– Создатели не могут убивать друг друга. Наши женщины слишком себялюбивы. Они долго не хотели рожать и в конце концов изжили эту функцию на генном уровне. Поэтому размножаться естественным путём, как понимаешь, мы не в состоянии. А чтобы не исчезнуть вовсе, пришлось вносить в организм другие изменения. Теперь ни один Создатель не то что убить другого, но даже подраться с ним не в силах. Для разрешения конфликтов стали прибегать к помощи биологических и кибернетических организмов.

Хм, очень удобно. Сами, значит, руки пачкать не желаем.

Эту мысль Семён поспешил замаскировать другой:

– То есть вы всё-таки хотите, чтобы я убил Наяду?

– Нет, Лис. – Тор медленно помотал головой. – Тебе с этим не справиться. Не потому, что ты слаб, – поспешил он вставить, успокаивающе подняв руки. – Просто никакому биоргу это не под силу. Наше так называемое обаяние вкупе с вживлённой вам в подсознание программой…

– А, понимаю, нечто вроде психологического барьера «не тронь Создателя». Он что, у всех биоргов?

– Абсолютно. И терранцы не исключение. Разве ты не влюблён в Наяду?

Семён прислушался к своим чувствам. Нет, к Наяде он не испытывал ровным счётом ничего. По крайней мере, так ему показалось.

– Пока она далеко, это влияние не ощущается, – развёл руками Тор, после чего сплёл пальцы, положив на них подбородок. – Будешь рядом, сразу почувствуешь.

– Тогда чего вы хотите?

– Я дам ей возможность попытаться тебя убить, а тебе избежать этого, чтобы никогда больше не бояться повторных попыток.

– Интересно, каким это способом?

– Самым распространённым среди Создателей. Ты сразишься с её армией на Ристалище.

– Хм… – Лис отхлебнул уже порядком остывший чай.

Вот это да. Вообще-то для создания полноценного Ристалища необходимо, чтобы два Дворца соединились контурами защитных полей. Но это в случае масштабной бойни двух армий.

– Именно так и планируется, – не замедлил подтвердить Тор. – Твоя армия против армии Наяды.

– Но у меня нет Дворца.

– Естественно. Поэтому твоё войско сейчас переправляется в мой Дворец.

Ага, вот зачем киборгов перебрасывают на орбиту. Чёрт, опять все кому не лень решают за Семёна. Когда ж это закончится? Наверное, никогда. По крайней мере, пока рядом Создатели.

– Об этом ещё поговорим. Но давай решать вопросы по мере их поступления. – Тор, похоже, без труда выудил эту сентенцию из головы собеседника. – Первым на повестке дня стоит битва. Ею и займись.

– Зачем это мне? – спросил Семён, старательно блокируя всякие мысли.

Подействовало. Создатель, по крайней мере, нахмурился, сразу не сообразив, о чём речь, что тут же подтвердил словами:

– Ты о чём?

Землянин усмехнулся – пусть маленькая, но победа.

– Допустим, я одолею Наяду. Дальше что?

– Сначала одолей. Поверь, это не так-то просто.

– Знаю. Сам у неё был Вождём.

– Тем более. Веди своё войско к порталу. На орбите – к шлюзам. Скажешь, чтобы вас переправили во дворец Тора. Я предупрежу.

– Мне понадобятся не только киборги.

– Кто ещё? – снова нахмурился Тор.

– Кентарцы с Василием и, конечно, Мавридий. У меня каждый солдат на счету. В армии Наяды их примерно семь тысяч, а у нас осталось около двух, не больше.

– Плюс новое пополнение, плюс все киборги Энергетиков. С этим у тебя уже шесть тысяч…

– А кентарцы? – напомнил землянин.

Бородач вяло взмахнул широкой ладонью:

– Можешь забирать.

– Тогда и лекаря с лазаретом. И переговорщика, сбитня этого, Сида…

– Я знаю, что аппетит у терранцев приходит во время еды. Умерь свои запросы. Лишних не берём.

– Какие ж это лишние? Раз биорги пойдут в бой, то среди них обязательно будут раненые. Чтобы уменьшить потери, понадобится оказывать им помощь.

– Ну хорошо, – вздохнул Тор. – А переговорщик-то тебе зачем?

– А на кой вообще нужны переговорщики? Для ведения переговоров, конечно. Сильно подозреваю, что в ближайшее время он мне сильно пригодится.

– Дальновидный, да? – усмехнулся Создатель. – Ох, тянешь из меня жилы. Ну ладно, бери своего сбитня. Но на этом хватит. Всё, иди.

– А вы? Что будете делать вы?

– Повезу вас к Наяде, конечно. Считай меня арбитром вашей предстоящей встречи. Увидимся в моём Дворце.

Говорить больше не было смысла. Семён встал и направился к двери. Перед выходом обернулся. Подумав, сказал:

– Зачем вы со всем этим возитесь? Какой вам резон?

– Пока неважно, – отмахнулся Тор. – Вот победишь Наяду, тогда и обсудим. Сказал же. Займись насущным и не забегай вперёд. Иди уже.

…Станцию заполнил многотысячный топот передвигающейся по коридорам армии. Каждую сотню вёл сержант, старшина или назначенный старшим рядовой. Семён с Мавридием, оставив далеко позади марширующие колонны, первыми добрались до шлюзов, где нос к носу столкнулись с обалдевшим от неожиданной встречи Склизениэлем.

– Привет, Склиз! – расплылся в зловещей улыбке землянин, сверившийся с компьютерной базой. Заодно вспомнил, что видел этого альва в день прибытия.

Тот самый, кто записал его в киборги. Вот так встреча.

– Как поживаешь, не скучал тут без меня? – Семён хлопнул Встречающего по худому плечу, заставив того болезненно дёрнуться. – Ну, чего воды в рот набрал? Где тут шлюз, который ведёт во Дворец Тора?

– А в-ва… вам зач-чем? – вымолвил, наконец, альв.

– Разве непонятно? – встрял в разговор минотец, нависая над опасливо сжавшимся Склизениэлем. – Нам как раз туда.

– Но мне никто… Я не получал… никаких указаний.

– Так получи. Свяжись с компьютером, дубина стоеросовая!

На то, чтобы убедиться в правдивости слов этой странной парочки, у Склизениэля ушло несколько секунд. Мозг, парализованный страхом, с трудом расшевелился и начал наконец работать.

– Шлюзы номер один и два, – промямлил он еле слышно, поражённый невероятным размахом предстоящего исхода киборгов и биоргов с Ламкара. Такого не бывало, наверное, за всю историю существования этой планеты. По крайней мере, Встречающий ничего подобного припомнить не мог. – Киборги в первый шлюз, биорги во второй…

– Дальше без тебя разберёмся, – буркнул минотец и пошёл к шлюзам встречать прибывающую колонну.

Семён снова снисходительно похлопал Склизениэля по плечу, на этот раз намного слабее, и сказал со вздохом:

– Эх, Склиз. Хотел я было сначала тебя наказать за то, что меня киборгом обозвал да ещё в базу данных под этой позорной кличкой внёс. Но… – В последний хлопок он вложил-таки силу, и Встречающий охнул, хватаясь за плечо. – Так и быть, прощаю. Это если больше не попадёшься у меня на пути. Уяснил?