– Я не усну, – честно призналась она.

– Неужели боишься? – с невинным видом спросила Римма.

– Боюсь… – не было смысла обманывать ни себя, ни их.

– А я вот нисколечко, – похвасталась Стю.

– А мне даже весело, – не отстала Римма.

Варя натянуто улыбнулась:

– Вы вообще необыкновенные, я никогда не встречала таких девчонок.

– Да, мы необыкновенные, – спокойно согласилась Римма.

– Еще бы, – усмехнулась Стю.

И в этот момент погас свет.

Варя тихо вскрикнула. Турбаза полностью погрузилась во тьму.

– Варюшшшш, – прошелестело над ухом.

– Девчонки! – воскликнула Варя.

– Не шшшшуми…

– Тишшшше…

Варя зажмурилась и пролепетала:

– Ой, мамочки, мамочки…

Ее окружили шорохи, скрип половиц, словно по ним протащили что-то тяжелое.

Ужас пригвоздил Варю к стулу, она сидела ни жива ни мертва, не в силах даже позвать девчонок. В кромешной тьме пряталась смерть, Варя чувствовала ее присутствие, смерть отвратительная, холодная, равнодушная. Казалось, у нее тысячи глаз, и все они в этот момент были устремлены на Варю. Равнодушные и голодные, пустые…

«Нет… – пронеслось у Вари в голове, – больше никогда… неужели… не может быть… НЕТ!» Она, как пловец, затянутый в омут и уже почти смирившийся, вдруг совершает немыслимый, последний рывок и выныривает, жадно хватая воздух, точно так же девушка рывком заставила работать сознание. Варя не хотела умирать. Вот так запросто – сидя на веранде летнего домика, умереть от ужаса, умереть оттого что погас свет?! Да ведь если узнают, ее не пожалеют – засмеют.

Варя с трудом проглотила тугой комок, застрявший в горле. Открыла глаза. В первый момент ей показалось, будто прямо перед ее лицом качнулась гигантская тень, но она тут же исчезла.

Варя протерла глаза, всмотрелась в темноту и постепенно начала различать очертания предметов: перила веранды, край стола, два пустых стула…

Пустых? А где девчонки?

Ну, конечно! Они подшутили над ней, и как она сразу не догадалась!

– Стю! Рим! Хватит шутить, выходите! – крикнула Варя.

Сидят, наверное, где-то в комнате и хихикают над ней. Надо пойти, поискать фонарик, помнится, заботливая тетка сунула его в рюкзак «на всякий случай».

Интересно, а змеи могут заползти на веранду?

Со стороны реки раздался долгий свист. Прозвучал и замер…

Варя прислушалась. Вот, опять!

Значит, они не одни здесь. Кто-то остался. Но кто?

Варя, позабыв о змеях, вскочила, перегнулась через перила и стала вглядываться во тьму. Хлопнула оконная створка. Снова шорох, шуршание, шелест…

Варя не выдержала, бросилась в комнату, ощупью нашла рюкзак, вытряхнула содержимое на кровать, шарила руками, пока не наткнулась на фонарик. Включила. Луч света пробежал по углам и стенам. Кровати, шкаф, распахнутое окно, перевернутая тумбочка… Девчонок не было.

Осмелев, Варя вышла на веранду, посветила под ноги. Никаких змей не было.

– Девчонки! – громко позвала она.

Нет ответа.

Варя, преодолев остатки страха, спустилась с крыльца. Пошарила лучом фонарика по дорожке, хотела обогнуть дом, но там такие заросли! Неужели придется идти по тропинке к реке!

– Рим! Стю!

Стоп! Ей показалось. Или действительно! Вдалеке сверкнула светлая точка. От реки кто-то шел к ней. Точка подпрыгивала и приближалась.

Не выдержав, Варя бросилась навстречу.

Она не ошиблась. Подруги возвращались, поддерживая друг друга. Стю сильно хромала.

– Что случилось? – встревожилась Варя, позабыв о том, что совсем недавно хотела накричать на девчонок из-за неудачной шутки.

Свет фонарика скользнул по лицам подруг. Римма отвернулась, закрываясь свободной рукой, Стю поспешно опустила голову:

– Не свети в глаза!

Варя отвела фонарик. Но успела заметить, что руки и лица девчонок в глубоких царапинах и кровоподтеках.

– Стю, что с ногой?

– Подвернула, – нехотя ответила Стю.

– Господи! Ну, скорее, скорее, давайте сюда. Рим, я помогу, – Варя подхватила Стю с другой стороны и вдвоем с Риммой втащила ее на веранду.

Стю усадили на стул. Варя хотела осмотреть ее ногу, но Стю воспротивилась.

– Куда вас понесло? – причитала Варя.

Римма села так, чтоб на нее не падал свет:

– Ты уж извини, сами себя наказали… Хотели тебя немного напугать, и видишь… что получилось.

– Вот глупые! – возмутилась Варя. – Нашли время для шуток! Вы же могли покалечиться! Или на змею наступить!

– Варюш, все нормально, – почти простонала Стю.

Варя снова кинулась к ней, присела у ног:

– Стю, ну как?

– Я справлюсь, – прозвучало в ответ.

Римма поднялась со стула:

– Вот что, пойдемте спать. Утром будет видно.

Не слушая Вариных возражений, Римма подхватила Стю и потащила в комнату. Варя шла следом, подсвечивая двумя фонариками.

– Выключи! – приказала Римма. – Чего зря батарейки расходовать.

Она опустила Стю на кровать, присела рядом. Варя хотела было подойти, но Римма отмахнулась:

– Без тебя справлюсь.

Девчонки о чем-то шептались, но недолго. Варя сидела в одиночестве и чувствовала себя лишней.

Наконец Римма сказала:

– Все в порядке. Просто вывих.

Она встала, взяла фонарик и отправилась в душ.

Варя прислушалась к шуму воды, и, все еще испытывая неловкость, обратилась к Стю:

– Оказывается, Рим может вывихи вправлять…

– Да, нас учили, – отозвалась Стю. – Мы занимаемся спортивной гимнастикой, – добавила.

– А, – понимающе кивнула Варя, – здорово, молодцы!

И все-таки ей казалось, что Стю тяжело дышит, даже хрипит.

– Стю?

– Да…

– Там кто-то свистел, – сообщила Варя.

– Где? – Послышался скрип кровати, это Стю приподнялась на локте.

– Там, у реки, – объяснила Варя.

– Тебе показалось…

Вернулась Римма. Бодрая, не такая напряженная, улыбающаяся.

– Ну, что тут у нас? – спросила весело.

Варя решила и ей рассказать:

– Рим, когда вас не было, я слышала свист у реки, несколько раз…