— Пока Ищенко деньги платит, будут писать и фильмы снимать. Глупо это. Закладывает бомбу под свое же здание. Честные ученые потом все равно это разоблачат. Нельзя иметь врагами честных людей, пусть даже их мало. Исторически бесперспективно.

Николай был доволен собой. Ему показалось, что Алла оценит, как умно он сейчас выразился. И ничего, что просто повторил фразу, слышанную когда-то у Владимира Семеновича, своего учителя. Эта маленькая мужская хитрость, однако, не осталась безнаказанной.

— Это кто такой серьезный? Это кто такой зануда? Скажи честно, где вычитал?

Удар ниже пояса. Николай отвернулся и замолчал. Они подошли к Выдубицкому монастырю, на башне били часы.

— Эти часы, кстати, привезены в Киев Оноре де Бальзаком, — сказала Алла, чтобы перевести разговор на другую тему.

Она и не подозревала, как горько ошиблась. У Николая все кипело внутри.

«Да мне плевать на этих Бальзаков! Я не знаю, кто такой Бальзак, не знаю о том, что он привез эти гребаные часы. Да, я такой, да, я не зубрил книжки в школе, а предпочитал на турнике висеть. Ну так иди, общайся с маменькими сынками».

Вдруг Николая пронизала мысль… Он даже остановился.

«Она знает про этот монастырь все. Знает больше меня. Зачем же спрашивала про него вначале? Проверяла? Меня проверяла? Тестировала? Эксперименты ставила, как над кроликом?»

— Я тэбэ ни крілик! — тихо и отчетливо произнес Николай. Он и не заметил, как перешел на украинский.

Алла хлопала глазами и пыталась восстановить потерянную нить разговора. Она поняла: случилось что-то ужасное. Похоже, Николай что-то напридумывал себе. Но смысл ускользал от нее. Повинуясь женскому чутью, она просто бросилась к нему на грудь.

Он стоял как столб, а она прижималась к нему и шептала:

— Ну что ты, что ты…

Алле казалось, все это похоже на фильм по мотивам чеховских рассказов.

Потом они долго целовались, смущая торопящихся на службу бабушек в платочках, затем подошли к храму и слушали дивный мужской хор. Тихонько вошли. Служил очень страстный рыжий батюшка, и его экспрессия передавалась прихожанам. Все истово крестились, кланялись и, казалось, торопили время. Николай раздобыл свечи, но ставить их не решился — вдруг не положено. Пришлось дожидаться конца. И хотя служба пролетела как одно мгновение, при выходе из храма показалось, что ссора была давным-давно, вечность назад. Чудо! Они вышли из храма будто повенчанные: ссоры, упреки, обиды остались в прошлой жизни.

— Все будет хорошо, — сказал Николай.

— Все будет хорошо, даже если будет плохо, — отозвалась Алла.

Они шли молча. Каждый по-своему понимал сказанное. Николай думал, что Алла готовит его к предстоящему поражению шефа и его партии. Она с грустью осознавала, что скоро закончится и их роман. Возможно, сейчас, пять минут назад, ими пережита его высшая точка…

— Посади меня на такси, — попросила Алла.

— Может… Ко мне…

— После такого как-то не хочется…

Николай промолчал. Аргументов не было.

— Коля, что будет дальше? — внезапно спросила она.

— Ну… Виктор Федорович…

— Я говорю про нас. Мы с тобой вместе уже давно…

У него отлегло от сердца, на этот вопрос можно и не отвечать серьезно.

— Ну, поженимся, детей заведем.

— А как мы их назовем? — она поддержала игру.

— Мальчика — Иваном, девочку — как ты захочешь.

— А где будем жить? Здесь или в Москве?

— Конечно, здесь. Я в Москву не поеду.

— А в детском саду они по-украински будут разговаривать и в школе тоже?

Николай вдруг понял, что разговор из шутейного стал серьезным, а может, был им с самого начала. Какие дети? Он не собирался всерьез обсуждать эту проблему. Он вообще об этом не думал. Какие дети в этой стране, где молодежь думает только о том, как скорее уехать куда-нибудь: в Москву, в Англию, в Чехию, в Грецию, в Канаду, Америку, Израиль. И нигде им не понадобится украинский.

Пока он размышлял, Алла с интересом косилась на него.

— Не обижайся, — прервала она молчание, — сама не знаю, что несу. Просто ты все время молчишь, а мне надо заполнять неловкие паузы.

Николай крепко обнял ее и улыбнулся.

«Поедем мы все-таки ко мне».

Подивитеся сюди! Це — звичайне сало, а це — амерiканське сало «Лярд» Відкушуємо. пробуємо, порівнюємо! Організм не обдуриш! Тільки «Лярд»![63]

— Президент Ищенко отказался выносить вопросы о НАТО и о русском языке на референдум, — сообщает «5-й канал».

Ночь с 30 сентября на 1 октября Алла провела на ногах в пресс-центре Укрцентризбиркома.

— Ну что? Как тут у вас? — поинтересовался забредший сюда к четырем утра московский коллега Аллы Саша Клеймгольц из «Украинских новостей». — У вас тут что? Ни бесплатного кофе, ни бесплатных бутербродов не дают?

— А где дают? — устало поинтересовалась Алла.

Глаза ее лихорадочно блестели, азарт подсчета первых результатов охватил всех. Да и материалы она перегоняла по бесплатному Интернету каждый час, чтобы ребята в редакции могли отслеживать объективную динамику.

— А вот в «Фонде гражданских свобод» Бориса Березуцкого и кофе, и чай зеленый, и бутерброды бесплатные, — похвастался Саша. — Я как раз оттуда.

— Сытый голодного не разумеет, — буркнула Алла и снова уставилась на цветное электронное табло, где каждые четверть часа менялись цифры предварительных результатов.

— А как ты к Березуцкому попал? — спросила Алла, принимая из рук Саши Клеймгольца бутерброд с колбасой.

— А я по специальному гранту, — ответил Саша. — Фонд еще полгода назад начал давать гранты за правильное освещение хода выборов.

— И что? Много Березуцкий платит? — Алла откусила добрую половину фондовского бутера.

— Много не много, а вернусь в Москву — новую машину куплю, — хвастливо ответил Саша.

Он был заметно пьян. Видимо, там еще и наливали.

Алла доела бутерброд и двумя пальчиками принялась шпарить по клавиатуре своего ноутбука:

«Центризбирком Украины закончил предварительный подсчет протоколов на досрочных выборах в Верховную раду, состоявшихся 30 сентября. По данным ЦИК, ни одна из политических сил не может претендовать на 226 депутатских мандатов в новой Раде (всего в парламенте 450 мест). Сейчас идут активные консультации по созданию коалиции».

Зазвонил мобильный. Николай.