- «Что ты предлагаешь?» - все еще не до конца доверяя Фолиусу, осторожно уточнила я.

Передо мной появился ледяной щит, который отбил стремительно летящую в меня воздушную сферу.

- Сосредоточься, Кэри! – рядом со мной оказался разъяренный Лэйд. – Не стой, как столб!

И сразу же ринулся в бой.

- «Короче так. Нужно сдаться. И лучше это сделать, коллективно потеряв сознание», - снова заговорил Фолиус. – «Усыпляешь вашу четверку часов на пять. Вас тащат в темницу, во дворец Владыки. Во сне я вам все рассказываю. Потом решаем, как выбраться. Это должно быть сравнительно просто, учитывая способности Изаэль. Вас не убьют, не покалечат, перенесут сразу же в Рофион».

- «Почему я должна тебе верить?» - я все еще сомневалась и никак не хотела подвергать своих друзей новой опасности.

- «А тебе больше ничего не остается», - грустно усмехнулся дух. – «Раньше я принадлежал артефакту под чарами Даана. Но всадник из льда уничтожил деревяшку и камень, тем самым освободив меня. Тогда я не мог помогать… лишь действовать в угоду хозяину. Помнишь тот Источник ментальной магии? Я серьезно рисковал, давая тебе подсказку…»

- «Ладно, уговорил!» - поспешно согласилась, видя, как Лэйд чуть было не пропустил атаку. – «Давай диктуй, что мне делать!»

В голове тут же возник аркан сна. Далее нужно было всего лишь направить его действие на определенный круг лиц и задать временной период, по истечении которого мы все должны будем непременно проснуться.

- Что за… - выругался Дирэш, первым почувствовав слабость во всем теле.

- Какого?.. – поддержала его нимфа.

И только Каратель еще пока ничего не чувствовал. Я связала нас всех охранной нитью, чтобы в случае чего никто не пострадал. Что бы не произошло, что бы не случилось, она защитит. Лэйд, прости, я опять, кажется, втягиваю нас в крупные неприятности…

Мужчина отвлекся и пропустил силовой удар, вследствие чего медленно стал оседать на землю. Дир и Иза уже лежали, даже не пытаясь сопротивляться моим чарам. А я все держалась совета Фолиуса. Надеюсь, он не соврал… Ребята действительно уже изрядно потрепаны. Им не следует выкладываться по полной. Кто знает, что нас ожидает впереди?

- Кэри… - я отчетливо различила тихий голос Лэйда. – Зачем…

Больше он ничего не смог сказать, окончательно утратив силы и не успев среагировать на дополнительную порцию боевых заклинаний в свой адрес. Я еле успела выставить ледяную стену, которая приняла весь удар на себя. Меня хватило ровно на то, чтобы добрести до любимого и опуститься рядом с ним на колени. Краем глаза заметила, как Изу и Дира оттаскивают в сторону. Слава богам, в нас больше не собираются стрелять… а то я бы не смогла… защитить…

***

Хранительница, Каратель, нимфа и дракон почти одновременно провалились в глубокий продолжительный сон. Колдуны перестали атаковать и, недовольно переругиваясь между собой, принялись переносить пленных с помощью портала непосредственно в Рофион. Им был дан приказ во что бы то ни стало схватить Карателя вместе с сопровождением и доставить на поклон к Владыке Меорону. Не убивать. Не усыплять. Кто же мог подумать, что Хранительница окажется настолько отчаянной, что отважится усыпить себя и остальных прямо на поле боя?

Ведь они не знали про Фолиуса – ледяного духа, преобразованную в незримый неосязаемый лед душу, некогда принадлежавшую очень мудрому и сильному колдуну стихии Воды. Его звали Дейнор, и являлся он родным дядей властвующего ныне Владыки. Но однажды мужчина стал неугоден одному из пятерых членов Совета Старейшин, без которых не обходилось ни одно решение Меорона. Последний не знал об этом, а потому все это время считал, что Дейнор пал от лап дикого черного дракона, который по легенде обитал где-то далеко в глубоком ущелье, к востоку от столицы.

Колдун Воды якобы уехал осматривать те земли и неожиданно для себя встретился с огромной чешуйчатой крылатой рептилией, извергающей огонь. Один из Совета, Старейшина Александр, предоставил Меорону неоспоримые доказательства ложной истины. И Дейнора перестали искать.

На самом же деле мужчину вероломно убили разбойники. Навалились на него целой толпой, обезвредили простым ударом по голове, связали, распяли, провели кровавый ритуал по извлечению еще не успевшей покинуть умирающее тело души. Запечатали ее в обсидиановую капсулу, которую Александр впоследствии преподнес Даану. А тот уже вынашивал в своей голове план по поимке и порабощению Карателя. Всадник из льда, посланник богов, как его окрестили в народе… он заинтересовал артефактора.

И решил Даан поймать и подчинить себе столь сильный и неуловимый экземпляр. А тут как раз появилась надоедливая Хранительница Пещеры Видений вместе с нимфой и древнейшим драконом. Какая удача! Неуверенная, слабая и не ведающая ранее волшебства Кэри идеально подходила для хранения артефакта слежения, облаченного в красивую иллюзию древней и очень ценной книги. Не доставало только ледяного духа, который не дал бы погибнуть в определенный момент всей компании… раньше времени.

Так Дейнор стал Фолиусом – одушевленным дневником, который иногда наставлял юные несмышленые дарования на «путь истинный». И попутно вел бы их прямиком к могущественному колдуну. Но в одном просчитался артефактор: он забыл привязать духа к себе, а потому не мог контролировать направленность советов Фолиуса. Несколько раз дух умудрился помочь Кэри, а Даан даже не заметил этого. Когда Лэйд уничтожил артефакт, Фолиус стал свободен. И больше его не мучила совесть за то предательство, которое он учинил по отношению к Хранительнице. Пусть и не осознанно, пусть по вине Даана. Но теперь он хотел искупить свою вину, помочь в борьбе с артефактором, не дать ему свергнуть племянника с престола.

И теперь дух поведал свою историю посланникам богов во сне. Они молчали, но слушали и