– Так, ладно. Время. Без меня не шалить, допоздна не засиживаться, – оставив строгую инструкцию, я надела удобные туфли на низком каблуке, подхватила сумку с ключами, куда положила и несколько монет на всякий случай, и вышла из квартиры.

Зашла в соседнюю, Киршин уже обувался, одевшись во все черное (брюки и рубашка с коротким рукавом), отчего его лицо моментально приобрело непривычно хищные черты. Он внимательно оглядел меня, задержал взгляд на широкой юбке и одобрительно кивнул. Наверняка ведь подумал, что в такой одежде я точно не сунусь на ринг. Вот будет ему сюрприз!

До места проведения подпольных боев мы добирались на кебе. Оно оказалось в районе мастерских и больших складов, так что я заранее начала внимательно осматриваться, чтобы в случае облавы знать, куда бежать и где прятаться.

Из кеба мы вышли прямо на середине дороги у одного из складов, но направились не к нему, а в проулок между зданиями. Немного попетляли, пересекли пустырь, свернули еще в один узкий проулочек и только потом вошли в низкое одноэтажное здание. На входе нас встретил угрюмый мощный мужчина с лицом, не обезображенным интеллектом, но как только повнимательнее взглянул на моего шефа, расплылся в добродушной ухмылке, и мужчины приветственно похлопали друг друга по спине.

– Хмыс, кого я вижу! Решил тряхнуть стариной? Еще и не один? А что за куколка с тобой? – Верзила окинул меня одобрительным взглядом. – Твоя?

– Моя, – немного напряженно согласился с ним шеф, кинув на меня предостерегающий взгляд.

А я что? Стою, молчу, будто все так и есть. Понимаю, что в таких сомнительных местах одинокая девушка может найти на свой зад только крупные неприятности, а никак не веселые приключения. Поэтому да, я его. И вообще! Мы из одной стаи!

– Что ж, проходи, коль не шутишь, – ухмыльнулся бугай и крикнул в сторону, туда, где за дверью справа темнел коридорчик. – Марко, мужскую черную и женскую… – оглядел меня, что-то прикинул и определился, – серебряную.

Буквально через минуту из коридора выскочил юркий парнишка и вручил нам полумаски, закрывающие лишь верхнюю часть лица: шефу черную, а мне серебряную. Киршин помог мне закрепить маску, после чего надел свою и действительно слегка изменился, так что я хорошенько запомнила его новый облик, чтобы даже случайно не потерять в толпе.

А затем нам предложили пройти по левому, куда более ярко освещенному коридору. Десяток шагов и новая дверь. За нею лестница вниз, а внизу… Я на пару секунд замерла, чтобы глаза привыкли к полумраку, и осмотрелась. Довольно большое помещение в форме амфитеатра с рингом. Над рингом дополнительное освещение, отчего он стал особенно ярким пятном на фоне полумрака зала. Места для зрителей с трех сторон ринга, четвертая частично отдана под бар, а частично занимает проход к дальней стене – шеф пояснил, что там служебные помещения и именно оттуда появляются квалифицированные бойцы. Народу пока не очень много, человек сто, а соотношение женщин к мужчинам примерно один к пяти, но Киршин сразу предупредил, что все самое интересное начинается ближе к полуночи, и к этому же времени подтягиваются и зрители, которых в самые удачные вечера набивается до пятисот.

Мы же приехали пораньше, чтобы я спокойно осмотрелась, оценила, нравится ли мне это вообще, и если да – выбрать самые удачные места. Пока что мне было все в новинку и очень любопытно. Бои уже начались: на ринге довольно умело обменивались ударами двое полуголых мужчин в масках и шортах: красных и синих. Заинтересованно присмотрелась, но уже через пару минут потеряла интерес: бойцы дрались без азарта, как будто выполняли упражнения на разминку.

Не решаясь оставить меня одну, Киршин потянул к бару, где взял себе виски, а мне яблочный сок. Иронично хмыкнула, но комментировать и менять содержимое бокала не стала. Помнила, чем закончилось мое последнее опьянение, и повторять не рвалась.

Тем временем вечер набирал обороты, народ подтягивался, Киршин даже узнал парочку своих знакомых и обменялся с мужчинами приветственными рукопожатиями и словами. На меня поглядывали заинтересованно, но задавать вопросы не спешили. Насколько я поняла, местный контингент уважал тайну личности и не лез с неуместными расспросами.

На ринг вышли сразу четверо, и стало уже интереснее. Начальник нашел нам очень удачные места метрах в трех от ринга, так что мне все было прекрасно видно. Уточнил, хочу ли я сделать ставку, но я пока отмахнулась. Откуда я знаю, на кого ставить? На этого мощного, но неповоротливого амбала в зеленой маске или на того юркого невысокого крепыша в желтой? А может, на третьего – лысого дядьку в белой маске с синей звездой или все-таки на четвертого – тощего, как жердь, но очень метко бьющего блондина в нелепых розовых бриджах и такой же розовой маске? Даже не знаю…

– Нет, пока просто посмотрю. Они все такие разные, что еще ничего не понятно. А вы знаете кого-нибудь из них?

– Нет, кто-то из новеньких. На таких боях вообще мало кто надолго задерживается. Деньги легкие и быстрые, но одна неудачная травма, и все, считай, выбыл навсегда.

– И часто такое бывает?

– Частенько.

– А смертельные случаи?

– Бывали, – неохотно признался начальник. – Но их стараются избегать, в зале всегда дежурят несколько целителей. Если перестанут за этим следить, клуб быстро прикроют, властям невыгодно покрывать убийства. А так вроде и нелегально, и рейды изредка проводят, но в то же время еще ни разу на моей памяти клуб не закрывали надолго. Слишком большие деньги крутятся, да и, как сама думаешь, каков процент посетителей – лорды?

А я об этом думаю? Хм… Вот сейчас точно думаю. Я постаралась незаметно осмотреться, оценить окружающих непредвзято и прикинуть, кто из них похож на представителей высшего общества, а кто на простых работяг. По всему выходило где-то пятьдесят на пятьдесят. То есть вполне возможно, что и гораздо больше.

– И каков? – спросила я в конце концов. – Больше пятидесяти?

– Намного больше, – со знанием дела ухмыльнулся шеф. – Я ведь тебя не в какую-то подворотню привел, а в место, куда допускают лишь избранных: проверенных временем и богатых.

Однако…

– Ну наконец-то! Нашел! – К нам приблизился смутно знакомый светловолосый мужчина и обрадованно похлопал шефа по плечу. – Какими ветрами вообще сюда? Уже и не думал, что когда-нибудь вновь сюда завалимся! Как в старые добрые времена, а?

Я оценивающе скользила взглядом по его фигуре, видимой части лица, волосам, черной одежде, почти один в один, как у шефа, и опять же черной маске. Но, думается мне, эта ямочка на подбородке очень знакома…

Мужчина тоже посматривал на меня заинтересованно, но задавать вопросы не спешил, хотя я и заметила меткий тычок локтем в бок шефа. Киршин изображал невозмутимость, но его губы слегка подрагивали, и я поняла, что он забавляется ситуацией. Мне тоже стало немножко смешно, особенно когда блондин многозначительно хмыкнул и изобразил глазами желание прояснить ситуацию.

– Господин Тимберли, для следователя вы очень деликатны и ненаблюдательны, – наконец улыбнулась я. – Или дело в ином?