Наемники долго осматривали округу в бинокли, но ничего подозрительного не нашли. На берегу камни, невысокий обрыв. Вполне удобное место для высадки.

Герман включил мотор и направил лодку вперед. Кир сидел на носу, сжимая в руках автомат, и внимательно следил за берегом и за морем.

Не дойдя до берега трех метров, лодка встала. Наемники еще раз внимательно осмотрели побережье. Тихо.

– Что, ступаем на новую землю? – с тихим смешком спросил Кир. – Как там говорил Колумб, сходя со своего корабля?

– Не знаю, что говорил Колумб, мне идет в голову только одно. Вот занесло, блин!

– Сойдет.

Подождав, пока дно лодки не заскребет по камням, Кир спрыгнул в воду и сделал первые шаги по материку.

Следом прыгнул Герман. Вдвоем они выволокли лодку на берег. Вытащили вещи на камни, потом накрыли лодку специальной пленкой. В таком виде ей и ждать возвращения владельцев.

Большой серый краб прополз боком до соседнего камня, замер ненадолго и, быстро перебирая длинными ногами, заковылял к большому валуну. Он почти достиг его, когда неведомая сила подхватила его, сжала и вздернула вверх.

Краб задергал клешнями, но они только бессилью молотили воздух.

– Хорошая закуска к пиву тут бродит, – усмехнулся Кир, держа на вытянутой руке пойманного краба. – Таких бы пяток в котелок, и можно не горевать.

– Неплохая идея, – усмехнулся Герман. – По крайней мере с голоду мы тут не сдохнем. Крабы, рыба, птицы.

– Лишь бы ничего крупнее не было. Для кого мы – закуска. И без пива.

– Тьфу на тебя! Накличешь еще. Брось краба, нам пора идти. Вон удобное место для подъема.

Кир опустил краба на камни, и тот резво заковылял прочь по своим делам.

Сверху открывался хороший вид на побережье. Высохшая под солнцем земля, покрытая зеленой травкой, кустарники, низкорослые деревца и большие валуны, разбросанные в хаотичном порядке. Берег обрывистый, но есть и пологие участки. Пляж наполовину галечный, наполовину песчаный.

Наемники прошли вдоль обрыва около километра, а потом заметили небольшую бухту. Судя по цвету воды, глубина в бухте достигала метров семи-восьми.

– Удобное место для стоянки катеров, – заметил Герман. – Может быть, имеет смысл перевезти лодку сюда? Вон и сход пологий.

– Давай пройдем еще немного, – предложил Кир. – Хотя бы вон до тех деревьев.

Он указывал на два высоких дерева, что росли прямо на берегу. До них было около полутора километров.

Герман посмотрел на солнце. Оно постепенно падало к горизонту.

– Надо бы найти подходящее место для ночевки. На берегу может быть сильный ветер.

– Камней здесь много, соорудим укрытие, – сказал Кир. – Да и костер в укрытии не будет виден со стороны.

– Если здесь вообще есть кому смотреть, – хмыкнул Герман.

Они прошли две трети пути до деревьев. Обрыв здесь стал меньше. Вперед открывался длинный пляж, причем песчаный.

– Красивое место. Тут только загор…

Кир внезапно дернул Германа вниз и сам резко присел. Герман обернулся. Его друг напряженно смотрел куда-то в сторону берега. Левая рука искала на груди бинокль.

– Что?

– Там, за валунами! – сдавленно прошипел Кир.

Он наконец поднял бинокль и прижал его к глазам. Герман поспешил достать свой. Навел на указанное место. Ничего не увидел. Чуть привстал, но его тут же хлопнул по плечу Кир.

– Осторожнее. Смотри левее, где начинается низина. Видишь?

Герман повел биноклем влево, толком ничего не разобрал. Повернул еще левее и заметил край крыши здания, растянутые на кольях сети и какое-то длинное низкое строение.

– Ну вот и людей нашли, – хрипло выдохнул Кир. – Выходит, и здесь жизнь полностью не угасла.

Он повернулся к другу.

– Попробуем познакомиться?

– Обязательно. Но сначала рассмотрим хорошенько издалека. Неизвестно, как еще встречают здесь незваных гостей изза океана…

* * *

Это был добротный двухэтажный дом с оббитой железом крышей. Вплотную к нему стояла длинная пристройка. А к той в свою очередь примыкал второй дом, тоже двухэтажный. Во дворе колодец с круглым срубом, столик и две скамейки.

Чуть в стороне находилось еще одно строение – низкое, наполовину врытое в землю с покатой крышей. Неподалеку на кольях сохли несколько длинных сетей. А у угла сарая стоял… трактор.

Небольшой такой, с толстыми высокими колесами. Позади был прицеп.

Вот на этот трактор наемники и таращились.

Наличие такого транспорта наглядно свидетельствовало, что на Бартее существует довольно развитая цивилизация, уровня как минимум середины двадцатого века Земли.

Это здорово меняло нарисованную картину происходящего здесь. И заставляло отнестись к местным жителям предельно серьезно.

– Ну и как тебе местное население? – спросил Кир через полчаса наблюдений.

– Пока никак. Судя по всему, мирные люди. Но это издалека. Трактор! Он работает на дизеле или бензине. Значит, у них есть горючее. Стопроцентно есть и электричество. Линий электропередач не видно, значит, собственный генератор. Тоже, наверное, бензиновый. Это, брат Кирилл, уже цивилизация! Это тебе даже не Денёрвин!

– Видимо, катаклизм по здешним местам прошелся не так сильно.

– Видимо. Интересно, что там дальше, в глубь материка?

Кир отполз чуть назад за камни и сел.

– Мы тут до ночи будем гадать или все же попробуем поговорить с ними?

– Попробуем. Только пойду я один, а ты прикрывай.

– Может, наоборот?

– Кто из нас Человек Войны?

– А по шее?

– Вот это конструктивный разговор!

Герман тоже отполз, снял автомат и бинокль, расстегнул разгрузку и стащил ее. Пистолет переложил за ремень на спине.

– Я готов.

Кир перебрался за соседний валун, взял на прицел дом и махнул рукой, мол, я тоже.

Герман встал из-за камня, отряхнул брюки и пошел вниз.

Бродившие возле дома люди исчезли словно по мановению волшебной палочки. Что говорило о постоянном состоянии готовности к любым неожиданностям и о хорошей реакции.

Герман нахмурился. Подобный навык показывал, что в этих местах частенько бывают непрошеные гости. И встречают их соответственно.

Он вышел на узкую тропинку и почти дошел до висевших на кольях сетей, когда из окна дома раздался громкий окрик:

– Стой на месте!

Герман встал. Взгляд вычленил смутный силуэт в окне второго этажа. Само окно было прикрыто тяжелой ставней, похоже, что железной. Хорошая защита от пуль.