— Дарла, — со вздохом произнес Гран, — нам вот-вот на соревнование по некромантии идти. Ты хоть помнишь об этом?

— О чем? О соревновании? — легкомысленно отозвалась она. — Да помню вроде.

— Ты бы хоть поволновалась для вида. — Аниль явно переживала куда больше некромантки.

— А чего мне волноваться? — не поняла Дарла. — Я же знаю, что мои друзья мне помогут.

— Вообще-то нам запрещено будет вмешиваться, — напомнила я.

— А при чем тут вы? Я о нежити с местного кладбища.

Так что наша Дарла была вполне в своем репертуаре и явно из-за предстоящего состязания не переживала.

А вот я весь день нервничала. И отношение Рефа добивало, и тупиковая ситуация с магией. При всех моих временных познаниях там не было ничегошеньки о том, как собственные силы пробуждаются. Видимо, считалось, что раз студент пришел учиться, то эта самая магия у него хоть как, но уже проявилась. Я спрашивала у девчонок, но что Дарла, что Аниль ответили, мол, силы сами по себе еще в детстве возникли, да и вроде как у всех именно так и происходит. Ну да. У всех в этом мире. Кроме невезучей меня, которая тут оказалась. Вот не уехала бы Анна Викторовна, я бы у нее спросила о пробуждении магии. Ведь наверняка она у нее тоже не сразу проявилась. Хотя визит к графине все равно был бы чреват встречей с Алексом.

И теперь я оказалась фактически в тупике. Если единственный способ проявить боевую магию не сработал, надо было дожидаться, пока она пробудится сама. Вопрос лишь в том, произойдет это до того, как вернется Алекс, или после. Впрочем, если после, мне уже будет не до магии. Да и вообще ни до чего в жизни, кроме обожаемого, распрекрасного и безмерно любимого графа.

Состязание в некромантии, как это ни удивительно, должно было состояться на арене, где обычно тренировались боевые маги. Только сейчас там отсутствовал защитный купол. Трибуны ломились от зрителей, а на местах на возвышении устроилась уже традиционная компания: ректор, король и деканы. Правда, порадовало, что места для команд отводились хоть и близко к арене, но все же не слишком. Можно было надеяться, что участвовать нам все-таки не придется. Но на всякий случай мы все же друг с другом попрощались. Трижды.

Из других команд для состязания явно выбрали самых мрачных участников, ну а уж от некромантов выступал их явный лидер. На фоне всей этой компании наша Дарла смотрелась, как кукла Барби посреди упырей. Тем более учитывая, что пребывала она в отличнейшем настроении.

После речи короля появились Основатели.

— Внимание участникам! В соревновании по некромантии вы будете состязаться друг с другом по количеству призванных и подконтрольных вам призраков в течение отведенного времени!

Я, конечно, мало смыслила в некромантии, но уже успела узнать, что обычно мертвым крайне не нравится, что их выдергивают в мир живых. И, по сути, сила некроманта не только в том, чтобы призвать умершего, но и в контроле над ним. Пусть это лишь одна из сторон их магии, но чуть ли не самая важная.

Участники выступали по очереди. Первым за дело взялся, конечно же, некромант. Несколько минут — и перед ним в ряд выстроились десятка три покорных духов. Следом боевой маг — у него появилось лишь десять призраков, да и то они хоть и слушались, но не слишком-то держали ровный строй. У прикладного мага и у целителя получилось вызвать лишь по одному духу, но взять над ними контроль все равно не удалось. Но этих бесконтрольных призраков тут же подчинил себе некромант.

И только сейчас Дарла отвлеклась от философских раздумий и вроде как вспомнила, что участвует в турнире. Поглядела на ряды послушных призраков у некроманта и боевого мага, умилилась и хихикнула каким-то своим мыслям. А дальше… дальше началось то, что впоследствии вошло в историю университета под зловеще-абсурдным названием: «Массовое призрачное безумие хаотично-упорядоченного вида».

Дарла будто бы вообще не делала ничего магического. Не бормотала заклинаний, не совершала неких движений руками. Она просто с милой улыбкой будто бы кого-то позвала. Пусть слов, учитывая размеры арены, мы услышать не могли, но их услышали те, к кому Дарла обращалась.

Призраки заполонили все. Они выныривали из-под земли, просачивались сквозь трибуны. А некоторые, видимо, особо воспитанные, просто чинно шествовали через вход на арену.

В итоге духов собралось столько, что даже свободных мест не осталось. Представитель команды некромантов, конечно, попытался ситуацией воспользоваться и подчинить себе побольше, но у него не только ничего не вышло — даже до этого подконтрольные ему призраки махнули на некроманта рукой, мол, отстань. А боевой маг уж и подавно растерял своих подопечных.

Довольная Дарла оглядела всю эту радостно галдящую призрачную толпу и что-то кокетливо сказала. Гран то ли по губам прочитал, то ли просто догадался, то ли слух у него тоже был обостренный, и он процитировал:

— «Ну что мы все просто так-то стоим? Зря, что ли, собрались?» — и добавил уже от себя: — Мне страшно представить, что дальше будет.

— Представить ему страшно, — нервно усмехнулся Тавер. — Мне вообще страшно жить с Дарлой в одном доме, я же говорил.

Между тем призрачная толпа пришла в движение. Вряд ли жители магического мира видели старые индийские фильмы, так что никто бы не понял мою аналогию на тему массовых танцев и песнопений. Я с трудом сдерживала рвущийся смех.

Так как всем призракам на арене было тесно, часть устремилась на трибуны и пока замерла без движения. Оставшиеся выстроились клином, «острием» которого стала Дарла. И началось…

Нехватку музыки заменили совместным разноголосым и бессловесным пением. Получилось весьма задорно и ритмично. И следом за Дарлой эта толпа на арене начала танцевать, повторяя движения нашей окончательно развеселившейся некромантки.

Но и это было еще не все. Новый аккорд «мелодии» — и вперед дружно выпрыгнули члены других команд, в которых нагло вселилось по призраку. Я смеялась чуть ли не до слез, когда несчастные вчетвером дружно исполнили несколько впечатляющих па. При этом некромант страшно кривился и явно даже ругался, но вернуть контроль над собственным телом у него все равно не получалось.

Призракам на трибунах тоже надоело просто так стоять. Они спешно начали вселяться в ошарашенных зрителей. Благо хоть нас никто не тронул. Ну и к высокопоставленной компании ректора с королем не полезли. Хотя, может, это просто Дарла не разрешила, чтобы совсем уж не наглеть.

Так что в итоге танцевали почти все. И призраки на арене, и зрители на трибунах. Все это идеально синхронно и под веселую музыку. Вдобавок четверо других участников выдрали одно из зрительских кресел и теперь на вытянутых руках держали в нем Дарлу, как на троне. А наша некромантка кокетливо махала всем ручкой и посылала направо и налево воздушные поцелуи.

Под конец этого безобразия снова объявились Основатели. Дарла тут же приняла смиренный вид и попросила всех призраков удалиться. По словам Грана, пообещала им повторить вечеринку как-нибудь на днях на местном кладбище.