Ух ты… Неплохо сбагрил наши трофеи. Даже выкуп пленных передал тому же Бойсу. Тот на этом недурно наварится, поскольку взял, конечно, в лучшем случае за половину реальной стоимости, но зато у нас на руках живое серебро, а ему еще вести переговоры пару лет. Далеко не все имеют возможность выплатить сразу запрошенное. И главное — на такое денежки нашлись. Тот еще козел. Своей пользы не упустит. Хм… знал бы, насколько удачно выйдет, скот оставил бы у границы. Лошади еще туда-сюда, в связи с войной в цене, а на остальное расценки упали с уходом многих на войну. Волов на мясо вполне можно пустить. Хоп. Что сделано, то сделано. В целом цена победы вышла кругленькой и приятной. Надо довести до личного состава цифры и сколько у кого в отрядной казне.

Привет, благодарность и старинные свитки с легендами, взятые в разгромленном лагере у какого-то любителя (иногда удивительные вещи среди трофеев попадались, чего только с собой не возят на войну), Кари отдал с соответствующими пожеланиями прилюдно, согласно указаниям, чтобы вопросов не возникало. Подари нечто вроде ожерелья — могли бы и удивиться, а это вроде нормально. Молодые девушки обожают про любовь и страдания читать. Ее подсказка пошла на пользу, поскольку мог не тужиться, спасая Сордо. Очень своевременно перекрыл путь, не теряя зря времени и сил. В том захваченном лагере, помимо сундука с деньгами, много чего нашлось, а мне положена десятая часть. Могу себе позволить быть щедрым.

В тексте мелькнуло недоумение, с какой стати подарки. Я отговорился проигрышем в шахматной партии, но Фалько не поверил. Она кроме спасибо поделилась последними новостями. Армия топчется под стенами какой-то твердыни. Враги в поле выходить не хотят и сидят наверху, поплевывая на головы осаждающих. Кажется, слова Ретча про нежелание помирать от дизентерии, или что он там имел в виду, не случайны. Надо бы расспросить подробнее.

Микки… Стандартные пожелания счастья и побед, забота о здоровье… пропускаю. Ох ты. Тьма незримая…

— Кто такой Чейяр Евер Щербатый? — спросил резко.

— Мой двоюродный дядя, — сказал Реп осторожно. Кажется, ничего подобного не ожидал, а значит, письма не вскрывал и слух еще не пошел.

— И?

— Боковая ветвь рода, — принялся докладывать. Смысл вопроса не дошел, но в таких случаях навести справки и без него не особо сложно, чего уж скрывать. — Меченосец. Пятое поколение. Земли в Бушере. Очень недурственные доходы. Всю жизнь воюет. Жена померла родами много лет назад, двое сыновей погибли в схватках с эшатитами. Дочери уже замужем за соседями. Ну, назвать старым в полном смысле нельзя, где-то слегка за сорок. Такой серьезный мужчина, всю жизнь не слезающий с седла и перебивший массу противников в честном бою. Ничего плохого сказать не могу, и не потому что родич. Насколько мне известно, ничем себя не запятнал, человек чести.

— Зубов не имеет?

— У него вот здесь, — показал пальцем на передние, — щель с детства. А так вроде нормальные… Могу я узнать. — поинтересовался он после паузы, — смысл вопроса?

— Он обратился к Исыль Сили Вдовствующей с просьбой посодействовать браку с моей сестрой.

— Это хороший союз, — убежденно заявил Ретч.

Как и всех вокруг, чувства девушки его не трогали, а вот польза для клана или семьи — очень.

— Не молодой пьяница и развратник, он знает, что дать женщине, и обижать ее не станет. Тем более что шансов на появление множества сыновей на стороне практически нет. Если уж прежде не наклепал… — Мое мнение о собеседнике заметно поднялось: он не про одного будущего супруга подумал. — Но простите меня за неприятные слова, благородный муж…

— Да-да, — пробурчал я без особой радости. — Неравный брак. Он выше рангом. Если бы я обратился с таким предложением, было бы понятно. Все обстоит наоборот.

И это означает три основных варианта. Либо Сили сама надавила, и тут требуется выяснить цель. Отсюда она не просматривается. Либо ему нужны деньги, и мне придется компенсировать разницу в положении. Либо она ему настолько понравилась… Между прочим, в письме не содержится неприятия брака. Никакого «спаси меня, братик, от противного старика». Вроде как хвастается. А ведь в лагере должно присутствовать сто тысяч молодых парней, мечтающих о красотках. Все же состоит Микки в свите Сили, не ерунда какая, пусть и не особо титулованная. А денежки у брата имеются. Полагаю, про виньяк и рулетку нынче только глухие от рождения не слышали.

Кстати говоря, первая мысль с разбойницей была — отправить к сестре в охрану. Негоже ей совсем без «жильцов» гулять. Служанок набрали, платья купили с разной полезной женской дребеденью, а вот расщедриться на бойцов как-то глупо показалось в тот момент. Кто же ее обидит рядом с регентом-хозяйкой и посреди войска. А теперь засомневался на фоне иных новостей. Дело не в «украдут». Представительная свита должна быть.

Отправил Микки через Фалько солидную сумму из трофейных денег на всякий случай. В особняке тоже кое-что приятное нашлось, включая запрятанный в женские вещи бочонок, набитый серебром, и шкатулку с драгоценностями. Видимо, запасной кошелек и украшения бывшей знаменосицы. Поскольку сразу не обнаружили, делить на всех не стал. Еще не хватает личный особняк раздавать.

Все хорошо в меру, включая щедрость. Будет неприкосновенный запас на чрезвычайные нужды, и знать о нем каждому необязательно. Нанять парочку телохранителей, чтобы не хуже других. Все равно Ирма мне здесь пока нужнее. Местность она прекрасно знает, а получив благословение, развила бурную деятельность, доказывая полезность. Полсотни вояк набрала, причем люди под начало бабы идут охотно, и не от сохи, а ветераны. Видать, все же прославилась в свое время, и не поганым поведением. Пока патрулирование границ организовала, причем моментально выдает по любой деревне точную справку о владельце и его характере.

— Надо написать и выяснить подробности, — озвучил напрашивающийся «совет» Ретч. — Раз госпожу регента побеспокоили, вам так или иначе решение сообщат.

В переводе на нормальный язык, если Сили скажет «да», мои возражения никого не заинтересуют. Я разве что имею право насчет приданого поторговаться. Допустим, дело не в деньгах, а ищет мать для рождения сына, могу попытаться скостить сумму. Или, напротив, передать в ее личную собственность. Тогда супруг не сможет прикарманить и в случае развода останется у Микки. Варианты есть всегда.

За дверью невнятно пошумели, потом створка с треском хлопнулась о стену, и внутрь влетела Ирма во всем великолепии. Кольчуга, закрывающая шею, нагрудник, латные рукавицы, набедренники, меч и шестопер. Я как-то видел, как она орудует им, и крепко впечатлился. Здоровья — как у быка.

— Почему без боевого копья? — поинтересовался я, откладывая взятый секунду назад настороженный арбалет.

Нервным становлюсь. В общую баню не хожу и даже в ванной держу под рукой с заранее приготовленным болтом. А моюсь сам. Уже дважды покушались. В первый раз мститель за погибших родичей, второй — вообще неизвестно кто. Выстрелили из лука с крыши. Хорошо не перся впереди на белом коне, и меня непроизвольно закрыли стоящие вокруг. Покойник образовался, но другой.