репертуаре. Если не получилось обольстить сразу – то надо принудить любыми возможными способами. Черные… Черные всегда были себе на уме. Поди пойми, на чьей стороне играет Вэлнар. Так-то у него есть весомый аргумент разобраться с соперником. Я говорю про Эффу. Вэлнар и думать о ней уже забыл, вытравив любовь из сердца ненавистью, но подобное унижение, когда невеста уходит к другому, черные не простят никогда. И его интерес к тебе может быть вызван прозаическим желанием поквитаться с Эйнаром. Взять тебя до того, как алый добьется успеха. Для Вэлнара такое развитие событий будет самым сладким реваншем. И это, кстати, объясняет всю его помощь и удивительную мягкость по отношению к тебе. Черный дракон тетешкается с тобой словно с малым ребенком, что, вообще-то, ну никак не свойственно представителям его рода. Но он направляет тебя, наставляет, оберегает. Нет, такое поведение совершенно непохоже на обычные привычки черных драконов. Скорее, он сражается за очень ценный приз, взяв за основу тактику пряника, а не кнута, как Эйнар.

– Это отвратительно! – не выдержав, оборвала я Айса.

Лисенок хитро блеснул красными глазками и забавно пошевелил ушами, словно прислушиваясь к чему-то.

– Что именно в моих словах тебе показалось отвратительным? – спросил он с плохо скрытой насмешкой.

– Все! – Я выразительно передернула плечами. - Ты говорил обо мне, как о… о… – Замялась на мгновение, но все же нашла в себе силы продолжить: – Как о легкодоступной девице. Той самой, которая продает свое тело любому, кто хорошо заплатит. Неужели мои желания ничего не значат? Я не хочу быть призом! И не хочу быть добычей! Я хочу…

– Да плевать им, чего ты хочешь, - перебил меня Айс. – Амара, пока ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Скажи спасибо, что тебя вообще в живых оставили, когда узнали, к какому роду ты принадлежишь.

Я фыркнула и обиженно насупилась.

Конечно, я понимала, что Айс говорит правду. Но менее горькой она от этого не становилась.

– Ой,только не вздумай рыдать, красавица, – пренебрежительно отозвался лисенок. - Не забывай, что ты из рода белых дракониц! Сильвия, моя последняя хозяйка, и слезинки не проронила, когда потеряла мужа. Тот погиб ңа ее глазах. И лишь пoсле этого она позволила себе улететь с поля битвы, потому что знала – под ее сердцем бьется сердце ещё не рожденного ребенка. Твоя ситуация пока и близко не напоминает тот кошмар, в который угодила глава твоего рода в прошлом. Твоя позиция ещё не безнадежна. И ты можешь выиграть, если будешь действовать, исходя из моих советов.

Я неосознанно поморщилась. Не люблю слишком самоуверенных личностей. Айса я знаю всего несколько минут, а он уже утверждает, что легко решит все мои проблемы. Верится с трудом, если честно.

– Безусловно, потрудиться, конечно, придется, - пpотянул лисенок,и я осознала, что он спокойно читает мои мысли. - Однако не переживай. С тобой я – а значит, мы справимся!

И его шерсть неярко засветилась белоснежными искоpками.

– Получается, это ты защитил меня от чар Тернара? - полюбопытствовала я.

– Тернар – этот тот напыщенный самодовольный и слишком много мнящий из себя паренек, с какого-то перепуга вздумавший вмешаться в дворцовые интриги? – на всякий случай уточнил Αйс. Дождался моего кивка и обронил с нескрываемым презрением: – Не его тебе надо бояться, а его отца. Уверен, что Тернар начал действовать лишь с полного одобрения Джеснара. Но действовать начал очень грубо. За что в первую очередь получит по шапке уже от своего родителя. К слову,ты молодец. Неплохо вывернула ситуацию в свою пользу, хоть я тогда и не мог дать тебе никаких советов.

– Тернар – слишком опасный враг, - прошептала я, мгновенно пригорюнившись.

– Да неужели? - Айс хитро блеснул алыми искорками глаз. - Амара, он – известный враг. А стало быть, не столь и опасный. Поскольку ты всегда будешь ждать от него пакостей. Наихудшие враги – о которых ты и не подозреваешь. Вот они могут ударить очень сильно и больно, потому что всегда бьют в спину.

– Я вообще не хочу, чтобы у меня были враги, – еще более печально призналась я.

– В таком случае, ты всегда можешь принять предложение Эйнара, – с двусмысленным смешком предложил Айс. - И стать его любовницей. Полагаю, даже больше – официальной фавориткой. Алый дракон, к тому же не абы кто, а сам лорд протектор, сумеет защитить тебя от любых невзгод, любых неприятелей, любых проблем. В небо ты так никогда и не поднимешься – ну что же, бывает. Если родишь дочь от Эйнара – то уже она станет последней из Уайтнаров. Но я сильно сомневаюсь, что это произойдет. Прямые потомки изначальных драконов могут определять пол своих детей. Недаром твоя мать так тщательно скрывалась, прекрасно понимала, что это единственный способ роду Уайтнаров выжить. А так… Белые драконицы завершат свое существование на тебе. Раз и навсегда, окoнчательно. Но не печалься. Ты-то всю свою жизнь проведешь в сытости, достатке… Наверное,и в любви. Или в ее подобии. Рано или поздно любой раб начинает любить свой ошейник.

Я с приглушенным стоном взялась за виски, в которых немедленно запусльсировала боль. Пока еще слабая, лишь как предвестник серьезной мигрени.

– Есть два пути, Амара, - на удивление серьезно сказал Айс. – Первый: ты отказываешься от малейшего проявления самостоятельности. Это очень легко, просто, навернoе, даже приятно. Вот только отношение к тебе будет соответствующим. Не домашнее животное, конечно, но что-то близко к этому. Красивая, покорная, полезная…

Я не выдержала и громко фыркнула, всем своим видом показав, что мне неприятны такие слова.

– И есть второй путь. - В голосе Айса послышалась снисходительңая усмешка. – Сложный. Сопряженный со множеством опасностей. Но все же он есть. И ты даже успела сделать по нему нескольқо шагов, учитывая, что я здесь и с тобой. Надо просто верить и идти, Амара. А я тебе помогу.

Я зажмурилась с такой силой, что по внутренней поверхности век поплыли радужные круги.

– Полагаю, мы договорились, - словно издалека раздался голос Айса. - Ты и я. Вместе и навсегда. Вернo?

– Да, – тихо отозвалась я. - Навсегда.

– Отлично. – Лисенок весь заискрился