Вот почему здесь, в дивизиях, которые прямиком шли на Рославль, были сосредоточены почти все резервы 10-й армии – истребительно-противотанковые полки, минометные дивизионы, отдельные саперные штурмовые роты и батальоны. А также штрафные подразделения.

30 августа Красная армия освободила (в который уже раз за эту войну и теперь уже окончательно) Ельню. 1 сентября – Дорогобуж. 16 сентября очистили Ярцево. 21-го – Демидов.

А 139-я и 247-я с частями усиления и приданными им подразделениями выходили на подступы к Рославлю.

Рославльская группировка противника была довольно сильной. Севернее действовала такая же мощная ельникско-спас-деменская группировка немцев. Рославльское направление прикрывали тринадцать пехотных, танковых и моторизованных дивизий 4-й полевой и 3-й танковой армий группы армий «Центр».

После отражения немецкого наступления на дуге Орёл– Белгород (Курский выступ) и серии удачно проведенных фронтовых наступательных операций задвигался и северный участок огненной дуги. Началась операция «Суворов». Эта масштабная операция, проводившаяся войсками нескольких фронтов, в свою очередь, распадалась на серию фронтовых и армейских операций, имевших более локальные задачи и цели. 7 августа 1943 года на Ельню и Спас-Деменск хлынули основные силы 10-й гвардейской, 21, 33, 49 и 10-й армий Западного фронта с задачей к 28 августа, сбив противника с занимаемых рубежей, выйти на линию Починок – Рославль – Дубровка. Пяти нашим армиям противостояли сорок дивизий группы армий «Центр» из состава 4-й полевой и 3-й танковой армий.

За время довольно продолжительного стояния на этих рубежах немцы успели основательно подготовиться и выстроили мощнейшую глубокоэшелонированную оборону на глубину до 60–70 километров – пять-шесть оборонительных рубежей с хорошо продуманной системой ПТО. В лесах были построены дороги – военнопленные, местное население и строительные команды работали день и ночь, чтобы сделать просеки и вымостить лежневкой необходимые маршрутные пути, соединяющие один рубеж с другим. Налажена система подвоза, эвакуации раненых, тяжелого вооружения и войск на случай вынужденного отхода на очередной тыловой рубеж.

В детстве мы исходили все окрестные леса и болота – собирали грибы, землянику, чернику и малину, пасли коров. Так вот, примерно до середины 1960-х годов этими «немецкими дорогами», как их называли тогда, пользовались местные жители. Вывозили сено с лесных сенокосов, прогоняли технику к дальним полям и угодьям, везли с делянок лес и дрова. Теперь почти все эти дороги заросли осинником и орешником. И по ним тучами высыпают к осени опенки. Лежневка сгнила, создавая богатую питательную среду для грибниц.

Северное крыло Западного фронта, наступавшее на ельнинском направлении, в первые же сутки натолкнулось на жесточайшее сопротивление. На некоторых участках продвижение составило 2–4 километра. На других оборону противника прорвать и вовсе не удалось. Войска 33, 21, 10-й гвардейской и 68-й армий вынуждены были перейти к обороне.

Но на участке от Спас-Деменска до Кирова действия наших войск оказались более успешными. Здесь наступала 10-я армия генерала Попова. Протяженность фронта – 72 километра. Ударная группировка, которая действовала на направлениях основного удара, за первые двое суток прошла с боями около 20 километров. Оборона немцев была прорвана. Противник не смог удержаться на первом рубеже, опоясывающем город Киров, и вынужденно отошел на следующий. Наращивая удар, генерал Попов ввел в дело танки и бронетехнику 5-го механизированного корпуса.

Основные силы немцев тем временем были вовлечены в упорные бои севернее, и противник не мог свободно действовать резервами, потому что почти все они уже оказались втянутыми в дело. Штаб Западного фронта решил воспользоваться благоприятными условиями, создавшимися именно здесь, в районе Кирова, и перебросил сюда 5-й механизированный корпус генерала М.В. Волкова.

13 августа корпус был брошен в бой без подготовки и предварительной разведки местности. Механизированные бригады и танковые полки вводились в бой прямо с марша. Действовали они в полосе наступления ударной группировки 10-й армии – на фронте 139-й и 247-й стрелковых дивизий. Основная задача: нанести удар в направлении Крайчики, Закрутое, Воронцово, выйти к населенному пункту Шуя и перехватить Варшавского шоссе. В дальнейшем наступать вдоль Варшавского шоссе на запад, овладеть переправами через реки Снопоть и Десна.

Но в первые же дни танкисты завязли в немецкой обороне в районе Тягаева. Бригады понесли огромные потери. Ленд-лизовские танки, броня которых слабо защищала от огня немецких 75-мм и 88-мм противотанковых орудий и самоходок, становились легкой добычей немецкой артиллерии. К тому же сосредоточение крупных танковых сил севернее Кирова непосредственно в полосе прорыва тут же засекла разведка противника. В тот же день, 13 августа, 60 немецких бомбардировщиков прицельно отбомбили районы сосредоточения танковых подразделений. 16 августа немецкие люфтваффе произвели еще шест налетов.

5-й механизированный корпус не выполнил поставленной задачи, понес большие потери и вскоре был выведен в резерв штаба Западного фронта.

В середине августа 1943 года левофланговая 50-я армия генерала Болдина, пользуясь тем, что основные ударные силы и резервы противник ввел в бой севернее, атаковала в направлении Жиздры и Зикеева. Там был достигнут некоторый успех. Освобождены город Жиздра и станция Зикеево.

Штаб группы армий «Центр» опасался прорыва на Рославльско-Смоленском направлении и выхода на левый фланг и тылы своей орловско-брянской группировки, 13 дивизий – основной свой резерв – перебросил сюда. Из них 11– на Рославльско-Смоленское направление. Скорее всего, именно в это время в районе Закрутое – Воронцово появились части 20-й танковой дивизии.

В середине августа наступление ударной группировки 10-й армии стало выдыхаться и вскоре остановилось, уткнувшись в мощный рубеж на реке Десёнка в районе Латышей, Ковалёвки, Крайчиков, Весёлого. Наступила оперативная пауза. Длилась она до конца августа.

Начальник Генерального штаба Красной армии генерал А.И. Антонов, докладывая в Ставке Верховного Главнокомандования 25 августа 1943 года о ходе Смоленской наступательной операции, сказал, «что войска здесь встретились с большими трудностями. С одной стороны, тяжелая лесисто-болотистая местность, с другой – возросшее сопротивление вражеских войск, которые усиливаются частями, перебрасываемыми из района Брянска».

В начале сентября бои вспыхнули повсеместно и отличались особой яростью наступающей стороны и стойкостью оборонявшихся.

14 сентября вперед пошли основные силы левого крыла Калининского фронта, а через сутки атаковал и Западный фронт.

Артподготовки как таковой на этот раз не было. Артиллерия провела короткий, но очень интенсивный пятнадцатиминутный огневой налет по переднему краю противника и его ближним тылам. Расчеты и минометчики точно отработали по заранее разведанным целям. Пехота двинулась вперед. Дальнейшее наступление стрелковых частей артиллерия поддерживала «методом последовательного сосредоточения огня» в глубину и по вновь обнаруженным огневым точкам противника.