светового уровня. Когда путь к городу, наконец, приоткрылся, Влад исказил пространство вокруг себя, и изо всех сил бросился вперед.

Он превратился в световой луч, за минуту преодолевший громадное расстояние. Сквозь орды фантомов Влад врезался в центральную часть города бесконечности, идентичного тому, что он видел в воспоминаниях Падшего.

Глава 90

Город Бесконечности

Прорвавшись сквозь орды фантомов, олицетворявших искаженных богов внешнего мира, Влад, наконец, достиг города Бесконечности. Обитель трансцендентов называлась так не только благодаря форме — ленте Мебиуса, но и потому, что пространство здесь действительно не имело ограничений. Сколько бы ты не прошел, не пролетел, и не проехал, бесконечность не закончится, всегда будет место для новых построек.

Помимо Вормонд, и повелителей трех сильнейших измерений: Омониса, Кал’дура, и Шоа, в город Бесконечности сумели попасть бескожие титаны Соротрума — опорно двигательной системы, и тучные, вонючие жирдяи Боогрога — пищеварительной системы.

После прибытия в обитель трансцендентов, сила, манящая их, пропала. Повелители измерений тут же ввязались в бой с бесконечными фантомами, всерьез полагая, что именно в них сконденсирована вся оставшаяся энергия вечности. Однако Влад быстро подсчитал, что количества фантомов, и соответственно, излучения их кристаллов, недостаточно для создания флуктуаций, распространяющихся за пределы поля города Бесконечности. Должно быть что-то иное.

Догадка мелькнула в сознании, когда кулак, окутанный багровыми нитями анимы, разнес голову очередному нерадивому фантому, оставившему после себя розово-красный кристалл.

Не обращая внимания на фантомы, Влад взлетел и кометой пронесся по городу в известном направлении. Он ориентировался по воспоминаниям Падшего, почерпнутым из семени вселенной. Долго лететь не пришлось, уже через пятнадцать минут он завис над белокаменными палатами, отдаленно напоминающими храмы афинян. Но куда более изысканные, и масштабные в сравнении. Колонны, с резными узорами источали ауру величия, а барельефы на стенах рисовали картины древних времен, где боги боролись за расширение внешнего мира с ужасающими монстрами небытия.

Именно здесь находилось родовое гнездо Падшего.

Осторожно зайдя в храм, и чувствуя себя букашкой из-за гигантских размеров постройки, Влад сразу же почувствовал пряный запах тмина. По воспоминаниям Падшего, неоднократно становившегося свидетелем того, как его старших братьев и сестер пожирают предки, так пахла божественная кровь.

На полу валялись изодранные в клочья тела богов, облик которых наслаивался на облик из воспоминаний в семени вселенной. Это явно были фантомы, но они не планировали исчезать. Проследовав за трупными крошками, Влад вошел в величественную залу, с восемью тронами. На каждом восседали старики, лишенные голов. Это были предки семьи Падшего. Но их жалкая смерть мало волновала Влада, уставившегося на единственных двух живых существ.

Первый — черноволосый хрупкий мальчик, по человеческим меркам лет дести-двенадцати. Он был точь в точь как Падший в своем детском возрасте, а рядом, чуть склонившись, стоял Квадук. Его мерцающее, переливающееся синим, голубым, и фиолетовым, стеклянное тело, излучало густую энергию вечности. И все же рядом с мальчиком это было ничто, маковое зернышко на фоне газового гиганта.

Не тратя ни секунды, Влад исказил пространство перед собой и рванул к Падшему. Однако когда массивная рука готова была сжаться на тоненьком горле, он завис. Энергия вечности в теле перестала слушаться. Мгновенно переключившись на аниму, Влад инвазивным зрением успел заметить, что приближается атака противника.

Багровые щупальца сформировали треугольный щит, и вонзились вниз по диагонали к ногам Падшего. Тут же на щит обрушилась тяжесть триллионов тон, заставляя Влада упасть на колени, но защита сработала. Ударная волна перескочила через щит и унеслась разрушать храм.

В правой руке собрался клинок анимы, на который было наложено Опустошение миров тропы разрушения. Вибрирующее оружие прошило щит насквозь и вонзилось в живот Падшего, однако тот, исчезнув на мгновение, вновь появился неподалеку.

— Кандидат четыреста семнадцать, Владислав Хороднов, повелитель Вормонд, уроженец ресурсной микровселенной. — Безэмоциональный детский голос, которому, казалось, нет дела до ранений, прозвучал в пустоте.

Храм вокруг исчез, и троица оказалась в странном черном месте, без следов пространства и времени. Влад вновь попытался напасть, однако без существования расстояния, он не мог приблизиться ник Падшему, ни к Квадуку. В таких случаях можно использовать энергию вечности для создания пространства, однако последняя не поддавалась контролю рядом малолетним выродком. Вдруг, ребенок снова заговорил о чем-то странном:

— Чем ты докажешь, что достоин этой силы?

Влад замер в нерешительности. Достоин силы? Что тут происходит?

— Он даже не понимает, о какой силе идет речь и о том, почему вообще прозвучал подобный вопрос. — Квадук встрял в разговор с насмешливым тоном. — Владыка червей недостоин.

Падший не обратил внимания на слова Неисчислимого, пустыми глазами взирая на Влада. Последний, немного сбитый с толку, начал быстро анализировать ситуацию, и вскоре пришел к ужасающему выводу.

— Сила, о которой идет речь — сингулярность вечности, находится в твоих руках. Ты — не Падший, а фантом, как и все вокруг. Ты — воля семян вселенной, сформированная на основе его воспоминаний. — Взгляд Влада становился все более осмысленным, а жажда убийства в алых глазах едва не сочилась наружу. Но направлена она не на ребенка, а на Квадука, водившего его за нос, и с большой долей вероятности, ставшего причиной смерти Эйдона. — Очевидно… Какой же я тупой, это же блядь очевидно. Будь ты Падшим, я был бы мертв, не пройдя и половины кристаллического рифа. Квадук, мразь, я прикончу тебя!

Глава 91

Конкурс

«Будь ты Падшим, я был бы мертв».

Простой вывод поднял со дна давние сомнения, терзавшие разум: Почему сразу после разговора с Квадуком на Омелуме, появился объект их обсуждения — Падший бог? Хотя все время до этого было очевидно, что последний покинул тело через имплантаты Неотеры. Не было ни малейших следов его существования, но как только Квадук приоткрыл завесу тайны, появился аватар бога. Словно боясь, что Влад не поверит.

Вторая странность возникла в результате использования Черной погибели. Команда Ситри почти полностью расшифровала код космической казни, но так и не обнаружила следов чужого контроля, что позволило Владу свободно использовать это оружие в своих целях. Он осторожничал, применяя Рокот небес в кристаллическом рифе, так как боялся вмешательства Падшего, но опасения оказались полностью напрасными.

Третья представляла собой появление кристаллического рифа. Само существование места, где потусторонние могут украсть часть могущества Падшего, уже четко свидетельствовало либо о его отсутствии, либо о скрытых мотивах. Но какие скрытые мотивы будут у бедуина, из колодца которого сосед вычерпывает всю воду? Отрава? Влад не стал бы поглощать энергию вечности, не проверив ее. Ничего лишнего в ней нет. А ребенок напротив мог подавить его энергию