кое о чём — статус Лары, по-видимому, был таким же, как у Индиго, а пожилая библиотекарша Далтон прислушивалась к Хоуку в любое время, когда он хотел поговорить.

— Да.

— Когда-то у меня был статус. — Стрела. Элита. — Тогда и понял, что слепое доверие к иерархии — идиотизм. — Ему было девятнадцать, когда он понял, как безжалостно его предали и использовали.

— Мы не Пси. — Хоук нахмурился. — Ты видишь, как Индиго или Райли кланяются мне и сдувают с меня пылинки?

Верно — хищные Веры придерживались жёстких стандартов в отношении лидеров. Он видел мрачный пример этого в казни Пэрриша.

Никто из стаи гиен не просил пощадить вожака, которого убил чужой альфа. Кровавое правосудие, но, тем не менее, справедливое.

Такова система сдерживания и баланса, от которой более столетия назад Пси отказались.

— Даже если сделаешь меня солдатом, я вряд ли буду подчиняться каждому твоему приказу.

— Желай я безмолвного повиновения, нашёл бы стадо овец. — Хоук в ответ почти рычал. — Ты в деле или нет?

Джад никогда не уйдёт от Бренны. Или от семьи, которой так предан.

— В деле. — Он готов принять ранг ниже, чем занимаемый в ПсиНет, хотя это и раздражало. Глупая гордость.

Эмоциональная слабость, но Джад никогда не претендовал на совершенство. Такова цель Пси — ледяное совершенство, которое лишило их человечности.

Хоук ухмыльнулся.

— Следовало спросить, какой статус тебе присвоят, прежде чем согласиться. А теперь поздно.

— Я подразумеваю солдата низко-среднего уровня. — Пси не делали необоснованных предположений.

— Я тут разглагольствую, что ты чертовски силен, чтобы оставлять тебя бродяжничать, а ты думаешь, что я собираюсь присвоить тебе звание, что, чёрт возьми, собьёт с толку всю стаю? — Шагнув вперёд, альфа полоснул когтями, движение было настолько быстрым, что Джад не успел среагировать.

Было бы логично нанести удар с максимальной силой, но тренированный в боях разум обработал язык тела Хоука и пришёл к выводу, что нападения не планировалось. Подняв руку, он наткнулся на четыре тонкие царапины на шее. Поверхностные порезы, но пошла кровь.

Хоук порезал себе ладонь, и кровь закапала на снег. Действуя инстинктивно, Джад протянул окровавленную руку и поймал каплю крови Хоука. Она была горячая, будто в ней был огонь. Что-то оборвалось внутри Джада, но когда он заглянул в психический план ЛоуренНет, не обнаружил никакой новой связи.

Ощущение жжения не исчезло даже после того, как он опустил руку.

— Что это было?

— Завершение связи крови. — Хоук сжал руку в кулак, останавливая кровь. — Теперь ты лейтенант Сноу Данс.

Джад посмотрел на снег, окрашенный в розовый цвет, а затем снова в светлые глаза Хоука.

— Ты презираешь Пси. — Он не знал причины этой ненависти, но знал, что она существует.

— Ненависть ко всем вам без оснований сделала бы меня фанатиком. — Хоук скривил Рот. — И я предпочитаю не думать о себе в таком ключе. — В голосе альфы было что-то глубокое, слои эмоций, которые Джад не мог прочитать.

— Это из-за Саши? — Хоук испытывал явную симпатию к паре Лукаса.

Улыбка стёрла мрачное выражение с его лица.

— Она действительно немного изменила моё мнение о Пси, но… — Он покачал головой, будто заставляя себя замолчать, прежде чем сказать лишнее. — Я доверяю тем, кто доказал свою преданность. Ты снова и снова так делал — быть при этом нежным и ласковым не обязательно. Добро пожаловать в стаю.

Джад сел на корточки, чтобы смыть кровь снегом, хотя понимал, что это будет трудно сделать. Хоук сделал то же самое. Порез уже запёкся. В то время как исцеление Джада результат его способностей к Тк, исцеление Хоука произошло благодаря силе Веры. Сила альфы.

— Итак, — начал Джад, — что делает лейтенант?

— Чёртову кучу работы. — Улыбка Хоука была дьявольской.

— Полагаю, отпуск подошёл к концу. — Диссонанс был созвучен его чувству принадлежности, гордости и мыслям о женщине с глазами цвета морской волны.

***

Бренна ахнула в ту же секунду, как открыла дверь комнаты.

— Хоук пустил тебе кровь! — Взволнованно вскрикнув, она прыгнула в его объятия, обняв ногами за талию.

Он рефлекторно поймал её.

— Осторожно. Мои способности восстановились.

— Я подумала… — Она пожала плечами. — Подумала, что время порознь могло бы приглушить чувства прошлой ночи.

— Ты права. — Он не видел необходимости упоминать, что диссонанс больше не усиливался устойчивыми темпами… а становился экспоненциально хуже. Ни разу за день он не прекращался полностью. Несущественные части мозга уже были скомпрометированы.

Она потёрлась носом о его нос в игривой привязанности.

— Значит, теперь ты лейтенант.

— Для тебя это важно? — Ему было искренне любопытно.

— Малыш, с нашей первой встречи, я знала, что ты любишь командовать. И должность только подтверждает это. — Она прикусила его нижнюю губу. — Единственная разница в том, что я рада за тебя. Мы с тобой всегда будем вместе.

— Судьба?

— Лучше верь в неё. Итак, что мы собираемся делать? — Выражение её лица резко изменилось, и она отпрянула, разрывая всякий контакт. — Твои глаза… боль, она стала хуже, чем раньше, да?

— Не…

Она подняла руку, прежде чем он успел сказать ей, что это неважно.

— Это не пустяк, учитывая пятна крови в белках глаз. — Её голос на секунду задрожал, прежде чем Бренна взяла себя в руки. — Насколько плохо?

Он не мог солгать.

— При нынешних темпах скоро наступит необратимое повреждение мозга. — Жёсткая, грубая форма реабилитации, способная превратить его в овощ.

Глава 36

В самом тёмном ядре ПсиНет чистые чёрные стены залов Совета были заполнены данными, бесконечными серебряными столбцами, слишком быстро бегущими для глаз, чтобы их можно рассмотреть, но разборчивыми для экстрасенсорного разума.

— Мы потеряли контроль над ПайнВуд, — сказала Никита. — Пэрриш — альфа — мёртв, и кто-то не только депрограммировал остальную часть стаи, но и настроили разум гиен от дальнейшего вмешательства.

Обученный персонал, возможно, сможет сломать блоки, но потребуются значительные усилия. Не стоит тратить на это время.

— Саша? — спросила Шошанна.

— Нет. — Никита была уверена в этом. — У неё нет необходимых навыков.

— Как и у Фейт НайтСтар, — заметил Маршал.

— Значит, у нас есть одно неизвестное, — заметил Калеб, который до этого момента был нехарактерно тих. — Если не ошибаюсь, навыкам программирования и депрограммирования обучают исключительно определённые виды наших сил.

— Верно, — ледяным тоном произнёс Минг. — Это кто-то и элитных солдат.

— Кто-то за пределами сети? — Никита прекрасно знала, что, вопреки тому, во что верили массы, существовали Пси, которые не были подключены к ПсиНет.

Не перебежчики, как её дочь, а те, кто вообще никогда не подсоединялся к сети… потому что у них был выбор. Существование «Забытых» один