Тут я пришла в себя, вынырнула из взгляда Хама и забрыкалась.

— Надо выносить девчонок! Нас похитил…

— Барт, — ответил высший, не думая меня отпускать, — мы уже в курсе. Идем.

— Деву…

— Дэрин, — со вздохом перебил меня Хам, — оглянись: тут кроме нас еще есть не самый слабый представитель своего рода. Как думаешь, можно ему доверить пленниц? Еще один скоро прибудет со стражей. К сожалению, придется дождаться их, только наверху.

Меня подхватили на руки и стремительно вынесли из подвала. Я поспешно ухватилась за мощную шею. Лишь оказавшись в спальне и увидев ректора, а потом Барта, скукожившегося на постели и тихо подвывающего, оглянулась назад. И выдохнула, понимая, что с плеч сваливается просто гигантская скала. Всех пленниц уже вытащили из клеток. К счастью, девушки быстро пришли в себя, да и присутствие Виланда помогло. Ректор, как я успела понять, среди адептов пользовался огромным уважением. Так что теперь спасенные смотрели на него, как на героя. Нет, Артану тоже перепало немало восхищенных взглядов. Я дернулась, когда увидела на его руках неподвижно лежавшую Тарри.

— Тише! — успокоил меня Хам. — Она истощена как физически, так и морально. Вы же плохо переносите плен. Так что просто надо ее вынести на свежий воздух. Остальные в норме.

Остальные и правда шли сами, тогда как меня потащили на руках. Хотя я чувствовала себя отлично. Тут одно понимание, что все позади, придавало сил.

Как и присутствие мужа.

Я вздохнула и все же сделала то, что хотела, едва увидела его врывающимся в подвал: спрятала голову на широкой груди и прикрыла глаза. О Лесная Дева, готова вечно наслаждаться чувством защищенности. Сердце Хама билось сильно, гулко, словно стремилось прорваться сквозь ребра наружу.

Ко мне.

Что за мысли лезут после спасения? Если верить романам, то мне следовало сейчас обливаться слезами и цепляться за спасителя всеми частями тела. При этом пафосно твердить, что он самый-самый и все такое.

А в итоге? Меня тащат, а я изображаю тряпочку и обнюхиваю высшего.

Тихое поскуливание наконец донеслось до меня. Я оторвалась от Хама и глянула вниз.

— Девочка моя! — ахнула при виде скулившей диары. Она вертелась в опасной близости от ног Хама, явно не боясь, что ее затопчут.

— Дай мне ее!

Хам с ворчанием нагнулся, одной рукой сгреб диару и сунул мне. Потом сообщил тихо:

— Она тоже принимала участие в твоих поисках. Чувствовала, что тебе плохо. Эту мерзость снимем, как только прибудет стража.

Я поняла, что он имел в виду ошейник. Тот продолжал стягивать шею, но уже не ощущался как некая обреченность. Хам снимет. Он все может. Я уверена.

В ожидании властей мы разместились на первом этаже, в гостиной. Смотреть на потерявшего достоинство и человеческий вид Барта было мерзко и противно. Это с беззащитными девушками он вел себя самоуверенно, а при виде высших демонов сломался и все время или выл, или бормотал что-то нечленораздельное. С ним остался ректор.

Я так и сидела у Хама на руках. Девушки жались друг к дружке на диване и, кажется, не верили, что все закончилось. Что удивительно, пришедшая в себя Тарриэль тоже не спешила покидать своего спасителя. Она крепко обвивала руками его шею и прятала лицо на его груди. Меня поразило, как Артан с нежностью гладил ее по волосам и нашептывал что-то успокаивающее.

Наверное, Виланд вызвал стражу, когда нас освобождали. Представителей власти ждали недолго, уже скоро дом заполнила стража. С пленниц сняли показания. Следователь заикнулся о том, чтобы все проехали в участок, но два высших демона быстро привели его в чувство. После пережитого хотелось хоть немного прийти в себя, а не отвечать на бесконечные вопросы. Девушек с разрешения властей ректор забрал в Академию. Охраняемая территория, будут под присмотром и никуда не денутся. Им пока некуда идти, но он пообещал рассмотреть вопрос с их восстановлением.

Я была спокойна за них. Там психологи, целители успокоительными отварами напоят. Моим же самым лучшим успокоительным был супруг. Может, высшие демоны способны как-то на нас по-особому влиять? А что еще думать. Когда ректор попытался забрать Тарриэль в Академию, та лишь теснее прижалась к Артану, не желая с ним расставаться.

Хорошо, я поспешила вмешаться и сказать, что наши семьи дружны и она остановится у нас. Мы позаботимся о ней. Конечно, мрачный дом Хама — не самое веселое место, но все лучше, чем подвал Барта или любопытство бывших подруг в Академии.

— Не могу на это больше смотреть! — рыкнул вдруг муж — и сомкнул пальцы на моей шее. Один рывок, и половинки ошейника остались в его руках. Его примеру последовал и Артан, отдав обломки уронившему челюсть следователю, пораженному, с какой легкостью высшие расправились с заговоренным металлом.

В особняк переместились порталом. Я это перенесла нормально, привыкаешь со временем, что содержимое желудка просится наружу, к тому же ужина нас лишили, и он был пуст. А вот Тарри с трудом справлялась с накатившей слабостью, став белее мела. Артан так и не спускал ее с рук.

Пока элементаль готовил для нее комнату, мы разместились в гостиной. Хам так и сел в кресло вместе со мной, не разжимая объятий, а его дядя осторожно уложил Тарри на кушетку, а сам метнулся за водой. Нужно было видеть, с какой тревогой он ее поил и утирал холодный пот со лба, ругая себя, что не подумал и не вызвал карету. От такой заботы высшего щеки девушки вскоре заалели.

— Я в порядке, спасибо, — слабым голосом произнесла она и сделала попытку сесть, но ее повело. Сама помню себя в первый раз после перехода порталом, я тогда на Хаме тряпочкой висела.

Выругавшись себе под нос, Артан подхватил ее и сел на кушетку, которая жалобно скрипнула под их весом. Тарри хоть и протестующе пискнула, но вырваться не пыталась, прислонившись к его плечу. Артан массивнее Хама, а Тарри за время плена стала совсем прозрачная, казалось, сожми он ее чуть сильнее — и эльфийка переломится. Но высший обращался с ней очень трепетно и бережно. Подумать не могла, что за брутальной внешностью и суровым обликом сокрыта такая чуткость.

— Я все же не понимаю, чего добивался этот негодяй, собрав у себя столько пленниц? — удивился Хам, слышавший показания девушек следователю. — Он же не склонял к интиму, всего лишь разыгрывал сцены из семейного быта.

«Всего лишь»?! Мы переглянулись с Тарриэль, и она задрожала. Как передать весь ужас творимого в подземелье? На словах все звучало довольно безобидно, а на деле…

— Почему он попросту не женился?!

— Потому что был уже женат. — В гостиную вошел свекор и обвел нас взглядом. При виде Артана и Тарри в глазах мелькнуло изумление. — Рад видеть всех в здравии, девушки.

Он представился Тарри и с усталым видом сел в кресло рядом с нами. С появлением нового лица девушка засмущалась и попробовала сесть отдельно, но Артан ее удержал, что-то нашептывая. Отец Хама вежливо игнорировал возню, сосредоточив внимание на нас и рассказывая новости: