Адмирал Джаратай рассказывал ему недавно о том, что еще один крупный флот Император выслал в Центральные Миры с секретным заданием — сокрушить территорию врага. Заставить его умыться кровью…

И, в отличие от него, Джаратай не был замешан в предательстве до самого конца. Вовремя вышел из него, трусливо сообщив Императору о многих заговорщиках. Кроме своего друга Банджира. Или же… Или же Джаратай назвал Императору и его имя?

И Палпатин, с присущим ему коварством, использовал Банджира и его флот в качестве разменной монеты, на которую выманил флот противника, чтобы обеспечить успех Джаратая?!

Эта мысль стала последней в голове адмирала Банджира: протонная торпеда ловко преодолела ставшие внезапно неэффективными защитные системы корабля и поразила рубку.

Впрочем, умный и расчетливый адмирал Банджир успел подумать и еще кое о чем напоследок.

Его обыграли как дешевку.

* * *

С определенной точки зрения, можно было посчитать данный приказ возмутительным. Ведь оперативная шифровка штаб-квартиры прямо указывала на то, что нападение произойдет на Часин.

Имперская военная машина готовилась, собрала силы, решила, будто может обмануть Доминион и ударить по территориям, которые они не в силах вовремя прикрыть. Просчитались, конечно же.

Но, простите, какого драного бока банты тогда часть Регулярного Флота Доминиона отсутствует в системе Часин?! Если удар предполагается по этой планете, на кой хатт отправлять часть флота в систему Келада?! Тем более, если в эту часть флота входит до половины всех находящихся в строю «Доминирующих»?!

Не то, чтобы командир звездного разрушителя-заградителя «Вечный гнев» капитан Суорд Кабана негодовал или злился.

Подобной роскоши, как эмоции, командир военного корабля не может себе позволить. Тем более не может позволить себе обсуждать решения старших по званию и должности офицеров.

По крайней мере вслух.

Но молча, в своей голове, задавать вопросы он имеет права. И должен. Утвержденная гранд-адмиралом Трауном программа подготовки и переподготовки личного состава мотивировала последний для того, чтобы те научились задавать вопросы. И — правильные вопросы.

Военное образование и военная служба не предполагают, что в любой непонятной ситуации к тебе подбежит старший по званию или должности, утрет тебе нос и зашепчет на ухо теплые слова для успокоения. Не предполагает она и того, чтобы обсуждать приказы.

Это Вооруженные Силы, а не рынок скота на Шаум-Хай: тебе отдают приказ, ты его выполняешь. Если тебя мучают вопросы о целесообразности этого приказа — либо терзай себя ими до тех пор, пока не получишь ответы, либо же смирись с тем, что ты не входишь в узкий круг разумных, которым глубинный смысл порученного тебе задания ясен как день на Татуине.

Поэтому, если командование указало, что он, а так же ряд других «Доминирующих» в «компании» своих кораблей поддержки и сопровождения должны занять позиции в системе Часин и подготовиться к бою, находиться в режиме «желтой тревоги» и держать гравитационные генераторы «горячими», значит в этом есть какой-то сокровенный смысл.

И не командиру соединения обсуждать его.

Капитан Кабана старательно прятал свою нервозность за показным спокойствием. Очевидным фактом казалось, что в ближайшее время что-то так же должно что-то произойти. Что-то настолько нехорошее, что командование предпочло предельно фрагментировать информацию.

Оборона Часина крепка — сюда дополнительно перебросили из сектора Картакк двадцать оборонительных станций типа «Голан». Все то время, что Кабана и другие корабли находились вне зоны сканирования, подальше от точек выхода из гиперпространства, в системе продолжалось не совсем понятное движение.

Дальняя связь блокирована.

Патрульные эскадрильи и корабли с придирчивым цинизмом арестовывали все звездолеты, не принадлежащие Доминиону. С особым пристрастием происходили абордажные захваты попытавшихся улизнуть транспортных звездолетов частных лиц.

Каждый час систему покидала хорошо защищенная кораблями Сил Планетарной Обороны, эскадра транспортных кораблей. Военные транспортники, гражданские транспортники. Как новые, так и старые.

Здесь присутствовали абсолютно все виды кораблей, способных перевозить как грузы, так и людей. Некоторые из звездолетов явно наскоро подлатали и пустили в дело. Вытащили из запасников побитые жизнью и артиллеристами Доминиона «Барышники», которых не видели со времен битв за Кессель, Ротану и Камино против «Синдиката Силри».

Нескончаемая карусель: прибытие транспортов Доминиона, приземление на Часине, взлет, формирование каравана и сопровождение, отбытие, прибытие через некоторое время новых, или же возвращение ранее отбывших кораблей. И так час за часов, день за днем.

Никаких объяснений, никакой возможности прояснить ситуацию. Но, Кабана догадывался, что происходит.

Штаб-квартира знала или как минимум подозревала о том, что атака на Часин будет очень сильной. Настолько сильной, что требовалось укрепить планетарную оборону. Отсюда и прибытие дополнительных «Голанов», участие звездных разрушителей и крейсеров из сектора Картакк в охранении и перевозке грузов.

Кабана не мог ручаться за достоверность того, что его корабль получал в результате визуального опознания, но в системе точно побывали два звездных суперразрушителя. Были ли это «Страж» и «Разящий клинок», являющиеся боевыми единицами, или же для перевозки нужного вооружения и солдат использовались «Лусанкия» и «Жнец», достоверно неизвестно.

Сеть ретрансляционных спутников, разбросанных по всей системе, работала на пределе передачи информации. В какие-то моменты начинало казаться, будто бы здесь собрались все до единого звездолеты Доминиона.

Как это было в системе Турра. Но, сейчас складывалось мнение, будто бы «звездный час» настал у транспортного флота Доминиона.

Система укреплялась дополнительными оборонительными станциями, в ожидании приказа прыгнуть к цели расположились десятки боевых отрядов со своим сопровождением. Территория засеивалась минными полями — от простых пассивных мин до гравитационных, боевыми дроидами — базз-дроидами типа «Дрох».

Последние — это абсолютные новинки оборонно-промышленного комплекса Доминиона. Внешне они ничем не отличались от печально известных базз-дроидов Конфедерации Независимых Систем. Но опыт их применения в системе Турра наглядно показывал насколько эффективны эти мелкие лазутчики, диверсанты и шпионы.

А внешне едва ли отличимы от своих прародителей. И это неспроста — немалая часть тактики Доминиона строилась на том, чтобы применять технологии, которые визуально напоминают устаревшие.

Например, в значительной близости от ОЗРД можно увидеть его отличие от стандартных «имперских». Ну и по весу залпа — корабль изрыгает из своих недр в разы, больше труболазерного огня. И больше, и чаще, чем это делают «конкуренты». Не каждый противник может похвастаться тем, что пережил столкновение с ОЗРД и выжил.

И никто не мог рассказать о том, что он смог получить хотя бы приблизительные данные о мощи основных звездных разрушителей Доминиона. Немаловажный фактор.

Сложно не опешить от того, что старенькая, но все еще убийственно опасная дроидека внезапно оказывается еще более опасной, чем в справочниках. Невозможно