– За что? – я озвучила вопрос.

– Как, вы не знаете? – удивилась дама. – Сергей Петрович очень помог моему мужу!

– У нее есть муж, уже хорошо, – шепнула я Ирке.

– А кто у нас муж? – несвойственным ей сопрано спросила в трубку подруга, явно подделываясь под меня.

– Я смотрю, ты никак не отделаешься от мысли, будто муж у вас общий! – прошипела я.

К счастью, наша телефонная собеседница подмены не заметила.

– Кто мой муж? – озадаченно переспросила она. – Разве вы не знаете, кому звоните? Я Лиза Катушонок, жена вашего водителя. Ну, Жени Катушонка! Он ездил с Сергеем Петровичем в Польшу за товаром для вашей фирмы.

– Ах, вы жена водителя! – обрадованно вскричала я, показывая Ирке большой палец.

В ответ она показала мне язык, вымазанный шоколадом. Судя по этой ребяческой выходке, подруге полегчало. Жена водителя явно не вызывала у нее подозрений.

– Да-да, жена водителя, – подтвердила Лиза. – Мой Женечка впервые отправился в такой далекий рейс, раньше он только по стране с грузами мотался. Я, конечно, беспокоилась, но терпеливо ждала, но на этот раз стала волноваться, как только они с Сергеем Петровичем уехали. Все-таки Польша, заграница! А нормальную медицинскую страховку мой идиот себе не выправил, пожадничал.

Голос верной Пенелопы Катушонок изменился, восторженный тон стал откровенно критичным.

– Правду говорят, что скупой платит дважды! У Женьки сердце пошаливает и язва, ему нормально питаться надо, а он в дороге всухомятку есть норовит, вот и прихватило идиота в той самой Польше, едва через границу переехали! Спасибо Сергею Петровичу, не бросил моего придурка, в больницу пристроил, медикам заплатил и еще на обратную дорогу денег оставил. Домой-то мой дурак с туристическим автобусом приехал, уже не за рулем, а как пассажир.

– Сейчас с вашим мужем все в порядке? – спросила я.

– Спасибо Сергею Петровичу! – повторила Лиза. – Кстати, как он-то? Неужто сам за руль сел и всю дорогу один, без сменщика, ехал?

Я вопросительно посмотрела на Ирку, она молча развела руками, сбросив на землю последний целый эклер.

– С Сергеем Петровичем все хорошо, не беспокойтесь, – лживо заверила я собеседницу. – Передавайте привет своему мужу, до свиданья.

– Какая я все-таки свинья! – с чувством сказала Ирка.

– Да уж, – согласилась я, недовольно оглядывая запятнанный разноцветным кремом стол с раздавленными кондитерскими изделиями.

– Я не в этом смысле свинья, – покачала головой подруга, делая попытку трагически заломить руки. Измазанные жирным кремом, они упорно не желали смыкаться в замок. Ладони скользили одна по другой, словно подруга их намылила.

Это заставило меня вспомнить о давешнем голом дядьке, намазанном скользкой зеленой дрянью. Мысленно я вернулась к событиям минувшей ночи... и неожиданно поняла, что знаю, с кем проследовал в гостиничный номер реабилитированный Моржик!

– Я свинья потому, что набросилась с необоснованными упреками на мужа, который совершил благородный поступок, – продолжала бичевать себя Ирка. – Я пошло наорала на него и даже не дала ничего объяснить.

– И опять орешь, – поморщившись, заметила я.

– Опять же, случилось неудачное стечение обстоятельств: Коляна в городе не оказалось, – продолжала горланить Ирка. – Обычно, если мы с Моржиком ссоримся, нас кто мирит? Вы с Коляном.

– Да, Моржик звонит Коляну и плачется ему в жилетку, потом они вдвоем заручаются моей поддержкой, и мы все вместе едем уламывать тебя...

Я замолчала, сраженная простой, как портянка, мыслью. Кому мог позвонить жаждущий примирения с Иркой Моржик, если Коляна не было в городе? Конечно, второму своему другу – Сереге Лазарчуку!

Это что же у нас получается? Я лихорадочно соображала: предположим, после ссоры с Иркой Моржик сбежал. Куда? Ясное дело, в горы! У него неподалеку от Красной Поляны есть очаровательная хижина, очень живописная, хотя и лишенная элементарных удобств и телефона... Ага, то-то он молчал, не подавал голоса – просто не было возможности позвонить! А сотового у Моржика, как только что сказала Ирка, при себе не было!

– Чего молчишь? – оборвав длинную тираду, с подозрением спросила меня Ирка.

– А? – я посмотрела на подругу невидящим взором.

Мне было совершенно необходимо ненадолго остаться в одиночестве. Уединение, тишина, чистый лист бумаги, карандаш и телефонный справочник – вот что мне сейчас было нужно! Я чувствовала, что близка к разгадке тайны, объединяющей все дикие и непонятные события последнего времени. Истина, которая долгое время скрывалась «где-то там», теперь была «где-то здесь». Она проклевывалась из яйца, как маленькая коброчка: прекрасная и ужасная.

– Ирка, ты должна оказать мне услугу! – заявила я, лихорадочно соображая, куда бы мне сплавить подружку на пару часов, необходимых для доведения наполовину вылупившейся истины до кондиции. – На уик-энд я поеду к своим Колянам на море, а у меня нет купальника. Будь другом, прошвырнись по магазинам, купи мне симпатичное бикини на свой вкус! В выборе купальных костюмов тебе нет равных!

Между прочим, это чистая правда: у Ирки не меньше дюжины купальников различных фасонов, и все они смотрятся на ней совершенно сногсшибательно. Правда, я думаю, купальники тут ни при чем, Иркина щедро обнаженная натура сама по себе сногсшибательна. Во всех смыслах, включая тот, который подразумевает борьба сумо, в коей моя подруга могла бы добиться рекордных результатов!

– А почему ты сама не хочешь? – удивилась Ирка.

– У меня живот болит, – быстро нашлась я. – Переела взбитых сливок! Пузо пучит, кишки крутит!

– Сливки больно пузо пучат, все кишки мои крутя! – захихикала бессердечная подруга.

– Не мучь Пушкина, – попросила я.

– Не пучь!

– Все, ты меня утомила, – прямым текстом сказала я, вытаскивая из сумки бумажник. – Вот тебе деньги, поезжай в торговый центр и без купальника не возвращайся!

Чуть ли не силой вытолкав подругу из-под зонта уличного кафе, я торопливо побежала к своему дому, до которого было рукой подать. Чтобы убедить недоверчиво оглядывающуюся Ирку в том, что у меня болит живот, я на ходу обнимала его руками и приседала, но, наступив на новую угольно-черную латку у подъезда, не удержалась и несколько раз энергично топнула по свежему асфальту ногой.

Спустя два часа мы с Иркой вновь сидели в том же кафе за двумя сдвинутыми столиками, окруженными полудюжиной кресел. Посадочные места предназначались для званых гостей, которых я пригласила на посиделки в кондитерскую по телефону.

Дожидаясь появления публики, я придирчиво рассматривала бикини, которое купила мне Ирка. Соединенные веревочками матерчатые треугольнички больше всего походили на связку младенческих чепчиков.

– Будешь смотреться суперски! – заверила меня подруга.