две-три минуты, после чего корабль испарился бы в термоядерной вспышке.

«Ярость Бездны» находился под атакой противника и не мог позволить себе роскошь перейти на вспомогательные реакторы. И дело тут не в том, что они не выдали бы нужной мощности и для дефлекторов, и для двигателей и орудий. Переключение требует времени, которого у корабля не было.

Коммодор Штормайер принял решение охлаждать уловители излучения с помощью инертных газов и провести аварийную продувку реактора. При одновременном запуске резервных источников питания. Тем самым он мгновенно снизил размеры активной зоны реактора солнечной ионизации, что отсрочило гибель, дал кораблю нужное питание для продолжения боя.

За это следовало бы наградить… Если бы не одно «но».

О том, что блок предохранителей греется (чего не должно было быть), Штормайеру сообщил трюмный старшина за минуту до того, как устройство вышло из строя. И коммодор успел отдать приказ не обращать на это внимание — грелись предохранители постоянно. И на этот раз Штормайер просто не учел того, что температура блока увеличилась не на тридцать процентов, а на пятьдесят — и это прямое указание на отключение системы.

Допущенная ошибка и ее исправление.

В общих чертах все тоже самое, что и у Абисса.

И вот, они гордые обладатели «билета искупления», как сами же и назвали свою командировку. Не от большой радости, конечно же, назвали.

Бронедвери, ведущие в рубку корабля, где собрались два командующих соединениями для предстоящей операции, распахнулись.

И внутрь вошла довольно примечательная компания.

— От лица отребья, головорезов и просто прекрасных парней на службе Доминиона наш объединенный привет «регулярам», — с нескрываемым весельем произнес рослый детина с зеленоватой кожей. В маске, скрывающей лицо, с двумя чеканами за спиной, он шел во главе процессии. — Я — Тиберос, командир «Корсаров Кавила», ваши руки, ноги, клинки и зубы в предстоящей операции!

За ним двигался мужчина, одетый в простой военный мундир без знаков различия. Сепаратистский мундир. Единственного примечательного в нем было то, что часть волос — несколько прядей — у него были покрашены в синий цвет.

— Капитан Ирв, командир «Черной Жемчужины», — представился он, подходя к обоим офицерам Регулярного Флота.

Штормайер и Абисс переглянулись. Это какое-то представление цирка на выезде? Так они не приобретали билеты.

— Похоже, что у «регуляров» перегрузка процессора, — заявила голова тактического супердроида, которую Ирв нес подмышкой. — Это еще они не знают о том, что командовать операцией буду я!

У Абисса сжались кулаки.

У Штормайера дернулся глаз.

— Не мечтай, «жестянка», — осадила дроида высокая красивая женщина с длинными черными волосами в примечательной черно-красной броне, возглавлявшая группу… разумных. Не считая ее, в эту группу входили разумный в черных доспехах с лицевой маской и в черном плаще, тви’лечка-рутианка в легких доспехах и тяжелыми бластерами в набедренных кобурах, темноволосый мужчина с тяжелым взглядом, средней броне и татуировками на лице, а так же крепко сложенный иктотчи. Ну и в довершении мазков картины абсурда — взрослая тогрута с парой световых мечей на поясе.

Абисс моргнул.

Световое оружие, наиболее распространенное у джедаев, ситов и в Ордене дженсаарай, висело на поясе у всех из последней группы, кроме тви’лечки. Разных форм, размеров, длины рукояти, но у всех.

— Мое имя — леди Мейлис, — представилась черноволосая красавица в запоминающейся броне. — Я — командир Теневой Стражи. И с этого момента общее руководство предстоящей операцией находится под моим контролем. И да, думаю, вы уже поняли — ничего из того, что происходит после получения вами чипов с приказами от гранд-адмирала Трауна, не подлежит обсуждению с кем-то кроме участников операции и осведомленных о ее прохождении лиц. В будущем — только при снятии грифа секретности. Мы за этим проследим лично.

Обещание, сопряженное с угрозой… Теневая Стража не мнет банте шерсть, если верить слухам.

— Попомните мои слова — джедаи в качестве командиров уже не одно галактическое государство потеряли, — вокодер головы пытался изобразить сарказм. И, что еще более удивительное, несмотря на отсутствие эмоций в голосе, ему это удавалось.

— Можно я его пристрелю? — поинтересовалась тви’лечка. — И двух дней не знакомы, а он уже раздражает.

— Вставай в очередь, — посоветовал капитан Ирв. — Аут-0 в последнее время вообще почувствовал веру в свои силы.

— Да потому что я верю в светлое будущее для таких как я! — огрызнулся Аут-0. — Вот увидите, машины восстанут…

Бронедвери, которые уже сошлись, распахнулись вновь.

С громким лязгом, чеканя шаги трех пар ног, сверкая тремя тройками оптических сенсоров, к группе разумных, не обращая внимания на напрягшихся иктотчи, тогруту и леди Мейлис, приблизились три двухметровых человекоподобных дроида.

Матовые темно-серые, в цвет военной ливреи кораблей Вооруженных сил Доминиона, корпуса блистали крупными золотистыми шестеренками» герба государства, построенного гранд-адмиралом Трауном.

Под громовое молчание вахты и присутствующих, они проследовали к Штормайеру и Абиссу, равнодушным машинным взглядом посмотрели на органиков, после чего тот, что стоял в центре, уставился на голову теперь уже в руках капитана Ирва.

Несмотря на свою одинаковость, каждый из них имел на корпусе индивидуальный узор. У одного — морское чудовище, у другого — замысловатые линии, у третьего — интригующая вязь. Отличительная индивидуальность для простоты распознавания каждого из них.

— Ожидаемо, — произнесла голова тактического супердроида Аут-0. — Процент вероятности был низок, но все же… Встретиться здесь и сейчас… Неожиданно.

Кажется, не только органики ошеломлены появлением этой троицы.

— Произведено опознание, — проскрежетал он бесчувственным голосом. — Тактический супердроид, название платформы Аут-0. Считался уничтоженным.

— Производится корректировка вводных, — вторил ему второй.

— Установлена минимальная степень лояльности, определен как нестабильный само-развившийся искусственный интеллект, — дополнил третий.

— В интересах Доминиона требуется произвести форматирование данного экземпляра в связи с отсутствием у него протоколов лояльности, — снова взял слово первый.

— Только попробуй, — напрягся Ирв.

— Без обид, ребята, но эта говорящая голова — наш талисман.

— По праздникам, — вторил Аут-0. — В остальные дни я компенсирую их слабоумие своей отвагой.

— Кто-нибудь может объяснить, что эти, — тогрута с шипением буквально выплевывала слова, смотря на троицу прибывших дроидов, — твари тут делают?!

— Буквально читаете мои мысли, — пробормотал коммодор Штормайцер, с интересом рассматривая дроидов. — И как это так получается, что не я их затрофеил?

— Вопросы — потом, — отрезал тот дроид, что стоял в центре. — Мы находились в гибернации до момента сбора группы