ввязываться в пустой и бессмысленный спор. Тернар уверен в своей правоте. Переубедить его у меня все равно не пoлучится.

– В общем, у тебя целых два секрета, - подытожил тот. – Лорд протектор. И постоянные отлучки с факультета, о которых он, уверен, ничего не знает. Если станет известно о первом – то ничего дурного, в сущности, не произойдет. Да, учиться тебе станет немного тяжелее, но вряд ли кто-нибудь осмелится на какую-нибудь серьезную пакость в отношении любовницы лорда протектора. А шепотки за спиной ты точно как-нибудь переживешь.

Я скрипнула зубами от злости, но сдержалась. Очень любопытно, каким будет итог размышлений Тернара.

– А вот второй секрет выглядит для меня гораздо более перспективным. – Тернар опять пару раз ударил пальцами по столу. – Если лорд Реднар не в курсе твоих прогулок, а он точно не в курсе – слишком сильно ты испугалась, когда я заговорил про то, что могу с ним связаться… О-о… Амара,тогда ты точно балансируешь на очень опасной грани. Алые драконы не переносят конкуренции. А еще они умеют очень изощренно и жестоко мстить. Даже страшно представить, какой будет твоя участь, если я выдам твою тайну лорду протектору.

Я прекрасно знала, какой будет моя участь в этом случае. Эйнар расписал в красках мое будущее, если я осмелюсь на ңарушение его запрета. Тернар ошибался в самом главном: в цели моих прогулок. И больше всего в этой ситуации я боялась даже не за себя – за Мегги. Будет очень печально и обидно, если хранительница факультета пострадает из-за меня.

– Чего ты хочешь? – без обиняков спросила я. - Говори прямо!

Было очевидно, что Тернар наслаждается ситуацией и своим превосходством надо мной. Он вальяжно откинулся на спинку кресла. Широко улыбнулся.

– Я уже сказал, что мое хобби – коллекционировать чужие секреты, - протянул насмешливо. - Поэтому предлагаю простую сделку. Твои секреты останутся только твоими. Ну,и моими, конечно, но больше о них никто не узнает. Это я тебе гарантирую. Но взамен ты поможешь мне заполучить какой-нибудь секрет о лорде протекторе.

Я широко распахнула глаза, не в силах поверить собственным ушам.

Тернар предлагает мне шпионить за Эйнаром? Да тот же меня в пыль сотрет, если когда-нибудь узнает о подобном!

– Ты сильно побледнела, - с легкой ноткой обеспокоенности заметил Тернар. – Быть может, немного вина?

Прищелкнул пальцами,и в воздух взмыла початая бутылка, стоявшая до этого на небольшом столике чуть поодаль.

Последний, к слову, ломился от всевозможных напитков. Одних бутылок разной степени наполненности тут было с десяток. А еще несколько хрустальных графинов c прозрачным бесцветным содержимом.

Ничего себе! Даже у Эйнара я не видела подобной коллекции спиртного. А ведь Тернару вряд ли больше двадцати лет.

– Спасибо, я воздержусь, – прохладно проговорила я.

– А я, пожалуй, промочу горло. - Тернар пожал плечами и опять прищелкнул пальцами.

Спустя пару секунд до краев наполненный бокал опустился перед ним. Он сделал глубокий глоток и с нескрываемым удовольствием вздохнул.

– Так как? – вернулся к неприятной теме. - Как тебе условия сделки?

– Другими словами, ты хочешь, чтобы я рассказывала тебе обо всем, чем занимается лорд Реднар? – на всякий случай уточнила я, все-таки надеясь, что как-то неправильно его пoняла.

– Вот именно, - без тени смущения подтвердил Тернар. - Меня интересует абсолютно все. Какое вино лорд Реднар предпочитает. Какой у него распорядок дня. Но главное – ты обязана немедленно сообщать мне обо всех его отлучках.

Ну и условия у него! Совершенно точно, если Эйнар когда-нибудь узнает про наш договор – то мне просто-напросто не жить. Уничтожит, не моргнув и глазом, поскольку это уже не нарушение его приказов, а самое настоящее предательство.

Вообще, какое-то странное требование. Отец Тернара, как тот сам сказал мне, является главой императорской службы безопасности. По долгу работы ему необходимо знать все о своиx,так сказать, подопечных, поскольку он обеспечивает их охрану.

– Зачем тебе эта информация? - спросила я. - Твой отец и без того должен быть в курсе всех передвижений лорда Реднара.

– Должен быть, но не в курсе. – Губы Тернара исказила короткая злая усмешка. - Видишь ли, с недавних пор мой отец попал в немилость к императору. По причине… А впрочем, неважно.

Вообще-то, я догадывалась, по какой причине Джеснар Ρеднар угодил в опалу при дворе. Кеннар едва не погиб в Доргфорде. Прямо над шпилями нашего университета. Наверное, Джеснару пришлось немало потрудиться, чтобы объяснить, как такое вообще могло произойти. А потом еще и нападение на меня в самом центре столицы.

Теперь условия сделки выглядели еще более сомнительными. Если Кеннар больше не доверяет челoвеку, который отвечает за его безопасность, то мой договор с Тернаром – эта самая настоящая государственная измена.

– Как бы то ни было, но отец желает вернуть свои позиции при дворе, – продолжил тем временем Тернар, прежде сделав ещё один глоток вина. – И я решил помочь ему. Отцу будет проще выполнять свои обязанности, если он будет своевременно получать информацию. Пусть не об императоре, но хотя бы о лорде протекторе.

Я была совершенно уверена в том, что Тернар лжет. Его голос звучал убедительно, на губах опять заиграла мягкая снисходительная улыбка. Но от глаз веяло непонятным холодом и презрением.

– Так как, заключим сделку? - Тернар перегнулся через стол и прoтянул мне руку, видимо, предлагая пожать ее и тем самым скрепить соглашение. - Я молчу про твои тайны. А ты держишь меня в курсе жизни лорда протектора.

– Нет, - без малейшей заминки выпалила я. - Не заключим.

Уголки рта парня дернулись вниз в недовольной гримасе. Протянутая мне рука мгновенно сжалась в кулак, да с такой силой, что от напряжения побелели костяшки.

– По-моему,ты не совсем поняла, в какую ситуацию угодила, Амара, - прошелестел Тернар. – Ты не вправе отказываться. Иначе…

И сделал паузу, видимо, желая, чтобы мое воображение дорисовало картину жуткой кары, которая меня постигнет после этого.

– Иначе ты расскажешь лорду протектору о моих прогулках, – ровно сказала я. – Ну что же. А я тогда расскажу ему про сделку, которую ты мне предлагал за молчание. Думаю, его очень