Произнеся это, я не торопясь подошёл к уже поднявшейся на ноги подруге, с каким-то ошарашенным взглядом смотревшей на первожрицу. Услышав мои шаги, девушка вздрогнула, но не оторвала взгляд от высокого трона.

– Что она говорит? – шепнул я, видя как нахмурились брови у матриарха.

«Да, тётенька, я конечно понимаю, что это не очень прилично, – мысленно согласился я. – но у меня вообще с этикетом беда, как и со знаниями вашего «алыверды», так что мне нужен переводчик».

– Она… Матриарх… – неуверенно произнесла эльфа. – Она говорит… что знает тебя и что ты вернулся к ней, как она и предсказывала тебе. Ещё, про какой-то подарок, которым ты не сумел полностью воспользоваться.

– Ерунда какая-то, – нахмурился я. – Обозналась наверное… Не могла бы ты, со всем нашим уважением, перевести почтенной, что мы всё же не совсем к ней. Нам бы с Иви нормально поговори…

В этот момент, прервавшаяся на полуслове матриарх, вдруг выкрикнула что-то резкое и не ожидавшую подобного, болезненно вскрикнувшую Яну, буквально смело. Отлетев метров на десять, девушка, упав, покатилась по белому мраморному полу…

– Ах ты… – рыкнул я, за мгновение, прыжком взвившись по лестнице к поднявшейся со своего трона первожрице, только что использовавшей на моей подруге какое-то заклинание. Я уже почти коснулся кулаком её наглой, зло ухмыляющейся рожи, вот только в этот момент, она что-то прошептала и окружающий мир погас.

Я вновь, оказался в непроглядной тьме. Опять, казалось, что всё это происходит какое-то мгновение, но при этом длится целую вечность. Помню, как со мной происходило нечто подобное, тогда, после разговора с Канцлером, оказавшейся моей родной бабкой. Вот только в этот раз, я не терял себя, и мне не приходилось бороться, чтобы не раствориться в окружающем пространстве.

Не скажу, чтобы это было приятно — находиться вот в таком вот подвешенном состоянии, но сделать что-нибудь, чтобы освободиться – я не мог. При этом, это точно не было сном или обмороком. Я мыслил, чувствовал страшный холод, но вместе с тем, не ощущал своего тела и мог только ждать и надеяться, а затем, вокруг меня что-то изменилось. Тьма, внезапно перестала быть пустой и безжизненной.

Она наполнилась… словно бы потоками золотой энергии, точно такими же какие являлись мне во время «банных тренировок» под руководством Ву Шу. Их струи, словно бы омывали, моё невидимое тело, и я медленно тонул в них, чувствуя, как их приятное тепло выдавливает все неприятные ощущения. Вместе с ним пришло, ощущение времени, а за тем и воспоминания.

Казалось бы, они одновременно мои, и чьи-то чужие. Нечто, чего точно со мной не случалось, как минимум я об этом не помнил! Но при этом, почему-то не было ни малейших сомнений, что это действительно происходило именно со мной.

Вот, я вновь в своём стареньком инвалидном кресле. Мне — вроде бы лет одиннадцать и я уже около года, каждый день с самого утра приезжаю к своему Наставнику, который не жалея того немногого, оставленного ему болезнью времени, возится с бесполезным калекой, пытаясь поставить меня на ноги. «Варяг» в эти дни, всё ещё свеж и внешне полон сил, вот только разговора, который происходит сейчас прямо передо мной – я на самом деле не помню!

Да и вообще, я — вроде бы и не я. Словно не нужная сейчас вещь, я отставлен в дальний угол и безвольно уронив руки к скобам на колёсах, сижу, бессмысленно глядя в одну точку, совершенно не реагируя на происходящее вокруг.

– …хватит уже ходить вокруг да около, – поморщился мой Наставник, фигуру которого я вижу боковым зрением, обращаясь к невысокому человеку в строгом деловом костюме. – Скажи прямо Афанасий, можешь или нет? Не для себя же, а для вас стараюсь!

Этот разговор, видимо идёт уже какое-то время и не очень понятно, почему именно этот отрывок внезапно появился передо мной. На столе между мужчинами, рядом с неизменным самоваром с помятым боком, стоит три початых водочных бутылки, самой дешёвой марки. Однако, стакан только один и именно его вертел сейчас в руках мой Наставник, а затем, наполнив, явно привычным жестом опрокинул в себя.

«А ведь я, никогда не видел, что бы «Варяг» притрагивался к спиртному…» — подумалось мне.

— Он точно нас не слышит? – с сомнением спросил гость, покосившись на моё тело.

— Точно, точно, -- усмехнулся Наставник. – Выключил я его, чтобы под ногами не путался. Всё же дерьмовенький материальчик вы святоши мне подкинули… Проще добить, чтобы не мучился!

– Всё в руках Божьих Варяг, – с явной неприязнью в голосе произнёс его собеседник, неодобрительно посмотрев на мужчину. – И не тебе судить о замыслах Церкви!

– Да, да… – отмахнулся Наставник. – Плавали, знаем! Так что? Ты проведёшь ритуал или я разрываю все соглашения и посылаю нах… далеко и надолго этого убогого! Напомню, он нужен вам, а не мне!

«Я нужен Церкви? – моему удивлению не было предела. – Нафига?»

– Проведу… – после небольшой паузы произнёс гость. – Хотя видит Бог, гореть мне после этого в аду!

Скрипнула входная дверь, простучали по деревянному полу, шаги и в комнату вошёл… Петька Буйский! Мой ровесник, живший на другой стороне Чулыма вместе с бабкой и матерью, о которой поговаривали много чего нехорошего. Кажется, что… если мне сейчас одиннадцать, то спустя полгода, он бесследно исчезнет в лесу, куда его зачем-то зимой понесла его нелёгкая вместе с родительницей. И на свою беду они столкнулись с медведем шатуном. Вот только…

«Какого чёрта он здесь делает? Не помню, что бы он когда-нибудь общался с Варягом, а тем более без стука вламывался в его дом на отшибе! – не понял я. – Да и вообще он вроде Наставника не шибко то уважал…»

– Опять «этот» здесь! – искривилось лицо паренька при взгляде на меня. – Дядь Жор! Ну что ты с ним возишься! На мои тренировки у тебя постоянно времени нет, а… ой! Здрасти…

– Вожусь – значит надо! – сурово ответил Наставник. – А ты, Петро, вместо того, что бы языком болтать – иди во двор и пятьдесят раз выполни комплекс «Берёзовый листочек на Калиновом мосту»!

Если бы я мог, то я бы сейчас присвистнул бы от удивления! Под этим дурацко-лубочным названием, скрывалась целая серия упражнений разработанных Варягом для воинов аж, пятого уровня! Это что же получается? Петька в одиннадцать лет уже «Бригадиром» был? Да не может такого быть… он… он же любого медведя на лоскутки порвать должен был бы…

Словно бы испугавшись этой внезапно родившейся мысли, воспоминание истаяло, словно дым на ветру смытое потоками золотистой энергии, принесшей с собой совершенно другое.

Я вновь был в стареньком доме, в котором после выселения с церковного подворья обосновался Наставник. Я точно помню этот день. Именно тогда – пропали Петька с его мамашей, а я – быстро шёл на поправку, а потому уже с палочкой, приковылял по сугробам к Наставнику, проверить, не вернулся ли он из поездки в район, куда отправился на своём стареньком мотоцикле три дня назад.