были из красноватого металла.

Смит обернулся к Девилу, сверкая безумным взглядом.

— Тебе конец!

Он настолько увлекся, что не заметил, как к нему сзади приблизился начальник охраны Девила. Питер.

Недолго думая, и не говоря и слова, он свернул Смиту шею.

Из безвольной руки, на снег выпала ритуальная вещь. Которая могла убить еще ни одного вампира.

— Питер… — верный помощник тут же подскочил к Девилу и уже хотел сорвать с его предплечья ожившую ленту. — Не голыми руками!

Он одернул руки и заозирался. Пока не наткнулся на кучу барахтающихся напавших. Их окружила личная охрана Драгмэла. Уйти у них не получится.

Питер выдернул одного из кучи и подвел к Девилу.

— Снимай ленту! Живо! — тряхнул так что у того клацнула челюсть. — И быть может, умрешь последним…

Мужчина негнущимися пальцами отлеплял он руки своей несостоявшейся жертвы, алую ленту. Та как будто колючка вцепилась в Девила. Когда последний виток покинул руку вампира, тот дрожа, опустился на одно колено, но не успела его нога примять снег, как он подскочил и, шатаясь, пошел к супруге.

— Питер, убери их отсюда. В подземелье.

У Девила перед глазами плыло. Проклятая лента, как разряд тока, сокращала все мышцы и не давала двигаться, держа в напряжении.

От нее уже шел не просто страх. Ужас.

— Шери? — взял ее за руку.

Она как будто и не заметила.

Принюхался к ней, у нее на одежде оставался приторный цветочный запах. Слишком яркий, чтобы однажды его унюхав, забыть.

Эсмения. Цветок, из которого делали оглушающий вампиров порошок. И если она не почувствовала даже его прикосновения, доза была большой. Это выветрится, надо только подождать.

Притянул ее к себе, она и не дёрнулась, и ноги даже не передвинула, просто обвиснув всем телом в его руках. Мужчина опустился с ней на колени. Немного шевеля головой, она просто моргала. Слепо, просто ничего не видя. И не слыша. Но если он чувствовал ее, может, сможет и она?

Он закрыл глаза стараясь отрешиться от слабости сковавшей все тело, и призвать уверенность в том, что все закончилось и точно не сможет побеспокоить в будущем. Девушка в его руках обмякла еще больше. Ужас переплыл обратно в страх. Но это все же лучше, чем чувствовать ее панику.

— Питер! — позвал главу охраны. — Помоги мне.

Девил передал ценную ношу в руки приятеля, и сам, опираясь на него же, поднялся на трясущихся ногах в полный рост. Неуверенным шагом они двинулись к автомобилю. Вскарабкавшись во внедорожник сопровождавшей охраны, Девил притянул девушку к себе. Она сейчас была похожа на чуть живую куклу.

Придётся отложить экскурсию до лучших времен.

Постепенно выплывая из "ничего", сначала ощутила тело, оно как будто занемело. Спустя немного времени стал возвращаться слух. И его тут же резанул громкий разговор.

Девил и Эдмунд, по громкой связи обсуждали произошедшее.

— Я не пойму кто мог снабдить подонка реальными артефактами?! — Девил был взбудоражен и зол. — Лента, сеть, мушкет… Такие вещицы редкость даже для самых влиятельных семей.

— Если ему уже свернули шею, вряд ли он даст ответ. А спросить больше не у кого. Глупо сработано. — его отец был зол не меньше, и вдобавок был раздосадован отсутствием серьезных зацепок. — Как она?

— Похоже, приходит в себя. — голос приблизился, сбивая что-то по пути. — Дорогая, ты меня слышишь?

В ответ только смогла пошевелить рукой, и повернуть голову на звук. Лба тут же коснулись горячие губы.

— Девил?

— Да, отец, она приходит в себя. Передай маме поскорее, а то она изведет себя предположениями. — голос опять стал удаляться. — Я сделаю, все как мы договорились. И ты тоже позаботься о безопасности.

— Конечно, сын. Я предупрежу Элизабет. Джес отправилась к Эфрону, а Анна… Анну заберет Джозеф. Пора закончить эту историю. Суд Девяти больше не намерен ждать, и не какие уговоры и угрозы их уже не берут. — в трубке послышался тяжелый вздох. — Мы виним во всем только себя. Было не обдуманно соглашаться на такие условия…

— Не терзай себя. Все мы давно не дети, сможем разобраться. Джозефа готовили к этому, чуть ли не с рождения. Да и Анна уже слишком долго ждет своей участи. — последовала небольшая пауза. — Ты получал новости от Рэда?

— Нет, уже седьмой год… Он не сообщает о себе, и найти себя тоже не дает. Не спрашивай о нем у матери, она каждый день о нем беспокоиться, не береди ей душу.

Эдмунд замолчал, не издавая больше не звука, и когда я уже подумала, что он отключился, тихонько прозвучало прощание.

— До связи, Дев. Позаботься и своей семье.

— Я все сделаю, отец. Скоро увидимся.

Прозвучал короткий гудок.

Ко мне опять приблизились тяжелые шаги. Рядом, видимо лежала на маленькой тахте, опустилось знакомое тело. Вмиг окутало его ароматом, как всегда я ощутила себя в безопасности. _Кн_иг_о_ед_._нет_

— Как ты? — немного хрипела, но уже была в состоянии говорить, хоть и горло нещадно саднило.

— Все хорошо. И смотрю у тебя тоже, налаживаются ощущения мира. Чувствуешь меня? — и как только удалось кивнуть, он перешел в наступление. — Почему не послушала меня?! Почему не убежала? Они бы не смогли тебя догнать, ты была бы в безопасности!

— Как бы я ушла без тебя? — сказать это громко не хватило духу.

От него пришла волна недоумения и