Меня не хватает даже на то, чтобы заржать. Я просто закрываю глаза и делаю пару глубоких вдохов.

— Азамат. Вчера я ходила встречать с охоты твоего высоко интеллектуального братца, который пренебрёг предупреждением насчёт зияний, убрёл шакал знает куда, провалился в туннель, вернулся посреди ночи и едва не перебудил Старейшин попыткой устроить пир на весь мир прямо не раздеваясь.

Азамат смотрит на меня круглыми глазами.

— Арон вчера поздно пришёл? Я думал, он лёг спать ещё до того, как мы закончили трёп.

— Да, — киваю, — я приложила некоторые усилия к тому, чтобы ты так думал, потому что не хотела, чтобы ты из-за него нервничал.

— Боги… — до Азамата начинает доходить. — Он что, правда в туннель попал? Но он ведь уже здесь, я его видел днём, да?

Я хихикаю.

— Видел, видел. Его ненадолго засосало, и выплюнуло тут не очень далеко.

Азамат трёт лицо руками и вздыхает.

— Вот идиот. Я же ему говорил!.. — он убирает руки и смотрит на меня просительно. — Прости. Я тоже идиот.

— Да уж, действительно. Я вчера полночи не спала из-за этого придурка, семейку его по комнатам кормила, чтобы у тебя вопросов не возникло, пыталась подбить мужиков его поискать — а ты, значит, за все мои старания решил, что я тебе изменяю?

— Да я умом-то понимаю, что не может такого быть, но тут… И ты ещё вечером меня спать отправила, а сама осталась, и столько посторонних людей в доме, а ведь это нехорошо, неположено замужней женщине в доме чужих мужчин принимать. Тем более, все такие красивые, богатые, удалые… Столько комплиментов тебе наговорили. У меня прямо внутри всё узлом завязалось.

— Ага, такие комплименты, что век бы их не слышать, — ворчу я, обтирая руки от крема салфеткой и укладываясь вдоль Азамата. — Давай всё-таки ты будешь ума слушаться, а не комплексов и не звериных инстинктов. У тебя, знаешь ли, перед всеми этими удалыми есть существенное преимущество. А именно: ты мой муж. Пусть у них внутри завязывается, а ты расслабься, — зеваю. — Ну, зато теперь ты знаешь, что такое ревность. А то, помнится, в начале нашего знакомства это слово тебе ничего не говорило.

— А-а, — задумчиво отвечает Азамат. — Действительно, было такое. Надо же, у вас и слово специальное для этого чувства придумали… Так ты меня простишь?

— Да прощаю, прощаю, — целую его в щёку, которая не в креме. — Только обещай мне, что не будешь больше обо мне думать всякие гадости. А то завтра ты улетишь неизвестно куда неизвестно до когда, и мы не сможем просто так взять и всё выяснить. Так что ты лучше заранее внуши себе, что я тебя жду, и никто другой меня не интересует. Договорились?

— Мгм, — он кивает, зарываясь носом мне в волосы. — Обещаю.

— И вот ещё что, в следующий раз когда захочешь включить меня в круг своих соратников, забей мне место, пожалуйста. А то мне не понравилось сидеть на насесте, как курица.

— А я не понял, чего ты не согнала никого?

— Да мало ли, ещё обидятся и не станут участвовать в твоей кампании. Откуда я знаю, может, они важные шишки?

— Лиза, ну ты что? Кто ж важнее тебя да ещё в твоём собственном доме?

— А чего ты их сам не согнал?

— Так на меня как раз могли бы обидеться, мол, какой-то урод им будет место указывать. А тебя бы они послушались без вопросов.

— Слушай, как ты ими управлять собираешься без меня, если они так о тебе думают?

— Ну, так то на войне! Там я мастер своего дела, военачальника не слушаться — всё равно как целителя, только себе хуже сделаешь, это все понимают. Тем более, все Старейшины меня решительно поддерживают, даже самому странно. Они до сих пор наоборот были против восстаний… Ладно, я чувствую, ты сейчас заснёшь. Спокойных тебе снов, золотая моя.

Утро начинается забавно. Не успеваю я как следует проснуться от того, что Азамат встал, как из-за приоткрытой двери в коридор слышатся какие-то скандальные интонации. Высовываю нос за дверь поглядеть, что там творится. Оказывается, Азамат поднял братца ни свет ни заря, выволок в коридор и отчитывает за охоту.

— А если бы ты потерялся! А если бы тебя выкинуло на другом конце материка! Или вообще в море? Мне бы пришлось отзывать людей с постов и искать тебя! А если бы джингоши взяли тебя в заложники? Нас бы тут всех мужиков поубивали, и настал бы конец Империи Муданг из-за твоей долбаной охоты! Нашёл время! Ребята вон удивляются, что я до сих пор не поседел, так ты решил это исправить? Чтобы до конца военных действий — то есть, пока я не скажу — без Лизы в лес ни шагу! Это понятно?

Заспанный Арон таращит стеклянистые глаза и старается угадать с ответом, чтобы брат больше не сердился. А я думаю, что очень правильно не стала Азамата беспокоить, пока Арон не вернулся. Пусть он напридумывал себе бог весть каких объяснений моего поведения. Из-за пропавшего брата он бы психовал гораздо больше.

Азамат убеждается, что посторонних дома не осталось, и тоже выходит за порог. Мы целуемся, недолго и не очень интенсивно, но я изо всех сил стараюсь запомнить это ощущение, а заодно окружить мужа каким-то защитным коконом, чтобы никакая беда до него не добралась пока меня рядом нет.

— Звони каждый день, а лучше два раза, — напутствую. — А то я сама позвоню в какой-нибудь неподходящий момент.

И вот он уходит вслед за остальными по дорожке к посадочной площадке, а потом несколько разноцветных унгуцев взлетают и рассеиваются по небу, устремляясь на север. Я стою на ветру в картинно развевающейся юбке, мёрзну, хочу спать и чтобы всё поскорее стало, как раньше.

За спиной хлопает дверь, Орива накидывает мне на плечи дублёную куртку. Арон материализуется рядом и провожает взглядом улетающие унгуцы.

— Ну он мне и задал трёпку! Прям как в детстве. Только хуже. Эхх, — Арон вздыхает. — Как же мне его не хватало все эти годы! Ну ладно, пойдёмте обратно в дом, а то тут холодно. Вчера ночью нам туннельную куницу привезли, можно будет сегодня заняться.

— А что такое туннельная куница? — спрашиваю, заходя в дом и вешая дублёнку на крючок.

— А куница и есть, — лаконично отвечает Арон и открывает чулан. Там на куче прочего барахла стоит проволочная клетка, а в ней и правда куница — синяя с фиолетовой головой, аккуратные ушки, жёлтая грудка, чёрная морда и длинные когти — да с таким длиннющим хвостом, что я сначала приняла его за меховую подстилку. — Её за хвост держишь, на спину ей ориентировщик пристёгиваешь и пускаешь впереди себя. Если в туннель зайдёт, сразу выдёргиваешь. На ориентировщике тогда отмечается, где зияние. Если туннель короткий, то может даже отметиться, куда он выводит, но это редко бывает.

— А время того места можно узнать? Ну, в прошлое или в будущее закидывает?

— Н-нет, — качает головой Арон. — Время никак.

— Ну всё равно, классная идея. Очень полезная для Муданга.