требуется — наловить как можно больше нэргов и удержать их в клетках.

Саша вздохнул.

— К сожалению, их сложно поместить в какую-либо емкость, они ее съедают, даже самую прочную. Постепенно, но они переваривают даже металл.

— Камни же они не едят, — усмехнулась Хозяйка Некроса. — А сплавы металлов, созданные старыми нагами, для них смертельны. Я полагаю, их можно держать в каменном погребе, крышку сделать в виде металлической сетки из той же нигийской стали.

— Сначала их надо до этого погреба дотащить, — вздохнул Саша. — Мы смогли захватить двоих, загнав их в тяжелые металлические короба, которые потом оказались частично разъеденными изнутри.

— Частично, но не полностью, — возразила Ширин. — Собственно, Пауки приспособились держать их у себя в подземных казематах, закладывая двери камнями, а для ловли и перевозки они уже дважды использовали стеклянные емкости.

Саша удивленно качнул головой. Стекло они не пробовали.

— Орден Аспида прорабатывает вопрос о создании эффективного оружия против нэргов, — продолжил Кольер. — Меня действительно беспокоят массированные прорывы Анг Мирта на территорию Ар Хойта, в значительной близости от расположения Награ.

— Никогда не сомневалась, что ты знаешь, где он расположен, — взгляд Хозяйки Некроса был полон нескрываемой издевки. — Все эти россказни, что никто ничего не знает и что Свод Аспидов исчез навсегда, не стоят и выеденного яйца. Кому надо, тот все помнит, — она откинулась на спинку кресла, ожидая продолжения. Саша вдруг понял, что она прекрасно знает, о чем ее собирается просить Кольер, и что старый наг это тоже понимает.

— Да, я хочу открыть Нагр, — сказал он прямо. — Нам нужно наше оружие.

Ширин встала, медленно прошла к панорамному окну и долго-долго неподвижно смотрела на разгорающийся серебром шеннон-арский рассвет.

— Я бы на твоем месте пошла официальным путем. Собрала бы всех Вечных. Поставила перед ними этот вопрос. Пусть это станет общим решением, — не оборачиваясь, сказала она. — Да и тебе все равно нужна не только моя часть ключа.

— Боюсь, не все поймут, зачем это нужно. Тот же Альсар. Или Даллах… уверен, что я не получу их согласия, — вздохнул Кольер. — Кстати, остальные части у меня уже есть.

— Может быть, разумнее его не трогать? В каком состоянии вы найдете то, что там лежит? Прошло почти 900 лет. Кроме того, ты уверен, что современные наги знают, как управляться с теми вещами, что там находятся?

— Уверен. Сплавы старых нагов фактически вечные. С остальным — разберемся. Архивы Наган-Карха помогут.

Ширин долго молчала. Потом повернулась, и в ее холодных глазах Саша прочитал ответ.

— Я против. Думаю, Нагру от Анг Миртовых биороботов ничего не грозит. Он ведь в пещерах? Значит, в камне. Значит, защищен. Что касается разумных существ… — она покачала головой. — Пусть лучше остается недоступным.

— У нас недостаточно сил, чтобы отбиваться от Анг Мирта, — в голосе Кольера чувствовалось напряжение, — Атак все больше. Нэргов больше, сами они становятся крупнее и активнее. Они быстро разрушают Грань, на восстановление которой уходит время. Сейчас нам нужна любая помощь. Я даже готов пойти на поклон к Гевору лично, поделиться материалами и попросить, чтобы и его люди присоединились к исследованиям.

— Хэйген не в состоянии восстановить Грань или ты перестал ему доверять?

Кольер ответил не сразу.

— Ты не знаешь, — печально констатировал он.

— Что именно?

— Рессер исчез. Уже 15 дней, как он отсутствует. Есть подозрение, что он мертв.

— Серьезно? — язвительно осведомилась она. — С каких это пор отсутствие Вечного в течение двух недель вдруг считается свидетельством его смерти?

— С тех пор, как его окружение начинает это подозревать, — ответил Кольер раздраженно. — С тех пор, как его ярые противники начинают удовлетворенно потирать руки.

— Ты… ты мне… лжешь! — голос Ширин полыхнул яростью. — Дешевая манипуляция, — продолжила она сквозь зубы. — Тебе ТАК нужна оружейка, что ты используешь подлые трюки, чтобы меня развести? Ты меня за идиотку держишь?

— Грань не затягивалась, — пробормотал потрясенный новостью Саша, глядя на Кольера. — Она не затягивалась, — повторил он с волнением, переводя взгляд с одного на другую — Раньше, когда нэрги атаковали, к концу атаки провал в другое пространство полностью исчезал. А вчера… вчера он никуда не делся, только сжался немного. Понятно теперь, почему Пауки с нами не пошли, — пробормотал он сам себе.

— Кто-то должен был прикрывать ваши спины, — усмехнулся Кольер мрачно. — Твои нападки на Шандра совершенно излишни. Ему теперь не позавидуешь.

— Что еще, — с трудом выговорила Ширин, — заставляет вас считать, что Рессер мертв?

— По словам Шандра, при отсутствии воплощенного Ворона зеркала Стражи меняют яркость, — продолжил Кольер. — Тускнеют. Это не отражается на качестве их работы, но яркость теряется. Я лично убедился пару дней назад — да, это так.

— Других причин нет? — ехидно осведомилась Ширин. — Может, их почаще тряпочкой протирать?

Она не верит, подумал Саша. Отказывается верить.

— Статуэтки Вечных — слышала про такой артефакт? Если Вечный имеет живое воплощение, неважно, осознал он сам себя или еще нет, статуэтка светится.

— Слышала, — отрезала она.

— Ворон потух.

— А у Реваля?

— И у Реваля. Он, кстати, взял на себя расследование обстоятельств и считает, что виновный должен быть жестоко наказан.

Ширин долго молчала. Постояв у окна, она медленно, очень медленно вернулась в свое кресло. Села, положив голову на руки.

— Как это произошло? — спросила она севшим голосом, не глядя ни на кого. — И когда?

— Не знаю, — ответил Кольер. — Шандр не делился подробностями. Когда — по его словам, недели две назад.

— Он уверен?

— Да.

— А ты сам? — старый наг оцепенел под ее холодным, жестким взглядом, не в силах шевельнуться. Когда она раздраженно мотнула головой, старый наг облегченно откинулся на спинку стула.

— Что ты хочешь сказать? — проговорил он медленно, восстанавливая дыхание.

— Тебе это выгодно, — прошипела она. — В первую очередь — тебе. Временное отсутствие Защитника. Ворон все равно воплотится, рано или поздно… Но пока его нет… О, тебе есть, где развернуться! Прикрыться Анг Миртом, заявить, что Ар Соль слаба и ее некому защищать, под видом благородной миссии вытащить на свет оружейку, а там и до Либрума недалеко. Тебе что, власти не хватает? Или кормежки? Знаю я, как ты кормишь свою тварь…

— Ширин, — Саша в первый раз слышал, как его учитель повышает голос. — Прекрати истерику. Я знаю, вы были друзьями, тебе сейчас больно, но меня ты тут зря приплела.

— Правда? — вкрадчивым шепотом спросила она, и Саша со страхом заметил, как изменились ее зрачки, как преобразились пальцы, затягиваясь перепонками и выращивая когти. «Она сейчас обернется, если не успокоится», — испуганно подумал он, глядя, как "плывет" ее лицо, стремительно приобретая звериные черты и точно так же стремительно возвращая