После начала Первой мировой войны в начале августа 1914 г. Гумилев записался добровольцем в армию. Вместе с ним на войну (по призыву) ушел и его брат Дмитрий Гумилев, который был контужен в бою и умер в 1922 г. Примечательно, что хотя почти все поэты того времени слагали или патриотические, или военные стихи, в боевых действиях добровольцами участвовали лишь двое: Гумилев и Бенедикт Лившиц.

Гумилев зачислен вольноопределяющимся в лейб-гвардии Уланский Ее Величества полк. В сентябре и октябре 1914 г. проходили учения и подготовка. Уже в ноябре полк перебросили в Южную Польшу. 19 ноября состоялось первое сражение. За ночную разведку перед сражением Приказом № 30 по Гвардейскому кавалерийскому корпусу от 24 декабря 1914 г. он награжден знаком отличия военного ордена (Георгиевского креста) IV степени № 134060 и повышен в звании до ефрейтора, знак отличия вручен 13 января

1915 г., а 15 января произведен в унтер-офицеры.

В конце февраля в результате непрерывных боевых действий и разъездов Гумилев простудился. Месяц поэт лечился в Петрограде, потом вновь был возвращен на фронт.

В 1915 г., с апреля по июнь, хотя активных боевых действий не велось, Гумилев почти ежедневно участвовал в разведывательных разъездах.

В 1915 г. Николай Гумилев воевал на Западной Украине (Волынь). Здесь он прошел самые тяжкие военные испытания, получил 2-й знак отличия военного ордена (Георгиевского креста), которым очень гордился. На это Анна Ахматова откликнулась скептически:

Долетают редко вести

К нашему крыльцу.

Подарили белый крестик

Твоему отцу.

Так она писала маленькому сыну Льву, «запамятовав», что солдатский Георгий[113]– одна из самых уважаемых российских наград, давался за личный подвиг на поле брани.

6 июля началась масштабная атака противника, поставлена задача – удерживать позиции до подхода пехоты, операция была проведена успешно, причем спасено несколько пулеметов, один из которых нес Гумилев. За это Приказом по Гвардейскому кавалерийскому корпусу от 5 декабря 1915 г. № 1486 он награжден знаком отличия военного ордена Георгиевского креста III степени № 108868.

В сентябре поэт героем вернулся в Россию, а 28 марта

1916 г. приказом главнокомандующего Западным фронтом № 3332 произведен в прапорщики с переводом в 5-й Гусарский Александрийский полк. Используя эту передышку, Гумилев вел активную литературную деятельность.

В апреле 1916 г. поэт прибыл в Гусарский полк, стоявший возле Двинска. В мае Гумилев вновь был эвакуирован в Петроград. Описанная в «Записках кавалериста» ночная скачка в жару стоила ему воспаления легких. Когда лечение почти закончилось, Гумилев без спроса вышел на мороз, в результате чего болезнь вновь обострилась. Врачи рекомендовали ему лечиться на юге. Гумилев уехал в Ялту. Однако на этом военная жизнь поэта не закончилась. 8 июля 1916 г. он вновь уехал на фронт, вновь ненадолго. 17 августа приказом по полку № 240 Гумилев командирован в Николаевское кавалерийское училище, потом вновь переведен на фронт и оставался в окопах вплоть до января 1917 г.

В 1917 г. Гумилев решил перевестись на Салоникский фронт и отправился в русский экспедиционный корпус в Париж. Во Францию он поехал северным маршрутом – через Швецию, Норвегию и Англию.

Прибыв в Париж, проходил службу в качестве адъютанта при комиссаре Временного правительства, но вскоре Гумилев перешел в 3-ю бригаду. Однако разложение армии чувствовалось и там. Вскоре 1-я и 2-я бригады подняли мятеж. Он был подавлен, многих солдат депортировали в Петроград, оставшихся объединили в одну особую бригаду.

22 января 1918 г. Анреп устроил Гумилева в шифровальный отдел Русского правительственного комитета. Там Гумилев проработал два месяца. Однако чиновничья работа не устраивала его, и 10 апреля 1918 г. поэт отбывает в Россию. Друзьям, которые пытались его отговорить, Гумилев сказал: «Я думаю, что большевики не опаснее львов!» Живя в Советской России, Гумилев не скрывал своих религиозных и политических взглядов – он открыто крестился на храмы, заявлял о своих воззрениях. Так, на одном из поэтических вечеров он на вопрос из зала: «Каковы ваши политические убеждения?» – ответил: «Я убежденный монархист».

3 августа 1921 г. Гумилева арестовали по подозрению в участии в заговоре «Петроградской боевой организации В. Н. Таганцева». Несколько дней Михаил Лозинский и Николай Оцуп пытались выручить друга, но, несмотря на это, вскоре поэт был расстрелян. Дата, место расстрела и захоронения неизвестны.[114]

Эта лермонтовская строчка из «Бородино» относится к французским драгунам. Это у них на касках крепился конский хвост. Такую каску с конским волосом, которым щеголяли кирасиры при Бородино, можно до сих пор видеть у французских кавалеристов из почетного караула, одетых в историческую военную форму начала XIX в. Тогда конский волос на кавалерийской каске предохранял голову и шею от сабельного удара. В русской каске клинок застревал, а у французов по конскому хвосту соскальзывал на кирасу.

Каска русского драгуна

Впервые появились во Франции в середине XVI в. как подразделения пехоты, посаженные для быстроты передвижения на лошадей. Название закрепилось за конницей, способной сражаться в пешем строю. Именно французам обязан этот род кавалерии своим названием. Драгунами стали называть кавалеристов во Франции, потому что в первых драгунских полках на знамени был дракон.

Каска французского драгуна