– Красивая, – сказал Кэл.

Мин обернулась и увидела его в окружении Тони и Роджера. Подумать только, всего месяц назад она даже и не подозревала об их существовании, а сейчас эти ребята собрались здесь, чтобы выручить ее сестру.

– Вы сотворили почти что чудо, – сказала она им. – Это не просто дружба, это гораздо больше.

– Рады стараться для тебя, детка. – Тони шагнул к ней и поцеловал в щечку. Мин покраснела.

– Сейчас же прекрати флиртовать, Минерва. – Кэл взял ее за руку. Роджер погладил Мин по плечу, и Кэл потянул ее к двери.

– Какие хорошие у тебя друзья! – воскликнула она.

– Да, – согласился Кэл. – А теперь мы идем к твоей родне.

– Черт, как не хочется!

Позже, вспоминая этот обед, Мин так и не смогла решить, какой из эпизодов был самым запоминающимся.

Может, когда Нанетта заметила их в дверях? Она была так поражена пурпурным платьем Мин, что, не договорив свое обычное «Опаздываете», растерянно воззрилась на дочь. Мин вся напряглась. Кэл ободряюще похлопал ее по спине. Шафер Грега издал восхищенное «Bay!».

– Благодарю, – сказала Мин.

– Ну, что я говорил, – шепнул Кэл. – Держись от него подальше.

Или когда Мин увидела Грега, который перед свадьбой коротко подстригся на манер Юлия Цезаря и выглядел еще глупее, чем обычно?

– Не вздумай сделать так же, – прошептала Мин Кэлу.

– И не собираюсь, – ответил он.

А может быть, момент, когда Роджер и Тони подавали салаты, а Ди с улыбкой произнесла:

– Какие симпатичные официанты!

Роджер от неожиданности чуть не уронил салат на Грега.

– Осторожнее! – крикнул ему Грег.

– Очень симпатичные, – подтвердила Мин, смерив Грега хмурым взглядом. Тот удивленно заморгал.

Запомнился и еще один эпизод, когда мать Грега сказала:

– Цыпленок очень вкусный. Где, говоришь, ты его заказывал?

Все присутствующие посмотрели на Грега. Мин, наблюдая его замешательство, решила бросить утопающему соломинку:

– Не у Эмилио?

Он ухватился за это с такой радостью, что Мин стало его жалко.

Хорош был и момент, когда Нанетта сказала:

– Здесь масло.

– Да, – подтвердила Мин, с удовольствием продолжая жевать, а Кэл похлопал ее по руке.

Главная неприятность случилась в конце обеда, когда зазвонил телефон Мин. Она взглянула на Диану: кроме сестры, ей в последнее время никто не звонил. Мин подумала о троице в кухне.

– Я на минутку, – сказала она и вышла. – Слушаю.

– Мин, – раздался голос Дэвида, – я тебя весь день разыскиваю.

– Зачем? Хотя все равно мне сейчас некогда, у нас предсвадебный обед.

– Я опять насчет Кэла. Я волнуюсь за тебя, ты должна о нем кое-что узнать.

– Ну, что такое? – спокойно спросила Мин.

– Помнишь тот вечер, когда он подошел к тебе? Так вот, он поспорил, что за месяц уложит тебя в постель.

– Понятно. – «Ну и дерьмо же ты», – подумала она.

– Срок истекает в следующую среду. Кэл Морриси никогда не проигрывает. Он сделает все, чтобы выиграть пари. Я подумал, тебе следует это знать. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Спасибо.

– Тебе все равно? – удивился Дэвид.

– Мужчины есть мужчины, – ответила Мин.

– Я думал, ты будешь в шоке, – сказал он, сам немало шокированный ее равнодушием.

– Для меня это не новость. Я слышала ваш разговор, поэтому знаю, что не Кэл, а ты предложил пари. Это была твоя идея, дерьмо ты этакое.

– Неправда, – возразил Дэвид. – Просто я расстроился, мы же тогда расстались…

– Ты меня бросил, – напомнила она. – Какого черта тебе расстраиваться?

– Я тысячу раз пожалел об этом, но Кэл не отменял пари.

– А ты его просил об этом?

– Много раз.

– Знаешь что?

– Что?

– Иди ко всем чертям! – отрезала Мин и выключила телефон.

Стоя на балконе, она смотрела вперед, туда, где за рекой открывались красивые дали. Конечно, она верила Кэлу и не сомневалась в его искренности, но это пари…

«Спрошу его после свадьбы», – решила Мин. Когда она освободится от ужасного корсета, когда Диана наконец оставит ее в покое, когда они останутся одни, вот тогда и состоится этот разговор.

«Завтра вечером», – подумала она и вернулась в зал как раз в тот момент, который стал венцом всего злосчастного обеда. Подали десерт. Надо было видеть, какое лицо сделалось у Нанетты!

В субботу днем Синтия сняла трубку и услышала голос Дэвида:

– Привет. Что-то ты не звонишь. Как там…

– Все кончено, Дэвид. – Она говорила сквозь слезы. – Они на стадии страстной влюбленности. Теперь понадобятся годы, чтобы он забыл о ней. Мы проиграли.

– Ничего подобного, – не соглашался Дэвид.

– Кэл ее любит. Он не хитрит. Ничего нельзя…

– Нет, он знает, что делает. – При имени Кэла Дэвид пришел в ярость. – Он увлекает ее, чтобы выиграть чертово пари.

– Ты о чем? – удивилась Синтия.

Дэвид был в затруднении: как преподнести ей всю эту историю, не запятнав себя?

– Ну-ка выкладывай, – потребовала Синтия.

– В тот вечер я был расстроен и раздражен…

– Говори по существу. Какое пари?

– Я поспорил с Кэлом, что он не сможет уложить Мин в постель за месяц.

– Кэл такого не мог предложить, – уверенно заявила Синтия.

– Ну да, он же такой благородный!

– Здесь что-то другое, – задумчиво промолвила Синтия.

– Сначала он поспорил со мной, что пригласит ее на обед.

– И она осталась с ним, потому что вы поспорили?

– Я не виноват, – оправдывался Дэвид.

– Теперь уже все равно. – Синтия опять загрустила. – Даже если ты расскажешь ей о пари, она будет на стороне Кэла.

– Я позвонил ей вчера вечером и все рассказал. А она сказала, что случайно подслушала тогда наш разговор.

Синтия не отвечала.

– Я думаю, она пошла с ним ужинать, чтобы отомстить мне, – продолжал Дэвид. – Мин наверняка и на него злится. Так что ему еще предстоит неприятная сцена. – Воцарилось молчание. – Алло, Синтия!

– А он знает? – В голосе Синтии чувствовалось напряжение. – Он знает, что она с ним встречается, чтобы отплатить вам обоим?

– Вряд ли. Кэл мне не звонил. Как только он узнает, что ей все известно, пари автоматически отменяется.