Между окопами на передовую потянулись цепочки стрелков. Им предстояло затаиться до поры, чтобы встретить неприятеля на подступах. Это был первый сюрприз, один из многих…

– Нам-то теперь что делать? – Появившийся рядом Джельд, облачённый в серый сияющий доспех, с неизменным молотом на плече, кивнул на более-менее ровный строй гноумов и прочих биоргов самого разного вида за его за спиной.

Лис окинул взглядом разношёрстную толпу примерно из пятисот воинов. Правда, назвать их воинами можно было лишь с большой натяжкой.

– Будьте пока здесь, – ответил со вздохом. – Вы мой резерв на самый крайний случай.

– Выходит, мы эти твои редуты копали, копали, а сами что, воевать на них не будем? – недовольно насупился Управляющий.

Семён хмыкнул:

– Ещё успеете. Дайте сначала профессионалам свою работу сделать. Обстановка может сложиться так, что и здесь повоевать придётся. Мне в тылу тоже войска нужны не меньше, чем на передовой. Враг нам умный достался, иначе мы бы его ещё ночью разбили. Не вышло, как видишь.

Небольшой ветерок, поднявшийся, едва солнце выглянуло из-за горизонта, разорвал туман и погнал его клочья прочь с Дикого Луга. На том конце проступил сначала частокол поднятых копий, затем алые шлемы и стена щитов построенной для боя неприятельской армии. Они тянулись от края до края, и было их всё ещё до неприличия много. М-да, внушительное зрелище. Будто иллюстрация к только что произнесённым словам.

Посмотрев на вражеский строй, Джельд крякнул и молча пошёл к своему пёстрому воинству.

Копья вдали закачались, выписывая идеально ровные синусоиды, послышался мерный топот и звон металла шагающей в ногу латной пехоты. Для полноты картины не хватало развевающихся знамён, рёва сигнальных труб и грохота боевых барабанов. Семён рассчитал верно: разъярённый ночным налётом Генидгаваль не стал больше никого дожидаться и решил сам втоптать в землю дерзких выскочек, нарушивших все мыслимые правила ведения «честной» войны.

Первые выстрелы встретили неприятеля задолго до подхода к редутам. Плотный огонь самострелов из передовых траншей заставил споткнуться переднюю шеренгу. Кто-то падал, но на его место вставал следующий. Строй переступал через павшего и продолжал целеустремлённо двигаться. Вражеские стрелки пытались ответить, но нелегко попасть по укрытому в окопах противнику – тем более вслепую. До передовой линии оставалось не так уж и много. Склонив копья, щитоносцы припустили бегом, намереваясь, как видно, переколоть всех, с кем столкнутся в траншее. Только земная твердь вдруг ушла у них из-под ног. Первые шеренги попадали в ямы. Под тяжестью их тел поднялся ряд копий, обращённых остриями назад, на которые тут же напоролись бегущие следом киборги. Залп из траншеи усугубил дело. Строй смешался. Поднимающиеся копейщики, кого не достали выстрелы арбалетов, торопливо выстраивали стену из щитов, пока не помышляя о наступлении. Наконец, они отгородились, выставив копья, снова готовые к броску.

Только в злополучной траншее уже никого не было. Стрелки, разбегаясь в обе стороны по ходу сообщения, проворно сместились к флангам. Выскакивая из окопа, они спешили к ближайшему редуту. Алые попытались беспорядочно стрелять им вдогонку, но в это время град болтов ударил по наступающим с тыла. Пока враг не опомнился и не успел среагировать, попеременные залпы почти в упор буквально смели несколько шеренг, не защищённых щитами. Это дали о себе знать две сотни стрелков из другой замаскированной траншеи. Оказавшись в тылу наступающих, киборги Лиса вынырнули из-под мостков, расстреляли по обойме и снова скрылись под землю, покинув поле боя точно так же, как и солдаты заграждения. Алые снова смешались, пока выставляли щиты с обеих сторон боевого порядка. Раскидав мостки, неприятель убедился, что под ними никого не осталось, и лишь после этого продолжил наступление.

Больше никто не подгонял алых. Они двигались осторожно, словно выверяя каждый свой шаг, и всё равно неуклонно приближались. В сторону редутов полетели первые болты.

– Ныряем! – скомандовал Семён.

Его киборги попрыгали в окопы, выставив между накрывшими бруствер щитами стволы самострелов. Залп с одного редута, со второго, с третьего. Потери у алых в середине строя. Там щитов нет, а сверху бить сподручнее.

Ага, подняли щиты над головами. Такой строй ещё древние римляне придумали, «черепаха» называется. Только здесь она какая-то неполноценная, наполовину всего.

Лис приказал перенести огонь на задние ряды. Там в основном были вражеские стрелки. Они «гибли» пачками, усеивая красными телами поле позади наступающих. Да только беречь их враг не собирался, рассчитывая на ударную силу – копейщиков. Затем планировалось завершить разгром вступающими в бой мечниками. Распространённая тактика Ристалищ широко применялась и здесь, на Ламкаре. Словом, ничего нового…

Распределив редуты, коробки ринулись каждая к своему и в проходы между ними, намереваясь атаковать с фронта и флангов. Потоки алых воинов наползли на валы, но тут же попали под перекрёстный огонь. Каждый редут безнаказанно расстреливал в спины тех, кто лез на соседний. Да ещё вступила в дело вторая линия редутов. Принцип капонира в действии.

Слева и справа, где кончались оборонительные позиции, по наступающим ударили кентарцы, заставив тех откатиться. Фланговые атаки захлебнулись. Энергетики были вынуждены выровнять строй и брать редуты в лоб, набирая скорость, чтобы взобраться на валы и сохранить энергию броска для решительного столкновения.

И снова под ними подломилась земная твердь, заставив смешать ряды и открыться выстрелам из окопов. Сверху навстречу им встали цепи контратакующих солдат. Они бежали вниз, непрерывно стреляя и внося ещё больше сумятицы. А подбегая, выхватывали мечи, врубаясь в копошащийся строй, и на склонах насыпанных валов началась жестокая рукопашная схватка не знающих усталости механических монстров.

– Задняя линия, вперёд! – скомандовал Семён и повернулся к Джельду. – Занимаем средний редут во второй линии!

Пока бежал, он пытался разобраться в перемещении красных и серых меток на тактическом экране шлема. В центре всё перемешалось, ничего не понять. По флангам расползающиеся красные точки гасли под напором серых. Это Василий не давал расползаться вражеской силе по фронту. Но всё равно бой вот-вот грозил превратиться в неуправляемый хаос.

На передних редутах уже заняли оборону киборги второй линии. Пора переходить к следующему акту «ламкарского балета»:

– Мавридий, отступай!

Серые метки вдруг оторвались от красных и дружно потекли назад между редутами. Как же мало их осталось, чёрт возьми.

Алые замешкались, но быстро пришли в себя и двинули следом, на ходу восстанавливая боевой порядок. По их мнению, враг позорно бежал с поля боя. Оставалось преследовать его и, нагнав, примерно наказать. На редуты и засевших там солдат больше никто не обращал внимания. А зря…

Стоило Энергетикам втянуться в промежутки между редутами, как им на головы посыпались арбалетные болты. Теряя солдат, алые упорно продвигались вперёд под прикрытием неполноценных «черепах». До второй линии прорвалось немногим больше, чем отступило киборгов Мавридия.