– Знаю, – хмыкнул, при этом глаза и весь вид сохранили полную собранность. Этот человек явно понимает, что делает.

– Как знаю и то, что герцог Эстесадо утром отбыл на учения и вернётся только завтра. А старуха в эту секунду обездвижена и в украшении, – достал из кармана блокирующие магию наручники. – Тебе никто не собирается вредить. С тобой хотят поговорить. Если будешь…

– Кто?

– Много вопросов. Если, – он глянул на наручные часы, – через две минуты я не отправлю вестник, твоей старухе не поздоровится.

– Доказательства?

Снова ухмыльнулся.

– А ты поверь. Или не поверь, тогда сразу потом отправишься хоронить старушку…

Он блефует. Точно блефует. К ба не так-то легко подобраться. А если нет? Если её жизнь в опасности?

– Не дури. Время идёт, – а ствол, хоть и не прикасается, но всё так же наведён.

Послушаться или приложить мерзавца силой? Время… А если врёт? Дам себя заковать и не смогу защищаться. Не верится, что меня везут просто для разговора.

В голове словно полыхнуло: никаких уступок! Никогда я не стану безропотной овцой, спокойно идущей на заклание.

Мать-Земля, я же ничего не знаю, научилась только азам ведьмовства!

Клянусь, если выберусь: стану лучшей ведьмой из всех! Выучу всё, что только смогу, больше никаких глупостей.

Оцепенение…

Расслабилась и позволила силе хлынуть в меня потоком. Горячая штормовая волна рывком заполнила всё естество. Оцепеней… от этого зависит моя жизнь. Мать-Земля, лиши его силы и способности двигаться…

Открыла глаза и встретилась с полными ужаса глазами несостоявшегося похитителя. Он даже не моргает.

Карета резко остановилась и дверь распахнулась. С тревогой на меня смотрел… Крис. В извозчьей форме.

– Цела?

– Что ты тут делаешь?

– Решил сам тебя доставить. Не зря.

– Он сказал, что бабушка у них, – перешла к действию, уже достав записник и царапая послание.

Ответ пришёл мгновенно.

– Жёваный крот! Ты блефовал! – размахнувшись, со всей силы двинула кулаком обездвиженному налётчику. Прямо в нос. Тот покачнулся и упал на грязный пол. В той же позе, что и стоял.

– Таша! – Крис потянул меня к себе. – Всё забываю спросить: кто поставил тебе такой хук правой?

Тебе лучше не знать.

– Что делать будем? – спросила, не сводя глаз с обездвиженного.

– По-хорошему: ноги. Но очень хочется узнать, какую цель они преследовали, – Кристофер явно задумался.

– Варианты?

Ответа не случилось.

Мужчина рывком втянул воздух и закатив глаза сомкнул веки. Через секунды я последовала за ним в темноту.

Топот копыт, подбежали люди. Я всё слышу, но тело не слушается. Чувство такое, словно я сама затихла где-то в глубине себя. Меня подхватили на руки. Без церемоний и бережности. Закинули на плечо, полагаю.

– Давай быстрее, пока ещё чего не случилось, – прозвучало совсем близко, из мужчины, нёсшего меня.

– А этот?

– Приказа не было, – прежний голос зазвучал спокойнее, задумчиво, – но он явно не посторонний. Забираем и его. Только наручники не забудь, – меня свалили на сиденье и всё-таки защёлкнули браслеты.

Карета тронулась.

глава 40

– Они долго будут в отключке? – новый голос, звоньше, выше. Будто моложе.

– Демон его знает, если он бездарный – часа два. Если сильный маг, то скоро очухается, – тот, кто меня нёс где-то рядом. Говорит спокойно, словно поучая, но беспокойство в голосе проскальзывает.

Удивительно, как обостряется восприятие на слух, когда не доступно зрение.

– А она?

– Она ведьма! Ты давно видел живую ведьму, чтобы проводить опыты с атакующими заклятьями?

– Она красивая… и молодая. И совсем не выглядит злобной тварью.

– А ты ожидал увидеть старуху с бородавкой на носу и змеями вместо волос? Она человек, просто сила у неё мерзкая, противная Создателю. Эта сила и заставляет её творить зло. Вынуждает. Сейчас она молодая, но чем больше времени ведьма живёт с силой, тем труднее ей противиться. Ты плохо читал писание? Она поддастся и совратится. Тем более, что девка не из простых. Такая только раз не получит должного – возьмёт силой. И всё, душа её отравлена.

– Да понимаю, помню. Жалко просто… крепко хороша.

– А ты подумай о сотнях простых людей, вспомни писание: стёртые города и сломанные жизни. Одна жизнь ради спокойствия народов – невеликая цена.

Что за ахинея? Мать-Земля, хуже всего то, что он спокойно, здраво и рассудительно верит в то, что говорит. Уверена, будь у нас возможность для дискуссии – та была бы интересной.

Это не тот фанатик, которым стал Ворри.

Отвратительное, мерзкое чувство беспомощности! Ненавижу его!

Словно все чувства опустились и накатила безысходность, беспомощность.

Даже пошевелиться не могу, не то, чтобы что-то сделать!

Хотя… призвать силу и попытаться скинуть с себя заклятье… можно. Но, что тогда? Что я буду делать сама в карете, с несколькими мужчинами? Разговаривают двое, но вдруг их больше? И Крис без сознания. Хотя…

“Змей… – потянулась к фамильяру – Змей… – не выходит. – Мать-Земля, Змей! Услышь меня! Меня похитили…”

“Кто?”

“Ты слышал!”

“Ты сама сказала утром, что меня не берёшь. А теперь требуешь, чтобы я мчался по первому требованию?”

Я все силы приложила, чтобы подавить злость.

“Сейчас не время. Ты был прав. На нас напали. Атаковали сонным заклятьем…”

“Куда везут?”

“Я думаю это инквизиторы. Перенесись духом и будь рядом. Если что, приведёшь… подмогу”.

“Ты же понимаешь, что кроме твоего мужа звать некого?”

Конечно понимаю. Но всё же надеюсь, что справимся сами.

“Они не узнали Криса. Он в форме извозчика… Не знают, маг ли он”.

“Ты одета?”

“Что за вопрос? Конечно одета!”

“Да бес вас знает. Генералишка переоделся, ты в…”

“Не до шуток. На нас браслеты, сковывающие силу. Ты будешь козырем. Силы есть?”

“Полно! Никто же не остался тренироваться. Куда мне её девать?”.

Путь недолгий. Скоро карета остановилась.

“Задний ход. Вы здесь явно не почётные гости. Звезда моя, подозреваю, что это здание ордена. Не храм, но и для частной собственности слишком обширно. Старый дворец. Лет восемьсот навскидку. Есть опасение, что я туда или не войду, или не выйду. Я отсюда чую амулеты. Если и освободитесь, сами можете не выбраться. Решай, хозяйка. Но лучше мне сейчас сообщить графу, куда вас привезли”.

Меня привычно, кулем взвалили